守銭奴魔術師と暴食の魔女～俺が信じるのは金だけだ！金のためなら、伝説の悪女も守ってみせる～

12-8 「忘れたのか。妾が魔女じゃということを」

　だいぶ日が傾いたといっても、まだ店の外は暑い。

　俺は壁に寄り掛かりながら、エッダを見送った。彼女に背負われたトマスは、解毒剤と鎮痛剤が効いたようで、穏やかな寝息を立てていた。

　頭痛の原因は分からないが、ひとまず落ち着いてよかった。明日、ちゃんと医者に連れていってくれれば良いんだが。

　何度か振り返っては頭を下げる姿が遠ざかり、俺は無意識に、ほっと息をついていた。

「大変だったの」

　声をかけてきたビオラの赤い瞳が、傾いた陽射しを受けて輝いた。

「助かった。色々走らせちまったな」

「気にするでない。妾（わらわ）とラスは一蓮托生。困ったら助け合うが道理じゃ」

　機嫌の良さそうなビオラは店に入ると、散らかった毛布を畳み始めた。

「今日は店じまいだな」

「では、立て看板を中に入れてくるの！」

「大丈夫か？　結構、重いぞ」

「忘れたのか。妾が魔女じゃということを」

　自信満々に胸を張ったビオラは外に出ると、ややあって、看板を宙に浮かせて戻ってきた。

　魔法で引力を操作したのか。それなら、それほどの魔力も使わず楽に物を移動できそうだな。

　俺がポットとカップを片付けていると、すぐ傍に寄ってきたビオラはにんまりと笑う。

「どうじゃ。妾もちゃんと働けるであろう？」

「まぁ、そうだな……おい、もしかして店を手伝う気か？」

「そうじゃ。気づくのが遅いの」

「……お前は、マージョリーの手記を解読しなきゃいけないだろう？」

「それは、客が来ない時にやればよかろう？　それに、解読はラスもせるじゃろ！」

　小さな唇を突き出すようにして、不満そうな顔をしたビオラは俺を睨みつけた。

　確かに、マージョリーはビオラが魔術師と契約を結ぶと想定して、封印を作った可能性が高い。

　マージョリーの手記にあった紋様は、俺の指に施された契約の印に反応した。あれを見つけさせるためだけなら、もっと他に手段があっただろう。そう考えると、契約者たる俺の出番は、他にも用意されているって考えるのが自然だ。

　指に刻まれたビオラとの契約の印を見つめ、俺は諦めに近いため息を零した。

「しばらく謹慎の身で、マーラモードは出られないしな」

「そうじゃ。本ばかり読むのも退屈じゃ。それに……」

　毛布をシルバの背に置いたビオラは、自宅に通じるドアを開けると俺を見上げてきた。

「それに、何だ？」

「妾は、穀潰（ごくつぶ）しではないからの！　ちゃんと、手伝いが出来るのじゃ」

　そう言い切ると、シルバと一緒にさっさとドアの向こうへと歩き出した。

「穀潰し……？」

　突然、何を言い出すのやら。

　自宅に戻りながら考え、ふと、マイヤーたちと別れた日を思い出した。

　そう言えば、あの時、レムスだけでも残れば良かったと言い出したビオラに、俺が穀潰しはいらないとか言ったような気もするな。

　意外だな。気にしていたのか。

　五百年前も、マージョリーの手伝いをして生活をしていたようだし、人を手伝うことがビオラにとっては自然体なのかもしれないな。とは言え、俺の弟子でもないのに手伝わせるのも、いささか抵抗があるんだよな。

　キッチンでポットを洗いながら考えていると、横に立つビオラが再び声をかけてきた。

「何かやることはないかの？」

「まぁ、手伝ってくれるのは助かるが……お前は俺の弟子でも小間使いでもないから、タダ働きってのも変だろう？」

「寝食の面倒を見てもらってるのじゃ。十分、手伝う理由になるであろう？」

「そうだが……それは家事だけで十分だ」

　濡れた手をタオルで拭き、ビオラの頭を軽く叩くと、形の良い眉が顰（ひそ）められた。あからさまに、不満だと書いていたような表情だな。

　この話はなかったことにしようと言いかけた時だ。

　引き下がることをしらないらしいビオラは、語気を強めて「それに！」と言った。

「今日、ラスが魔法薬とやらを作るのを、面白く思うてな」

「魔法薬？」

「うむ。五百年前にはなかったからの」

「……それを、学びたいってことか？」

「そうじゃ！　妾は花を咲かせなければならないからの。植物を知る必要もあるじゃろ？」

「そう……なのか？」

「五百年前とは違うことが多いからの。妾は、知りたいのじゃ！」

　俺のシャツを掴んで見上げるビオラは、真剣な表情で見つめてくる。

　俺が暴（・）食（・）の（・）魔（・）女（・）に教えられることなんて、あるのだろうか。

　そもそも、五百年前の方が魔術の技術は高かったはずだ。

　強大な魔術が失われた後、人々は魔力を一つのエネルギーとして扱い、凡庸性のある魔術を機械に組み込むことで、世の中を便利にしてきた。魔法薬もその一つに過ぎない。

　マージョリーは、どこまで五百年後を描けていたのか。ビオラに未来で魔術を学ばせようと考えていたのか。

「ラス、妾に教えてたもれ！」

「……まぁ、仕事のついでになら良いけどな」

「本当かの！？」

　つぶらな瞳がさらに見開かれた。その表情は、まるで花がぱっと開いたようだ。

「ラス、約束じゃぞ！」

　嬉しそうにはしゃぐ姿を見たら、ぐだぐだと考えていたことが頭からすっぽり抜けた。

　気付けば、無邪気なビオラの笑顔に釣られ、俺も笑っていた。