踏み台転生したらなんかバグってた

ひまりアウェイキング-003

　満身創痍を超えて、死に体の甘楽に抱えられた日鞠は、すぐさまポジションを逆転させ、甘楽を抱き抱えた形で距離を取った。

　やった。やらかした。やってしまった！

　九尾に押されるあまり、日鞠たちは甘楽とリオンの戦闘領域にまで押し込まれていた。

　これほどまでの怪我を負ってなお、自身を守るために動いた甘楽は、ギリギリ意識があるかないかといった様子。

　呼吸は浅く、胸に空いた穴からはとめどなく血が零れている。

　このままでは、甘楽は死ぬだろう。間違いなく、それほどの時間も必要とせずに。

「かんかん！？　しっかりして、ねぇ、甘楽！」

　即座に回復魔法を発動させるものの、あまりの傷の深さにほとんど意味を成さない。

　この場で最も回復に長けているのは立華だ。

　そう判断するより早く立華を見つけ、日鞠は甘楽を押し付けるように預けた。

「治療！　早く！」

「──っ、了解！」

　正確に言えば、立華は回復を得意としている訳ではない。

　立華や甘楽を含め、誰もがまだ気づいてはいないことではあるが、立華がその身に宿した勇者の力……『悪性への特攻』の本質が、ここに作用していた。

　悪性への特攻、その本質──即ちそれは、使用者が悪だと断じたものへの特攻。

　それは概念にも、事象にも作用する、この世界における最大最強の力。

　立華がそれを悪だと断じれば、それは悪となる。

　悪に対する特攻とは、それに行うムーブによって決まる。

　立華がその傷を悪だと断じれば、それに行われる立華の回復は、桁違いの効果を発揮する。

　この世界であろうとも、有り得ない速度で傷が塞がれていく。それを一瞥した日鞠は、小さく息を吐きながら、ひかりと共に杖を構え直した。

「へぇ……九尾だけでも手こずってたってのに、俺も含めて相手してくれるのかい？　そりゃ嬉しいが……力不足だと思うぜ」

「小僧、邪魔だァ！　この小娘らは、俺様の獲物だぞォ！」

「そう言うなって、共同戦線ってのも悪くはないだろう？」

　じっとりと、嫌な汗が流れ落ちる。並んだ一人と一匹に、濃厚な死の気配を日鞠は感じていた。

　勝てない。そのことが、ただの事実として分かる。

　──恐ろしい。

　本能のままに一歩引きそうになった日鞠の肩を、誰かがポンと叩いて前に出た。

「良いな、それ。どっちもまとめて叩き潰せて、都合が良い」

　甘楽だった。傷口はまだ塞がり切っていない。あちこちの傷はそのままで、胸からはとめどなく血が滴っていた。

　だというのに、その声は力強く。

　霞み切っていた瞳は、今や強い輝きを取り戻していた。

「……何だよ、何でまだ、立ち上がるんだよ。何で立ち上がれるんだ！　お前は、俺には勝てない！　分かるだろう！？」

「勝てる勝てないの戦いじゃないだろ、勝つ。その為の戦いだ」

「──そういうところが！　癪に障るんだ！　いい加減、黙って死ねよ！」

　放たれた攻撃を、甘楽は紙一重で躱し、防ぎ、弾き返す。

　先程まで、全くと言って良いほど反応できていなかったリオンの速度に、甘楽は既に追いついていた。

　火事場の馬鹿力とでも言うべきなのか、彼の演算速度は追い詰められれば追い詰められるほどに加速する。

　目で追えずとも、半ば未来予測をしているかの如く、リオンの遠近交えた攻撃をほとんど完璧に捌いていた。

　一対一のままであれば、あるいは勝機はあったかもしれない。

　けれども敵は今、明確にもう一ついた。

「落ちろ」

　軽やかに空を舞う甘楽が、不意に重力を思い出す。ガクンと不自然に落ちながら、それでもリオンの一撃を辛うじて回避していた。

　危うい戦況でありながらも、決して堕ちることはない。

　こちらに流れ弾一つも寄越せないその背中はまるで、「後は全部任せて」と言っているようだった。

　気が抜けそうになる、全てを任せそうになる──そう思ってしまう自分が、日鞠は心底許せなかった。

　違う、こんなのは間違っている。

　自分がいるべきなのは、甘楽の後ろじゃない。

　自分がいるべきなのは、甘楽の隣であるべきだ。

　一方的に、守られる対象であってはいけない。

　互いに守り合えるようにならないといけない。

　退くな。

　任せるな。

　託すな。

　甘えるな。

　背負え。

　前を向け。

　戦え！

　今、彼の隣に立たずに、いつ立てる！？

　一人の少女は、静かに一歩踏み出した。

　臆することはない。

　怯えることはない。

　ただ、自身の信念の為に。自身の理想の為に。

　葛籠織日鞠という少女は、憧れた彼の隣に、ようやく並び立つ。

「甘楽の隣は日鞠のもの。ね、そうでしょ～？」

「や、今は下がってて──うおっ」

「そうだって、言って欲しいな～」

「……ああ、そうだよ。あの時言った言葉に、嘘はない。俺の隣に並んでくれるのは、日鞠だ」

　言葉には力が宿る。

　大きな言葉には、相応の力が秘められている。

　その力はきっと、全てを照らす光にも、全てを覆う暗闇になり得るものだ。

　人が、環境が、想いが、それを決定するのだろう。

　であれば。

　だとするのならば。

　その一言はきっと、日鞠にとってはかけがえのない輝きで。

　背中をそっと押してくれる、優しい力なのだった。

　世界が待ちわびていた瞬間が来る。

　星々が待ち続けていた瞬間が来る。

　極光が心待ちにしてた瞬間が来る。

　物語が一つ、道を踏み外す音がした。

　運命が、切り替わる音がした。

　光の果てへと、少女は一歩踏み込んだ。

「接続（アクセス）────極光満ちる星天の姫（セレスティア・アグライア）」

　日鞠の全身が、輝きに彩られていく。極光による衣服が、星々による宝飾が仕立てられていく。

　純白のドレスに、淡い光のベール。

　彼女に手向けられた光は、世界を塗り潰した。