守銭奴魔術師と暴食の魔女～俺が信じるのは金だけだ！金のためなら、伝説の悪女も守ってみせる～

7-5 定石で考えていたら暴食の魔女の師を理解は出来ない。

　ビオラの言っている意味が分からず、俺は彼女のノートを手に取って目を通した。

　花の種を植えるって言うのはどういう事だ。そこから四季に繋げているなら、時間経過を意味している。それなら時の魔法の発動条件だって考えるのが妥当な気がする。

　どう考えても時の魔法に繋げてしまう俺は、低く唸った。

「懇切丁寧に、土壌の作り方から書かれておる。そこが、お主が解けなかった五番目、正しくは一番目の魔法陣じゃの」

「……やっぱ、意味が分からねぇ」

「だから言ったであろう。時として、魔法と関係ないことを書くと」

　ノートに並ぶ古代魔術言語（ロー・エンシェント・ソーサリー）を何度も読み返し、ビオラの言葉を踏まえて解釈していくと、確かに、種まきと花の育て方を懇切丁寧（こんせつていねい）に書いてあるように思えてきた。

「種をまいて育てる様子から四季（とき）を描いるとしか考えられねぇ」

「それは断じてないの」

「マジかよ……」

「定石で考えてはならんのじゃ。その一つ目の魔法陣だけ、細く二重になっておるじゃろ？」

「あぁ、小さすぎて読むのも苦労したやつだな」

「そこにはビ（・）オ（・）ラ（・）、綺（・）麗（・）に（・）花（・）を（・）咲（・）か（・）せ（・）よ（・）と書かれておるの」

「あぁ、だから俺は意味が分からなくて……ん？」

　この花を咲かせるという部分から、色が関係するのかと考えていたことを思い出す。魔法石を花に見立てるのかと。だから、あえて白の石を選び、五つの色を想定した魔法を石に刻んで埋め込んだのだが。

「てことは何か……これはお前へ宛てたもので、ここは魔法とは関係ないってこと、か？」

「そうなるの。この魔法陣は、妾（わらわ）への挑戦状なのじゃろう」

「は？　言ってる意味が分からないんだが……待て、そもそもお前が封じられたままじゃ解けないだろう。おかしいじゃないか」

「落ち着け、ラス。おそらく、いつかは解ける仕組みだったんじゃろう。その仕掛けがどこかに……」

　鏡を手にとってしげしげと見ているビオラだが、それは見つけられないらしい。

「ちょっと待て。つまり、何だ……誰が解いても、完全に復活は出来なかったてことか？」　

「おそらくの。自動的に封印が解けたとしても、幼児化する仕組みだったとしか思えんの。怪しいのは一番目の魔法陣じゃが……」

「待てまて、何なんだその無茶苦茶な魔法は！」

「言うたであろう、天才なのじゃ。妾など到底足元にも及ばぬ。ああ、口惜しい！」

　どうやら、鏡の仕掛けが見つからないらしいビオラは、心底悔しそうに唇を噛んだ。そして、鏡を椅子に投げ出すと、行き場のない思いのままシルバの首にしがみつく。

　うとうととしていたシルバは、心配そうにビオラを見ると俺に顔を向けてきた。どうにかしろと訴えているのが嫌でも分かり、俺は堪らずため息をついて髪をかき乱していた。

　冷静になれ。こんな時だからこそまずは、冷静になって情報を整理しなければいけない。

　何はともあれ、魔法陣を組んだ人物が分かったのは良いことだろう。

「おい、これを作ったのは、結局、誰なんだ？　名前は？」

「……妾の師マージョリー・ノエルテンペスト。この筆跡にも見覚えがある。間違いない」

　ビオラが悔しそうな顔を上げ、唇を尖らせながら、ふんっと鼻を鳴らした。

　俺はといえば、聞き覚えのないマージョリー・ノエルテンペストという名に首を傾げ、しばらく思案することになる。

　暴（・）食（・）の（・）魔（・）女（・）という異名は伝説になるほど知れ渡っているが、現代に魔女の名は伝わっていない。当然だが、その師匠が誰だったかなんて文献も出てきていない。

「ビオラ……お前以上の魔女だったってことか？」

「何度も言っておるが、天才じゃ。しかし、も（・）の（・）ぐ（・）さ（・）でいつも寝ておった。怠惰（たいだ）の極みじゃった故（ゆえ）、彼女の凄さを知るのは妾とフレデリック王くらいじゃの」

「暗君フレデリック？」

「フレデリック王が暗君か……政戦に負けると、かくも酷き云われようになるものよ」

　少し寂しそうにしているのは、おそらく、俺たちの知っているネヴィルネーダの歴史と真実が大きく違うからなのだろう。

「ネヴィルネーダに関する文献はほとんど出てきていないからな。暴食の魔女を国に招き入れ、その色香に惑わされた王って言われてるが……お前を見てると、色香とは程遠いからな、後世の人間が面白おかしくで（・）っ（・）ち（・）上（・）げ（・）たのかもな」

「……酷い言いようじゃの。妾は絶世の美女じゃと何度言えばわかるのかの！」

「ち（・）ん（・）ち（・）く（・）り（・）ん（・）じゃなくなってから、判断してやる」

　頬をぷうっと丸く膨らませて怒る姿なんて、まんまガキだ。ビオラを見ていると、俺の知っている暴食の魔女と亡国ネヴィルネーダの知識が全て揺らいでいく。

「話を戻すが、結局、この封印はお前にしか解けないんだな？」

「……そうなるの」

「とは言え、何をどうすべきかの情報は皆無」

「うむ。この封印に関する手記を、師匠が残していれば良いのじゃが……」

　ビオラが小声でぼやいた言葉を、俺は数回脳内で繰り返した。

「まずは、それを探すしかなさそうだな」

「……それとな？」

「あぁ、マージョリー・ノエルテンペストの手記だ」

　俺の言葉に驚きを示したビオラは目を丸くし、口を小さく開いて震わせていた。