声を出せなくなった幼馴染を幸せにするまでの話

幸せまでの道のり

「ふーんだ。そんな事言っちゃうんだ」

「いや、前から言ってるだろ……」

　ベッドで寝転がりながら漫画を読む美少女。金糸のように綺麗な金髪を持ち、気の強そうな……しかし、美少女である彼女は俺の幼馴染。羽黒弥子（はぐろみこ）である。

　彼女とは中学の頃まではよく遊んでいた。変わったのは高校生になってからだ。

　黒髪を金色に染め。言葉遣いも荒くなる。……まあ、あれだ。ギャル化だ。

　それから。高校は同じだが、絡む事も少なくなり。自然とその縁も途切れる……と思っていたのだが。

　こいつ、居座るのだ。俺の家に。

「あんまり男の家に上がり込むもんじゃない。いつ襲われても知らんぞ」

「……そんな勇気ない癖に」

「慎重派だと言ってくれ」

「もー！　分かったわよ！　帰れば良いんでしょ、帰れば」

「ああ。さっさと帰れ帰れ」

　しっしっと追いやる素振りを見せると。憤慨したように弥子は立ち去ったのだった。

　……結果的に。俺は、この時の選択を一生後悔する事となった。

　◆◆◆

「……あれ、あいつイヤホン忘れていってるな」

　数十分程して。俺はその事実に気づいた。

「はぁ。明日届けるか？」

　一応スマホで確認してみるか。既読だけは早いし。

『イヤホン忘れてるぞ。明日取るか？　届けに行くか？』

　そう送り、既読が付くのを待つ。

　……しかし、付かない。

　一分経っても、三分経っても。

　普通の人ならばこれが普通なんだろうが。弥子の場合は別だ。

　なんとなく、嫌な予感がした。

「……届けに行くか」

　俺はイヤホンをポケットに入れ。外へ出た。

　◆◆◆

「弥子？　え？　そっちに居るんじゃないの？」

「……いえ。十五分ほど前に帰ったはずですが」

「おかしいわね……まだ帰ってきてないわよ」

　弥子の母親の言葉に。モヤがかった黒い霧が胸中を渦巻き始めた。

「すみません、俺、探してきます」

　そう断って。俺は駆け出した。

　◆◆◆

「くそっ、どこに居るんだよ」

　公園やスーパー。辺りの心当たりがある場所は回った。しかし、どこにも弥子は居ない。

　焦りからか思わず悪態をついてしまい。一度、呼吸を整えるために深呼吸をした。

「……後はどこだ？　そんな遠くには……分からないな」

　十五分ほどあればバスやタクシーで遠くまで行けるだろう。

　その辺りをうろつき。ふと、路地の方へ足を向けてみる。

「ここ。まだ来てなかったよな」

　昔から。この辺りはおかしい人が多いから近寄らないように、と言われていた。

　俺は少し考え……そこに足を踏み入れた。

　異変に。すぐ気づいた。

　ヘドロのように重い空気に。全身に鳥肌が立つ。これ以上は進むなと。感覚が告げている。

　しかし、止まれない。……もしかしたら、ここに弥子は居るかもしれない。

　俺の想像は。最悪の形で現実へ現れる事となった。

　人を殴る鈍い音。女性の啜り泣くような声。

「抵抗、すんじゃねえ！　さっきから！　大人しくしてろって言ってるだろ！」

　そして、男の怒声。俺は気づけば走り出していた。

「弥子！」

　路地の裏に隠れるような場所に。弥子は居た。

　服を乱暴に引きちぎられ。肌の至る所に痣を付けられ、顔も腫れ上がり。

　男に組み伏せられている状態だった。

「……ッ！　お前ぇ！」

　頭に血が上り。俺はその男を引き剥がし、尚弥子を掴もうとする手を蹴った。

「弥子、逃げるぞ！」

　いきなりの事でその男は固まっていた。俺はガタガタと震える弥子を抱えて。そこから逃げる。

　幸い、路地裏から通りまでは遠くない。向こうも追いかけてくる事はなかった。

　路地から出る手前で。俺は警察と救急車を呼んでいない事に気づいた。

「……少し待ってくれよ、弥子」

