守銭奴魔術師と暴食の魔女～俺が信じるのは金だけだ！金のためなら、伝説の悪女も守ってみせる～

13-4 「俺は、医者じゃない」

　焦燥しきった様子の女は椅子に腰かけると下を向き、膝の上で拳を握りしめていた。

　どうやら客のようだが、魔法薬を買い求めに来たわけで、魔法道具の修理の依頼でもなさそうだ。

　俺の傍に寄ってきたビオラが、俺の耳元でこそこそ「客ではないのか？」と尋ねると、女はおもむろに口を開いた。

「あの……こちらでは、記憶を封印できる、と……聞いたのですが」

　その自信がなさそうな声とは裏腹に、忙しなく動く女の視線が気になった。

「出来るぜ。金次第だけどな」

「どのくらい、かかるのでしょうか？」

「記憶の量にもよるな。封印具を作るところから始めたら、物によっては金貨（ソル）数枚用立ててもらう」

「そ、そんなに……」

　女は四十路を迎える前くらいだろうか。

　震える手で、左の薬指に光る指輪を触っている。

「あんた、死ぬ予定でもあるのか？」

「……え？」

「記憶……いや、思い出を封印して残したいって願うやつはたまにいてな。老い先短いか、大病を患って余命宣告をされた客が多いんだ」

　以前、持ち込まれた封印物には、息子を励ますための父親の記憶が封じられていた。あの時は封印物を解除する依頼だったが、その逆も、過去に何度か引き受けてきた。その多くが、生きた証を残したいといった思いを抱いての依頼だった。

「余命宣告とは何じゃ？」

「あー、そうか。医療が発達したおかげで、大病を患った人間の死期がある程度、分かってな。それを医者は患者に告げるんだ」

「なかなかに酷じゃの」

「外れることもあるし、最期をどう生きるかって選択肢も広がるから、悪いことばかりでもない。そんなことよりもだ」

　興味津々のビオラを黙らせ、俺は再び女を見た。

　茶色の瞳が忙しなく動き、そのかさついた唇が震えた。

「余命宣告をされたと言う訳では、ありません」

「じゃぁ、どうして記憶を封じたいんだ？」

「それは……記憶を、失いたく、ないから……」

　瞬きを繰り返した女は、ぽつりぽつりと話し始めた。

「私、記憶を、失うことが……あるんです」

「物忘れと言うやつかの？　それなら妾（わらわ）もあるぞ」

「ビオラ、お前は黙っていろ。こいつは気にしないで話を続けてくれ」

「あ、はい……その、原因は不明、で、突然、記憶を忘れるんです」

　記憶障害に関する問題は難しいな。

　感情的になって記憶が吹っ飛んだり、ストレスで記憶を失ったりなんてこともあるが、魔法が関わってる場合もある。

　感情や意識に作用する魔法をかけられたり、身体に不適応な魔法を使って、脳に負荷がかり発症することがある。一過性で、記憶が戻ることもあるみたいだが、長年続けば、若い内から認知機能が衰えるなんてことも報告されていた筈だ。だけど──

「俺は医者じゃない。病気の話は、医者を頼るんだな」

「……そう、です、が……どうしても、失くしたくない記憶があるんです。だから」

「それを封印してどうするんだ？」

「そ、それは……」

「あんたに必要なのは、記憶を封印することじゃなくて、治療だろ？」

「で、でも！」

「悪いが、その依頼は引き受けられない」

　俺がはっきり断ると、ビオラは驚いた顔をして俺を見てきた。

「お金を出せば、何でも、引き受けてくれるんじゃ……」

「まぁ、そうだが。あんたは俺の提示額を払えないだろうし、その額を払うのはここじゃないって言ってるんだ」

　立ち上がった俺は、店の入り口に向かった。

　何を言われても、この女の依頼を引き受ける気にはなれないからな。

「封印すれば、記憶は、失わなくてすむの！」

「……あんたが怖がってるのは、そんなことじゃないだろ？」

「え……？」

「もしも、本気なら家族を連れてくるんだ。保証人なしで、あんたの依頼を引き受けるつもりはない」

　入り口のドアを開け、帰るように促すと、目に涙をためた女はふらふらとした足取りで店を出ていった。

　静かなドアを閉ざすと、寂しそうな顔をしたビオラが椅子に座っていた。

「ラスは、記憶をなくしたことはないのかの？」

「ない。そんな無茶な魔法の使い方はしてないからな」

「なら、ラスにはあの女性の心は分からぬじゃろ」

「……さっきの女の健忘症の原因が魔法かどうかも分からない。医者に行くのが先決だ」

「その医者に行く勇気も、ないのやもしれぬぞ。だから、大切な記憶を守りたくて──」

「だとしても！　健忘症の原因が魔法だったとしたら、これ以上、記憶に干渉する魔法を使う訳にはいかない」

　最悪の場合は、深く刻まれた魔法が絡み合って症状が進むことだってある。

「俺は、医者じゃない」

　彼女は、きちんと家族と話し合って医者に行くのが最善だ。それでも封印が必要だって言うなら、その時、改めて話を聞けばいい。

　閉ざされた入り口を見ていると、ビオラは小さくため息をついた。

「ビオラ、魔法は万能じゃないんだ。俺は、出来ない仕事は引き受けない」

「守銭奴のくせに、変なポリシーを持っておるの」

　小さな手が、俺を励ますように背を叩いた。