くずれたメッセージ

毎日更新

　俺はweb小説を読むのが好きだった。

　一つ、ストレスをためながら読んでいる大長編シリーズがある。とても人気なシリーズなのだが、250話ほどしたら急に読みづらく変わってしまったのだ。

　コメント欄ではあまりの変わりぶりに、ついに作者の病気を疑う声があがるほどだった。

　それでも読み進めていく。話の内容は変わらない――300話にしてヒロインとサブヒロインが入れ替わっていた。そして文章が明らかに変わっていった。

　俺はそれでも耐えしのぎながら読み続けた。ある日、その小説のタイトルが『調べてはいけない言葉』として紹介されるまでは。

　解説を見ていくと、作者の小説がガラリと変わったあの日からずっと文章には暗号が隠されていたという。

　文字数が多いからこじつけと言ってしまえばそうだろうが、その頃から作者は何者かに監禁されていたという内容だった。

　そしてストーリーが変わってしまった、明らかにキャラクターの設定がおかしくなってしまったその時期に、作者は警察に保護されており現在は逃亡を続けている犯人が更新を続けているというものだった。

　そんなバカな話あるか、そう思っていたが数日後、一部の界隈でしか話題にならなかったがその作者の別アカウントが誕生していた。

　そこには二度と小説は書けないこと、そしてあの作品はもう自分のものではなくなった、という落胆と絶望が淡々と記されていた。

　そのツイートは……あの頃の、俺が夢中になったあの文章に戻っていた。