　俺は上着を脱いで、弥子にかける。弥子はまだガタガタと震えていて、目も焦点が合っていない。

「大丈夫。もう大丈夫だからな」

　そして。俺は救急車と警察を呼んだのだった。

　◆◆◆

　警察の事情聴取は長かった。当然それも覚悟していたのだが、思わずうんざりしてしまう程には長かった。

　弥子の様子が気になって何度聞いても教えてくれず。俺は犯人だと疑われる。

　そして、俺が開放されたのは……夜遅くであった。

　俺は真っ先に弥子の母親へと電話をかけた。どうやら病院に居るらしく……。

　俺は。衝撃的な内容を聞かされた。

　◆◆◆

「弥子、居るか？　お見舞いのお菓子。持ってきたぞ」

　こんこんとノックをして。俺は病室へ入った。

　病室からは返事は返ってこない。しかし、それは事前に聞かされていた事。

　中に入ると……ベッドに。弥子は座っていた。体を起こし。……ぼうっとしている。

　その目が俺を見た。

　顔の腫れは良くなっている。しかし、貼られているガーゼが痛々しい。その目は赤く……さっきまで泣いていたのだろう。

「ほら、お土産。近くで京都フェアがやっててな。お前の好きな八ツ橋買ってきたぞ」

　机の上にその箱を置くと。弥子の手が俺の服を掴んだ。

　弥子は、俺をじっと見て。口を開いた。

「ぁ…………ぅ」

　口はしっかりと開いている。しかし、その声はほとんど出ておらず……空気の掠れたような音が漏れるのみだ。

「……ぁ」

　そして。その瞳が潤み始め。大粒の涙が零れ始めた。

　弥子は。言葉を喋れなくなってしまった。あの男に喉を殴られた、とかではなく。強いショックを受けたからだろうと医者は言っていたらしい。

「大丈夫、分かってるぞ。お礼を言ってくれているのは」

　服をぎゅっと掴んでくる弥子に……恐る恐る触れ。怯えないのを確認して、抱きしめた。

「いつか、ちゃんと声は出せるようになるから。大丈夫だ。大丈夫だからな」

　弥子が落ち着くまで。そうして、抱きしめるのだった。

　◆◆◆

「どうだ？　美味いか？」

　八ツ橋をその小さな口へ近づけると。弥子はちょぼちょぼと齧る。

　俺の言葉にこくりと頷き、またちょぼちょぼと齧り始めた。

　痣はあったものの、骨折などはしていなかったらしい。怪我も全て治るもので…………強姦未遂で終わったらしい。現在は警察が調査をしている。

　結局、弥子の心には大きな傷が残ってしまった。これは……俺が反省すべき事だ。

　あの時、弥子を邪険に扱わなければ。家まで送っていれば。

　後の祭りだと分かっているが。考えずにはいられない。

「ほら、弥子。水もちゃんと飲んでくれよ」

　水の入ったペットボトルを弥子に飲ませ。……八ツ橋を食べさせ終える。

「よし、それじゃあ俺は――」

　いつまでも居ても邪魔だろうし。

　その言葉を俺は飲み込んだ。

　弥子の目が……とても、不安そうに見えたから。

　親が居なくなった時の子供のように。寂しげだったから。

「――いや。もう少し居ておくか」

　俺がそう言うと、弥子はこくこくと頷いた。俺はそのままベッドの縁へと腰掛けた。そんな俺に……弥子はぽすんと寄りかかった。

　あ、だめだ。泣きそうになってきた。

「……ごめんな、弥子」

　自然と。その言葉は漏れ出た。

「俺が、あの時……あんな事を言わなければ。しなければ。……ごめん」

　自己満足のための謝罪。それを分かっていながら言葉を発してしまい……罪悪感に襲われる。

　弥子はそんな俺の服をぎゅっと握り。そっと、腕を回してくれたのだった。

　◆◆◆

　弥子は今日、退院した。……まだ言葉は発せられないが、怪我はほとんど治っている。

　無事、犯人は捕まった。どうやら近くにいる無職の男で……無差別だったらしい。どうしても、童貞を捨てたかったとか。生活費もなくなり、捕まれば生活も補償されるから一石二鳥だとかの考えで……とにかくクズだ。

