守銭奴魔術師と暴食の魔女～俺が信じるのは金だけだ！金のためなら、伝説の悪女も守ってみせる～

2-8 封印解除に繋げるため、地味な作業をひたすら重ねる。

　作業台に項（うな）垂（だ）れて大きな欠伸をついた俺は、椅子の背もたれに寄り掛かかって背伸びをした。

　三日三晩、食事やシャワー、用を足す以外は椅子の上で過ごした。さすがに睡眠をとらないと効率が悪いから、工房に置いてあるソファーに転がったが、寝室に行く時間すら惜しく感じた。

　それ程、小さな文字に苦しめられた。

「目が痛（いて）ぇ」

　目薬をさして目頭を押さえる。

　もう当分は、五百年前の遺物の解除を引き受けるのをよそう。師匠に習った解読のノートを引っ張り出すため、奥の書庫にも足を延ばしたが、それすら何時（いつ）ぶりだったか。

　すっかり体が凝り固まっていると感じながら、この三日間を思いだしてげんなりする。さらに、魔法石に魔法付加（エンチャント）を終えるのに二日はかかるだろう。

　考えるだけで疲労感が増した。

　ジョリーに仕事の虫めと揶揄（からか）われそうだが、それからの日々も順調に進んだ。そして、残すところ、封印解除のための補助魔法陣を描く作業のみとなった。

　これがまた骨の折れる作業なのだが。

　銀とホワイトセージを練り込んだチョークで工房の床に丁寧に古代魔術言語（ロー・エンシェント・ソーサリー）を書き込んでいく。

　一言一句間違えることが許されない作業だ。

　第一に鍵の提示を刻み、第二に錠前の破壊を示唆する言葉を刻む。さらに、予期される衝撃に対する遮断魔法、防御魔法、攻撃に対する反撃の魔法と、想定されるいくつもの手を仕掛けた。

　今回は、偽の鍵で封印を解除する、こじ開け（ピッキング）だ。用心に用心を重ねると、魔法陣はその数に比例して大きくなる。

　作業が終わるまで、さらに三日を要した。

　　　＊＊＊

　夜明け前の工房は、まだ薄暗かった。

　壁にかかるいくらかの照明で手元がうっすら分かる程度だが、俺にはそれで十分だ。

　最後の一文字を書き終え、魔法陣を閉じる。あとは、鏡に誤魔化（ごまか）しの魔法石を嵌（は）め込み、解除を試みればいい。

「さぁて、蛇が出るか邪が出るか」

　連日の作業で体は疲れ切り、指先が痺（しび）れるほどの重さを感じている。それでも、どうしてか今すぐ封印の解除を試したくてたまらなかった。

　ゆっくりと立ち上がった俺は作業台を振り返る。そこには五つの白い魔法石と輝かしい銀の鏡が置かれている。

　頬を伝った汗が首を伝って落ち、襟元に染み込んだ。

　約束の日まで、まだ二日ある。

　こんなくたくたな状態で解除をしなくても良いじゃないか。冷静な俺がそう言っている。

　一日くらい休んでも良かった。なのに、どうしても今すぐ解放しなくてはならない気がした。

　チョークの欠片を作業台に置いて、ふと見た指先は真っ白に汚れていた。それを無造作にズボンで拭（ぬぐ）って鏡に手を伸ばした。

　くすみ一つない美しい鏡面に顔を映す。そこに一瞬だが、何かがよぎった。

　ここには俺と銀狼のシルバしかない。扉と窓にも施錠をしてあるし、侵入があれば反応するよう結界も貼ってある。誰かが入り込んだとは考えにくい。

　だとすれば、今のは一体。

　もう一度鏡面を見るが、そこには目の下にクマを作った俺の顔が写し出されただけだ。

　細かな文字を書き続けて、目に疲れが出ただけだ。そう安易な答えを出し、雑然とした台の上から白い魔法石を摘まみ上げた。

　壁にかかる照明の明かりにかざすと、きらりと光り、小さな文字が浮かび上がった。ジョリーから買った時にはなかったもので、俺が魔法付加をした証のようなものだ。

　刻んだ古代魔術言語を確認しながら、空いた台座に石を埋め込んだ。

「どこまで誤魔化しが通用するか……」

　これは急ごしらえの代替品だ。鏡が上手いこと錯覚してくれたらいいんだが。

　そんなことを考えながら、台座にゆっくりと魔法石を納めていく。

　最後の一つがカチリと音を立てて嵌まると、突如（とつじょ）、鏡は光に包まれた。

　どうやら、狙い通りに鏡は鍵が嵌められたと誤認をしたようだ。

　思わず頬を緩めた。

　ここからが正念場だ。根性を入れて当たらなければ、俺の魔力を鏡に全部持っていかれる可能性だってある。

　手の中で、鏡の魔力が膨れ上がった。まるで俺の魔力を跳ね返し、飛び出していくような感覚だ。

　マズい──直感が走り、全身をめぐる魔力を咄嗟（とっさ）に練り上げた。

　全身から魔力の陽炎が立ち上がるのを感じつつ、鏡を魔力で掴む。

　まるで力業だな。捻（ね）じ伏せるように魔力で鏡を覆えば、鏡の光と俺の魔力が混ざり合った。

　そのまま俺を受け入れろ。

　念じると、鏡はふわりと宙に浮き上がり、糸で引かれるように移動を始める。そのまま魔法陣の中央に向かい、静かに降りた。

「それじゃぁ、始めるとするか」

　いつ鏡が反発するか分からない。やるなら今だ。