守銭奴魔術師と暴食の魔女～俺が信じるのは金だけだ！金のためなら、伝説の悪女も守ってみせる～

7-6 亡国ネヴィルネーダに向かうには何かと金が必要だ。

　次の目的が亡国ネヴィルネーダと決まってから三日後のことだ。ジョリーから火蜥蜴の石（サラマンドライト）の研磨が終わったと連絡が入った。すぐに訪ねと、得意げな顔のジョリーが出迎えた。

「どうだ！　これだけ取り出せれば、杖だけじゃなく装具品にも埋め込めるぞ！」

「凄いな。よく取り出したもんだ」

　滑らかな黒のビロードが張られた台に並べられた火蜥蜴の石は、緋色の輝きを放っている。

　最も大きいもので、直径八センチ程の球体だ。その他に、雫型のものや楕円形のものもある。大きさもまちまちだが、どれも申し分ない質のものだ。

「研磨代はいらない。その代わり、三割譲ってくれ」

「三割はとりすぎだろう？　一割なら良いぜ」

「その石、さらに杖かなんかに加工すんだろ？　その工賃も無料でどうだ」

「それでもタダで譲れるのは一割だな。その代わり、二割分は格安で売ってやるよ。通常取引の三割引き。どうだ？」

「……それなら、取引数を増やしてくれ。せめて細かい奴は全て引き取りたい」

　俺とジョリーがやり取りをする傍（かたわ）ら、ビオラはつまらなそうな顔をしながらクッキーを食べていたが、ただ聞いているのも飽きたようで、突然、話に割り込んできた。

「まだ決まらぬのか？」

「ジョリーが譲れば終わる」

「こっちも商売だからな。少しでも安く仕入れたいんだ！」

「十分、安く提示しているだろう。通常取引の三割引きだぜ。どこ見たらそんな格安で仕入れられるんだよ」

「お前くらいだな」

「分かってんなら、そろそろ手を打ちやがれ。他の店に持って行くぞ。入り用なんでな」

「あー、あー、分かったよ！」

　伝家の宝刀、他の店と取引するを持ち出されたジョリーは、慌てて両手を上げた。それを見たビオラが「えげつないの」と小さく呟いたのは聞かなかったことにしよう。

　小さな手が、一つの石を指さした。大きさにして、縦五センチほどの雫型のものだ。ペンダントにするのに良さそうだ。

「妾はこれが気に入ったのじゃ」

「じゃぁ、それでペンダントを作ってもらうか」

「うむ！」

「他の石は入れるか？」

「それなら、この小さい球を──」

　それから何だかんだと使う石を選んで預け、取引を終えてジョリーの店を出たのは昼前だった。

「出来上がりが楽しみじゃの」

「また五日後に来てくれ。きっちり仕上げとく」

「よろしく頼むな。さて、次は組合（ギルド）に行くか」

「ランチはまだかの？　妾は腹ペコじゃ」

「さっき、あれだけクッキー食っておいて何言ってるんだ？　ギルドの用事が済んだら、どこか店に入るから待ってろ」

　不満顔のビオラは大人しくサイドカーに乗ってお気に入りのヘルメットを装着すると、ジョリーに手を振った。

　　　＊＊＊

　マーラモード魔術師ギルドは、港からそう遠くない位置にある。古い砦を買い取り改築したもので、この島で最も厳かな印象を与える建物だ。

　ビオラの手を引いて金融窓口に立つと、眼鏡をかけた長髪の男がカウンターの向こうから声をかけてきた。彼はケリー、俺と同期の魔術師だ。

「おや、久しぶりで……いつ、子どもが出来たんですか？」

「そのやり取りはいい加減飽きたな。預かってる子だ」

「なるほど。あなたが一人の女性に落ち着くとか想像できませんから、驚きましたよ」

「人聞きの悪いこと言うなよ」

　カウンターの椅子に腰を下ろし、差し出された用紙に組合番号や名前を記入していると、ビオラがしげしげと手元を見てきた。

「ほら、大人しく待ってろ。書きにくい」

「おやおや、好奇心の強い子ですね。えっと、お名前は──」

「ビオラじゃ！」

「ではビオラさんには、これを差し上げますので大人しく待っていてくださいね」

　カウンターの下から出てきたのは、キャンディーの包みだった。それをもらったビオラは渋々といった様子で椅子に座ると、包みを解いて赤いキャンディーを口に放り込んだ。

　用紙を書き終え、ジョリーのところで得た金塊と組合証をカウンターに置くと、ケリーは眼鏡の奥で細い緑色の目を見開いた。

「またずいぶん稼ぎましたね」

「火蜥蜴の石を換金してきた。入り用でな」

「入り用とは、またどこかに行くんですか？　例の特急魔術師案件ですかね？」

「それとは別だが、ハンフリーまで行こうと思っている」

「おや、だいぶ遠いですね」

「だから、向こうでも使える組合証（カード）が欲しいんだ」

「分かりました。少しお待ちください。あなたであれば、すぐに審査も通るでしょう」

　書類を確認し、受理の判を押したケリーが金塊の入った袋を持って立ち上がると、ビオラが俺の袖を引っ張った。

「せっかく稼いだ金を、渡すのかの？」

「預けんだよ」

「何故（なにゆえ）じゃ？　旅に出るのに手持ちは必要じゃろ」

「あー、そうか……長旅で大金を持ち歩くのは危険だと思わないか？」

　手続きが済むまで少し時間もかかる。その間に、組合証の説明をすることにした。

　これは随分便利で、他の地方に点在する支部でも提示すれば、預けている金が引き出せる。それだけでなく、組合に入っている魔術師や組合が運営する店であれば、預け入れ金からの清算も可能だ。

　ただし、国境を越えると少し問題が生じる。貨幣の違いもあるが、信用性の問題だ。魔術師ギルドでは一定の等級と貯蓄を持っている場合、国際の組合証が発行される仕組みになっている。

「つまりなんじゃ。組合は大きな金庫みたいな仕組みもあるのかの？」

「まぁ、簡単に言えばそうだな」

「それじゃ、妾がロックバレスで貰ったカードも！」

「あれにそんな効力はない。残念だったな」

　にっと笑ってビオラの顔を覗き込むと、小さな頬がぷっくりと膨れた。