守銭奴魔術師と暴食の魔女～俺が信じるのは金だけだ！金のためなら、伝説の悪女も守ってみせる～

2-9 我は時を進めし者、ラッセルオーリー・ラスト！

　作業台に立て掛けていた杖を手にし、その先で床板を叩いた。

　息を深く吐き、呼吸を整える。

「凍（い）てつく黒の大地に芽吹く青き花」

　こんこんっと床を叩けば、魔法陣の周囲から青い光が立ち上がった。それはまるで、花が開くように少しずつ広がっていく。

「赤と白の風に誘われ、時を進めよ」

　俺の声に呼応するように、風が生まれる。

　熱を孕（はら）んだ風は赤い尾を引き、俺の赤毛を揺らした。まるで常夏を感じさせる一陣の風が、青い光を巻き上げた。

　二つの輝きが混ざり合い、菫（すみれ）色に染まった風の渦巻く中、魔法陣が白銀の輝きを放った。

　さあ、時を進めよう。

「時は来た。汝の封を解き、真の姿を開放する。我は時を進めし者、ラッセルオーリー・ラスト！」

　杖を突き立て、高らかに名乗りを上げる。

　直後だ。パンッと破裂音が上がり、白い宝石が一つはじけ飛んだ。

　反射的に舌打ちをし、杖をさらに強く握りしめた。

「持ちこたえてくれよ！」

　流れる魔力を練り上げ、杖の先に込める。そして、まるで錠前に差し込む鍵山のような形をしたそれで、魔法陣を示した。

　菫色の風が渦巻く中からびしびしと暗い魔力が放たれている。なんて重いんだ。

　杖を右に一度、回すとカチリと音が鳴った。

　石は割れていない。安堵に浅く息を吐き、再び杖に魔力を流す。カチリ、カチリと、二度、三度と杖を回し続けた。四度目、同じように動作を繰り返そうとしたその時だ。

　パンパンッと音を立てて、続けざまに白い宝石が砕け散った。

「くっそ……無理なのか！？」

　砕けた宝石の輝きを巻き込み、菫色の風が膨れ上がった。

　渦を巻いた菫色の風は鏡を持ち上げて飲み込み、まるで球体のようになって魔法陣の上に浮かんでいる。

　冗談じゃない。準備に大金積んでんだ。諦めて堪（たま）るか。

　準備不足だったかと、一瞬だけ後悔の念もよぎったが、始めてしまったものは止められない。

　次の一手はどうするか、一度巻き戻すか。いや、まだ石は残っている。もう一度、解除を試みるか。そう大金を脳裏に浮かべながら考えていた。

　その時だ。轟々（ごうごう）と唸るような風の音の中から、声が聞こえてきた。

　──ふふふっ。

　愉快そうに笑う、女の声。

「やっぱり、封じられているのは、人間か！」

　音が聞こえるということは、全てを遮断していたはずの封印に綻（ほころ）びが出来たということだ。

　望みはまだあると思えば、俄然（がぜん）やる気が出るというものだ。

　無意識に口元がゆるまった。

　そうと決まれば、次なる一手は強硬手段。不完全だとしても、開けてしまえばいい。

「ちーっとばかし、手荒に行くぜ！」

　ガツンっと杖で床を叩き、その先を魔法陣に突き立てる。

　ぶわりと強烈な魔力が波となり、俺に覆いかぶさってきた。これは、鏡が放つものなのか。それとも封じられたものなのか。

　嫌な汗が背中を伝い落ちた。だが──

「時に抗（あらが）うなかれ。扉は開かれる！」

　意を決し、杖に力を込めてその先を魔法陣の描かれた床に差し込んだ。まるで錠前に差し込むように、杖の先は床に飲み込まれる。不自然にずぶずぶと入っていき、何かに突き当たった。

　硬く冷ややかな、まるで巨大な氷山にアイスピッグを突き立てたような感覚だ。

　まさしく全身全霊の魔力を杖に流し込む。そして、掴んだ柄を右に回した。

　ガチャッと音が響いた瞬間だ。

　耳を劈（つんざ）くほどの爆音とともに、菫色の風がはじけ飛んだ。照明器具も全て割れ、部屋中の物が一瞬、舞い上がる。

　仕込んでいた遮断魔法を吹き飛ばす激しい衝撃に、ありとあらゆるものが巻き上げられ、床に壁にと叩きつけられて激しい音を立てた。

　展開された防御魔法も砕け散る。

　なんて魔力だ。

　強烈な爆風に耐え切れず、杖から手を放してしまったことを後悔する間もなく、煽（あお）られた体は吹き飛ばされた。壁が目前に迫った直前、突き出した掌から防御魔法を放つ。

　壁に浮かんだ輝く魔法陣に上手いこと足をつければ、衝撃は全て吸収された。

　暗がりの部屋を、壁に着地した体制のまま辺りを窺（うかが）った。

　荒れ狂った風はすでに止んでいる。

　口の中に血の味が広がり、顔や腕のあちこちがひりひりと痛む。だが、今はそんな小さな傷なんてどうでもいい。

　瓦礫が散らかる床に降り立ち、ツバとともに血を吐きだして散らかったものを蹴ってどかす。

「解除、出来た……のか？」

　外から差し込む夜明け前の薄明かりの中、魔法陣を描いた辺りを見るが、すでに白銀の輝きは消えていた。よく見れば、そこに人影が一つあった。