守銭奴魔術師と暴食の魔女～俺が信じるのは金だけだ！金のためなら、伝説の悪女も守ってみせる～

第九章 魔女の記憶

9-1 魔術師って人種は好奇心の塊なんだろう。

　宿に戻ってきたエイミーは、ビオラが俺を揶揄（からか）って遊んでいたのだ説明され、初めこそ訝（いぶか）しんで俺を見ていたが分かってくれたようだった。

　予定よりも数時間遅れて宿を出ることになった俺たちは、再び廃城ネヴィルネーダに向けて出発した。

　当然だが、運転は俺だ。寝不足だろうが何だろうが、中身が十四歳のエイミーにやらせるよりはマシだ。

「今日は、寄り道しないからな」

「何故じゃ。せっかくの旅じゃろう！　そう急がずとも良いではないか」

「旅行に来てる訳じゃない」

「相変わらず、ケチ臭いの」

　ケチとかそういう問題ではない。こっちは仕事返上で大陸まで来ているんだ。つまり、約一月収入ゼロ。普通に考えたらよほどの金持ちでなければやらない豪遊だろう。ジョリーに火蜥蜴の石（サラマンドライト）を売り渡して大枚を得たとはいえ、無駄な金を使う気は元からない訳だ。

　後部座席で寛（くつろ）ぐビオラは小さく欠伸を噛み殺した。

「眠いなら寝ていけ。起きる頃には次の町に着いているだろう」

「せっかくの旅じゃと言うに……」

　妾（わらわ）としたことがと不満そうにぶつぶつ言っていたビオラだったが、すぐに寝息を立て始めた。車の振動が心地よいのだろう、クッションに顔を埋めて穏やかそうな笑顔を見せている。

「寝ちゃいましたね」

「これで少しは静かに進めるだろう。エイミー、お前も適当に休んでいけよ」

「ありがとうございます。でも、ナビを引き受けたので、頑張ります」

　横で拳を握るエイミーは地図を広げた。

　二、三時間、走らせたら休憩を取るか。そんなことを考えながらハンドルを切った。

　しばらく沈黙が続いたが、半時もせずにエイミーが口を開いた。

「成長をするのは、簡単なんですね」

「……ビオラのことか？」

「はい。まさか、私の魔法陣を見ただけで、本当に魔力を使って成長しちゃうなんて……」

「あいつは、ちょっと規格外だからな」

「規格外、ですか？」

「あぁ……元から持っている魔力の質が、俺なんかと比べ物にならねぇってことだ」

　危うく、暴食の能力について口を滑らせるとこだったが、我ながらが上手いこと誤魔化したもんだ。

　俺が苦笑を零すと、エイミーはなるほどと頷いて後部座席を振り返った。

「赤い瞳の魔女は……初めて出会いました。ラスさんの紫というのも、珍しいですよね。まるでアメジストのようです」

「ははっ、よく言われるな。けど、俺よりもビオラの赤は本当に貴重だ。悔しいくらいの素質を持ってる証拠だな」

「ラスさんでも、悔しいとか思うんですね」

「そりゃ、思うさ。ビオラが本来の力を取り戻したら……」

　俺では敵わないだろう。そう言いかけて言葉を濁した。

　もしも、本来の力を取り戻したビオラを取り押さえるとしたら、どれほどの魔術師が束になれば、敵うのだろうか。想像も出来やしない。

　魔術師組合（ギルド）は、今のところ俺にビオラを預けている形になる。彼女が本来の力を取り戻したいと願っていることも、俺が協力することも報告済みだ。

　まあ、今のビオラを見る限り、町や国を亡ぼすようなことはないだろうが、もしものことを組合はどこまで考えているのかは疑問だ。

　自由にさせても問題ないと、何か確証を持っているのだろうか。

　一度、本部の組合長（ギルドマスター）に面会して話をする必要があるかもしれないな。

「……あいつは、自由にどこまでも行きそうだと思ってな」

「自由にとは、どういう意味ですか？」

「ん？　あー、俺とビオラは師弟って訳じゃない。俺はあいつが本当の力を取り戻す手助けをしているだけだ」

　ビオラにとって、五百年後の世界は知りたいことが山のようだろう。真新しいもので溢れた様は、宝石箱かもしれない。

　魔術師って人種は好奇心の塊が多い。ビオラはそれに違わずだし、俺だって同じだ。知らない世界に放り出されたら、好奇心を止めることが出来ないことは、簡単に想像がつく。

　エイミーの刺さるような視線を感じながら、俺はミネラルウォーターのボトルに手を伸ばした。

　少し干上がった喉に、温（ぬる）くなった水を流し込み、俺は口元を緩めた。

「ビオラは世界を見たがっているし、自由になったら止められないだろうな」

「……世界を見ると言うのが、いまいちピンと来ないのですが……一緒には無理なんですか？」

「一緒？」

「はい！　ビオラさんはラスさんと一緒の方が楽しいって言うと思います」

「……そうかな？」

「はい。私、今まで家の仕事のために各地を旅することもありましたが、いつも一人でした。それはそれで楽しいんですが」

　もじもじと手をすり合わせたエイミーは、ちらりと後ろを見る。

「こうして、ラスさんとビオラさんとご一緒している方が何倍も楽しいです」

　頬を少し赤らめたエイミーは、再びもじもじとして少し視線を彷徨わせると、まるで恋する乙女のような顔で「アドルフ様との旅も楽しいでしょうか」と尋ねてきた。

　幼い頃、あの自由人の代名詞のような師匠と出かけた様々な思い出が、ふと脳裏に浮かんだ。

「楽しいが、なかなか大変だと思うぞ。あの人もだいぶ自由人だからな」

　そう答えると、エイミーは早くお会いしたいですと言って、フロントガラスの向こうに広がる青空を見上げた。