　俺に殴られたからこいつも捕まえろと主張したらしいが、証拠不十分とかでそちらは問題なかった。

　そして、当然と言うべきか……弥子は心を病んでおり、高校にも行けずにいた。

　これには大きな理由があった。

　弥子は小学生の頃。虐められていたのだ。気づいた両親や俺でどうにか止めたが……それから内気な子になり。中学は大人しい子として過ごしたが、高校生になって変わった。

　虐められないように。髪を染め、性格を無理やり変えて。それは無事成功した。

　……俺はあまり人と関わるのが得意でなかったので、そんな弥子との繋がりも失いかけたが。弥子は学校以外では普通に接してくれた。

　だから、弥子は怖がっているのだ。……喋れなくなった自分はまた虐められるんじゃないかと。

　俺はしばらくの間、学校を休んで弥子と共に過ごした。ゲームをしたり、動画を見たり。

　しかし、ある日弥子に言われて……というか、筆談やスマホのチャットで会話をしているのだが。

　弥子は学校に行って欲しいと伝えてきたのだ。

　という事で。俺は久しぶりに学校に行ってきた。先生が上手いこと話してくれていたらしく、休んでいた理由を深く追求してくる人は居なかった。

　そして、追いつけない授業に頭を悩ませながら。学校は終わった。

　俺は真っ先に弥子の家へと向かった。

「すみません、またお邪魔します」

「あら、もちろん良いわよ。今部屋に居るはずだから。後でお菓子持っていくわね」

　弥子の母親へ挨拶をし、早速弥子の部屋へと向かった。

　こん、こんとノックをする。もし入って欲しくない状況なら。足踏みなどで合図をして欲しいと伝えていた。

　何もなかったので俺は扉を開く。

　ぷらんと。ぶら下がっている足が見えた。

　弥子は、浮いていた。違う。

　弥子は首を吊っていた。

「――ッ！」

　俺は走った。そして、弥子の体を持ち上げた。

　自分でもよくこの判断が出来たと褒めてやりたい。

　俺が弥子の体を掴んだ瞬間。弥子はじたばたと暴れた。

　良かった、大丈夫。まだ生きている。

「おばさん！！！　来てください！！！　早く！！！」

　俺は今までに出した事のない大声で叫び。弥子の母を呼んだ。

　弥子の母はこの光景を見て失神しそうになりながらも。協力して、どうにか弥子を下ろした。

「ばか……バカ！　どうして、いきなり」

　既に救急車は呼んでいる。弥子の母は救急車が来た時のために外へ出ていた。

　俺は。気がつけば、涙が溢れ出していた。

「し、死ぬ……かと。思ったぞ。もう、会えないのかと……」

　緊張の糸が解けた、のだろうか。俺は体が、指が震え始める。

「……ぅ、あ。生きてて……良かった、本当に」

　滲む視界を腕で擦る。……すると、弥子は……震える手で、文字を書き始めた。

『私が。負担になってるって思った。死ねば、解放されるから。私を、もう気にしないで。自由に生きれるんじゃないかって』

　人は。マイナスな思考へ陥ると、どんどんそちらへ向かっていくと聞いた事がある。

　弥子も……恐らく。それだったのだろう。

『でも、死ぬってなって。怖くなった。準備に時間がかかりすぎた』

「……良かった、間に、合って。本当に」

　俺は弥子を抱きしめた。……力強く。もう、離さないと。伝わるように。

「もう、死ぬなんて考えないでくれ……頼む」

　扉を開けた時の事を考えるだけで。体が。手が震える。

　違う。こういう時こそ。自分の気持ちを。伝えないと。

　俺は、一度弥子を離した。

　そして。その頬に手で触れ。視線を交わす。

「好きだ。弥子」

