守銭奴魔術師と暴食の魔女～俺が信じるのは金だけだ！金のためなら、伝説の悪女も守ってみせる～

12-6 花を植える場所をどこにするかが問題だ

　焼きたてのグラタンを、はふはふと頬張っていたビオラは、ご満悦な様子で深い息をついた。

　相変わらずいい食いっぷりだ。

「チーズが香ばしくて良いの」

「そりゃ良かった。んで、お前は何でそんな荷物を用意しているんだ？」

　皿の上のベーコンにフォークを突き立てたビオラは、一瞬きょとんとした。俺の視線が横に向けられると、釣られるようにそちらに顔を向け、椅子の上に置かれた鞄を見て頷く。

「花じゃ！」

「メナード家でも言ってたが、どういうことだ？」

「師匠は妾（わらわ）に花を咲かせよと言ったのじゃ。だから、花を咲かせるのじゃ！」

「……あれは言葉通りの意味だっていうのか？」

「分からぬ。しかし、花を育てれば、何か分かるかもしれぬ！」

「まぁ……どうせしばらくは、マージョリーの手記の解読に時間を費やすし、花を育てるくらいは良いけどな」

　薄く切ったライ麦パンの上にグラタンを載せ、それに嚙り付くと、ビオラの目が見開かれた。俺の真似をして、ライ麦パンを手に取ると、同じようにグラタンを上に載せて頬張った。

　幸せそうにパンを食べる顔を眺めながら、レモン水で口の中のものを流し込み、俺はもう一度荷物に視線を向けた。

「花を植えるのはいいが、その荷物は部屋に戻せ」

「むぐっ、んんっ……な、何故（なにゆえ）じゃ！？　花と言ったらマイヤーたちであろう！」

「俺は今、謹慎中だって言っただろう。師匠が戻るまでは、マーラモードを出られない」

「……謹慎」

　ビオラはどうやら、俺が組合長に言い渡されたことをすっかり忘れていたようだ。肩を落として、しょぼんとしながらスープのカップを手に取ると、それをちびちびと飲み始めた。

「別に、マイヤーたちに聞かなくても、花屋に行けばいいだろう？」

「花屋？」

「この前、エイミーに花を買っただろう。あそこで、種や苗も売っている」

「そうなのか？　花を咲かせられるかの？」

「そんなに心配なら、メナード家の庭師にでも相談すりゃいいだろうしな」

「おぉ！　なるほど、その手があったか！」

　少し考えれば思い付くだろうが、どうやら、ビオラはすっかり視野が狭くなっていたようだ。

　マイヤーたちに会いたいと駄々をこねられずに済んだのはいいが、さて、裏の庭に花壇を作るとすると少し一苦労だな。

　スープを飲み干し、ふと、窓の外を見た。

　窓の向こうに広がるのは小さな菜園だ。と言っても、ほとんどが魔法薬に必要な植物だ。料理に使う香草（ハーブ）もいくらか育てているが、色鮮やかな花壇が広がる庭園とはかけ離れている。

　花と言っても様々だ。

　母親が生きていたころは、菜園のそばに花壇もあったが、今は、誰が見るわけでもない花壇はすっかり雑草に覆われている

　園芸の知識は乏しいからな。バラのような難しい花を咲かせたいとか、ビオラが言い出さなければ良いんだが。

「……鉢植え《プランター》で育てるか」

「ぷらんたー、とな？」

「あぁ、裏は畑にしちまってるし、鉢植えなら店の前にも置けるだろう？」

「よく分からぬが、花を育てられるのじゃな！」

「この時期に植えられる花は……花屋で聞けばいいか」

「それじゃ、食べ終わったら、花屋に連れて行ってたもれ！」

　今日は仕事も入っていないし、まあ良いかと頷いていると、店の呼び出し鈴が鳴り、床に伏せていたシルバが顔を上げた。

　何度も繰り返し鳴らされるベルに、異常さを感じ、俺は食べかけのパンを皿に置くと急いで店に向かった。

　店に繋がるドアを勢いよく開けると、そこには青い顔をした女がいた。その背には、六歳ほどの子どもが背負われている。

「エッダ？　どうしたんだ」

「ラス、どうしよう。うちの子……トマスの熱が下がらないんだよ」

「熱？　医者に連れて行ってないのか？」

「バーノン先生は、今日、お休みなんだよ」

「そうか……ビオラ、盥（たらい）とタオルも持ってきてくれ！」

　おろおろとする母親エッダは、この丘の下にある村に住むダンの嫁さんだ。ここらでは、おしどり夫婦としても有名だ。

　息子のトマスは少しヤンチャだが、村の皆から可愛がられていて病気なんてしそうにない活発な子だ。

　そのトマスの状態を探っていると、足音を大きくしてビオラが戻ってきた。

「ラス、盥とタオルじゃ！」

「そこに置いてくれ。それと、裏庭から夏雪草の花を摘んできてくれ」

「夏雪草？」

「細かな雄しべがたくさん出ている小さな白い花だ。シルバ、案内してやれ」

「分かったのじゃ！　シルバ、行（ゆ）くぞ！」

　シルバの背に乗ったビオラが店を出ていくのを確認した俺は、杖の接合部分（ジョイント）をカチリと鳴らした。

　盥に向かって杖を振れば、その中から水が沸き上がり、氷が浮かび上がった。このくらいなら、詠唱をしないでも造作もないことだ。

「今から、解熱剤を作る。その間、息子の汗を拭って冷やしてやるんだ」

　頷いたエッダは、来客用の長椅子に降ろされたトマスの体を拭き始めた。