おさないさんはオトナらしい

エピローグ 長内苺は子供らしい

　今日も蒼依たちは、図書室でいつも通りの静かな時間を過ごしていた。

　窓から差し込む夕日に当てられながら、二人並んで本を読む。何も変わらない、でも確かに変わった二人の関係は、まだ、他の誰も知り得ない二人だけの秘密だった。

「ねぇ、蒼依くん」

「んー？」

「あの時、お母さんが破った原稿って何が書いてあったの？」

　苺は本を読むのを辞めて、蒼依に尋ねた。

「あの原稿にも何か文章が書いてあったみたいだけど」

「ああ、あれね」

　小首を傾げる苺に向けて、蒼依は朗らかな笑みを返す。

「あれはラブレターみたいなものかな」

「ラブレター？」

　蒼依はうんと頷き、あの原稿のことを振り返った。

　あれはいわゆるダミー。千夏に言われて、咄嗟の思い付きで書いたものだった。

　苺の書いた原稿を守るため、という名目で用意したものではあったが、その内容は紛れもない本心。仮にも破られず読まれた際に、プラスに働くような内容にしていた。

　それが、ラブレター。

　ずっと胸の内に隠していた苺に対する想いを、これでもかと詰め込んだ愛の原稿である。

「苺ちゃんの良いところをたくさん盛り込んだんだ」

「もし読まれたらどうするつもりだったの⁉」

　包み隠さず訳を話せば、苺は顔を真っ赤に染めて席を立った。

「別に問題ないよ。読まれて困るようなことは何も書いてなかったし」

「困るよっ！」

　どうしてそんなにも慌てているのだろう。

　蒼依が首を傾げる中、苺はスンと肩を丸めて腰を下ろす。

「は、恥ずかしいじゃん……！」

「恥ずかしい？　どうして？」

「ど、どうしてってそれは……」

　両思いなのだから、別に恥ずかしがる必要もないと蒼依は思う。

「早かれ遅かれ、いつかは伝えようと思ってたことだから」

「そうだけど！　お母さんに知られるのは恥ずかしいよ！」

　ポカンとするしかない蒼依に、苺は大きなため息を溢した。

　あの時は破られてしまったが、仮に読まれていても何も問題はなかった。だって蒼依は苺のことが大好きだから。いつかは必ず、その想いを告白していただろう。

「もう……どうして蒼依くんは、そんなに大人らしいの？」

「苺ちゃんが子供らしいだけだと思うけど」

「苺は今、思春期真っ盛りなの！」

「それは僕もそうだよ」

　仲睦まじいやり取りを続ける二人は、やがてその視線を重ねお互いを見合った。

　少し前までは、こんな気兼ねない会話をできるほど、蒼依は苺を知らなかった。

　いや、正しくは知っていたけど覚えていなかった、というべきだろう。

　蒼依が思い出した彼女に関しての記憶は、まだほんの一部でしかないのかもしれない。そして、これからその全てを思い出せるわけじゃないのかもしれない。

　でも、それでいい。

　蒼依がそう思えるのは、すでに一番大切なことを思い出せているから。

「僕は、そんな子供らしい苺ちゃんが好き」

「苺も、そんな大人らしい蒼依くんが好き」

　見合っていた顔を綻ばせた二人は、改めて互いの気持ちを確かめ合う。

　それだけは、あの頃からずっと変わらない気持ち。十年経っても同じ、でも確かに変わった蒼依たちの物語は、これからもそのページを増やしていく。