　しっかりと。目を合わせて、俺はそう言う。弥子は目を丸くし……その目の端からぽたぽたと雫を垂らした。

「言っておくが。俺はめちゃくちゃに重い。そこらのメンヘラ女より重い。……お前が死んだら俺も死ぬ。絶対に」

　そこでやっと……自分が何をしたのか分かったのか。顔をぐしゃぐしゃにしながら。弥子は泣いた。

「……だから。もうあんな事はしないでくれよ。本当に。心臓が止まるかと思ったんだからな」

　こくこくと頷く弥子に。俺もホッとして。

　そして、救急車が来るまでの間、抱きしめあっていたのだった。

　◆◆◆

　あれから数ヶ月が経った。弥子はまだ喋れない。しかし、学校には行けるようになった。

　誰かと喋る事は出来ないが、俺とずっと一緒にいる。周りも別に冷やかしたりはしなかった。

　そして、今日。俺は弥子の家に呼ばれている。

　実は今日、俺は誕生日なのだ。そのパーティーをしたいと。

　もちろん俺の母さん達も呼んで、豪勢な食事を食べた。

「美味しいな、弥子」

　俺がそう言うと、弥子はニコリと笑ってこくこくと頷く。またもぐもぐと食べ始める弥子を見て。俺も笑顔になった。

　あれから、弥子は安定している。時間はかかるだろうが……きっと、喋る事も出来るようになるはずだ。

「それじゃあ最後はケーキね。弥子、お願いして良い？」

　弥子の母の言葉に弥子は頷き。冷蔵庫へ向かった。

　そして、俺は目隠しをされた。何故だろうと思いながら。数十秒ほど待つ。

　カタンコトンと皿などが用意される音がして。そして。目隠しが取り外された。

　そして、俺は瞼をひら――

「とー、か。お、おめ、でとう」

「……え？」

　俺は。思わず口をぽかんと開けてしまった。

　とーか。灯火（とうか）。それは、俺の名前だ。いや、そんな事はどうでもいい。

「み、弥子、お前……」

「ふふ。弥子、頑張ったのよね。絶対に灯火君を驚かせるんだって。いっぱい練習して」

「そう……だったのか」

　俺の言葉に、弥子はこくこくと頷いた。

　見ると、ケーキの方もプレートに『灯火、お誕生日おめでとう』と書かれている。

「ま、だ……とー、か」

　弥子が俺を呼んだ。そして――

「とー、か。す、き」

　そう言って……唇を重ねてきた。いきなりの事に。時間が止まったような。そんな錯覚に襲われる。

　そして。……数秒の後に。弥子は離れた。

「へ、んじ……いえなかった、から」

「……弥子。俺も、改めて言わせてくれ。好きだ」

　今度はこちらから唇を重ねる。弥子は受け入れ……笑った。

「……あり、がとう。とーか」

「俺こそ。ありがとう、生きててくれて」

　そうして笑い合う。……ああ、良かった。本当に。

　もう、弥子は大丈夫。これから先は良い方向へ進むだろう。

　十分絶望は知り尽くした。後は幸せになるだけ。幸せにするだけ。

　絶対に。幸せにしようと心に決めたのだった。

　◆◆◆

「パパ、ママ。行ってくるね」

「ああ、気をつけて行ってくるんだぞ」

　ぶんぶんと手を振る娘を見送り。俺も鞄を持って、玄関へと向かった。

「よし、それじゃあ俺も行ってこようかな」

「はい、行ってらっしゃい。……灯火」

　そんな俺の唇へ。弥子は唇を重ねてくれた。そして、柔らかく微笑んだ。これは朝、仕事に行く前の日課になっている。

　そんな……日常に。俺は頬を弛めた。

「弥子。俺、凄い幸せだ」

「奇遇だね。私も同じ事、考えてたよ」

「そうか。……なあ、弥子」

「なあに？」

「大好きだよ」

　改めて。俺は弥子へと唇を重ねた。弥子はクスリと笑う。

「私も。大好きだよ、灯火」

　その笑みは……とても、幸せそうに見えた。 のだった。