あゝ、今日も煙草の煙が目に沁みる。

064 クエストの〈裏側〉と〈食事〉する結界。

「もう大丈夫、落ち着いたよ」

　もう、涙は出てこない。理由が分かったから。

　断片的な記憶だけでは、全てを理解する事は不可能だ。

　だが、俺は女神ディアーナと出会っている。

　例えそれが、今の俺では無かったとしても。

［大丈夫なの？...只事じゃない雰囲気だったよ？無理してるんじゃない？］

《...そーじぃ...》

「心配かけてごめん、本当に大丈夫だからさ。

　ええっと、女神様の件だったよな。

　女神...女神ディアーナ様のことは俺は知らないし、会ったことも無いよ。涙が出ちゃったのは...女神様やゴブリ王達に感情移入したからじゃないかな？

　取り敢えず、俺は３つ目のクエストを受けているし、そのクエストを達成する為に頑張る」

　今、俺が出来る事を知る。

　今、俺に出来る事を行う。

《そーじ、ありがとうの。儂等に力になれることなら何でも言ってくれ...とは言ってもこの結界（牢獄）からは出られんのじゃが》

「気持ちは有難く受け取っておくよ...そうだ、そういえば、ゴブリ王達はこの結界から出れないのに、何でダンジョンのゴブリンが中に入れたんだ？まぁ、俺も人の事は言えないけど」

　疑問だったんだよな。何で悪いゴブリンがゴブリ王から〈杖〉を盗んだり、ゴブゴブ村を襲ってこれたのか。

《それはの、この結界の仕組みにあるのじゃ。この結界は生物の様にダンジョンから魔素（エネルギー）を定期的に喰っておるみたいでな。3ヶ月に1度の〈食事〉の際に結界が薄くなる日が1日あるのじゃ。

　その日は外部からの侵入が可能みたいでな...儂等は出れんのだがの。

　儂等は、結界の〈食事〉の際、第2階層から軍を出して結界内に侵入してくる魔物達を1，2匹残して駆除しておる。ソイツ等に、そーじが受けたあのクエストの為に、1匹の魔物に態と〈杖〉を盗ませて...。

　これまで何度も何度も繰り返して。

　諦めるなど、有り得ん。

　必ず、〈ソウジ〉は来る、そう信じてな...まぁ、短く無い時間がかかったがの》

　そっかぁ...ずっとずっと、ずーっと。

　良かったな、ディー。

　眷属達（妖精族）は、ディーとの繋がりが途絶えた今でも、ちゃんと信じて待っているぞ。

「そうだったんだな。今まで俺みたいにゴブゴブ村まで辿り着いた探索者はいなかった、そういう事か？」

《その通りです、そーじさん。〈始まり〉のクエストを達成したのは、そーじさんが初めてです。3ヶ月に1度の、たった1日という限られた時間の中で、〈杖〉を持った魔物（ゴブリン）を見つけ出して...〈杖〉を鑑定することでクエストが始まる設定でした。とても確率が低いと分かってはいました》

「そうだな。でも、必要な条件だったんだな。ゴブリ王達の求める者と出会う為にはさ」

《そうじゃの。儂等の見た目は外の魔物（ヤツ）等と似ているからの》

「それで鑑定か...俺、ゴブリ王もブリンも鑑定してねぇな...」

　月が、会話出来たからな。

《そうですね。初めて現れたヒト族がスライム種と契約しているとは、驚きました。この世界でも他種族間で〈魂魄契約（soul contract）〉をするのですね》

　何それ。ソウルコントラクト？魂の契約？

　月とは友達契約だぞ？

「あぁ、どうなのかな？俺も魔物と契約している人は見た事ないかな。テイマーはいるみたいだけどね」

《そうなんですね...やっぱりそーじさんは特別な方なんですね》

「そんな事は...無いと思う。偶々変わったjobやskillは持ってるけど、只の新人探索者だよ」

　それに、現役探索者の知り合いがいません...これからだよ、これから。

《そーじ、そろそろ時間じゃて》

　時間？...そうか、結界の〈食事〉が終わるのか。

「次は、3ヶ月後なんだな？俺も何か手がかりを探すよ。次のタイミングの時には、進捗の報告と大福（差し入れ）を持ってくる。だから、もう態と怪我をするような事は止めてくれ」

《もう儂等の用意したクエストは達成されたのじゃ。魔物なぞに勝手はさせんよ》

　頼むよ。でも、3ヶ月か。詳しい時間とか分からんのかな？30日と31日の1ヶ月じゃ1日ズレるんだよな。その前後に小鬼ダンジョンに来てもいいんだけどさ。

《そーじ、これを渡しておくのじゃ》

　ゴブリ王はシンプルな緑色の指輪を渡してきた。

　金属製だとは分かるが、思ったよりも軽い素材で出来ているみたいだ。

「何コレ？」

《ん？通信の魔法道具（マジックアイテム）じゃ。こっちの世界には無いのか？何処にいても相手と通信出来る便利アイテムじゃ。これなら結界の〈食事〉のタイミングをそーじに伝えれるじゃろ？だいたい2日前から兆候が表れるから、その時に連絡するぞ》

　めっちゃ便利アイテムじゃん！！ていうか、通話に限ってはスマホ以上じゃん。異世界って、すげぇな。

「ありがとう。何かあったら連絡するよ。

　もう少し我慢してくれ。

　必ず何とかしてみせるからさ」

《焦らんでいいのじゃ。儂等は待つのは得意な方じゃて。それよりも、気をつけてな、そーじ》

《そーじさん、お身体には気をつけて。今度、此方の世界のお話も聞かせてくださいね》

「了解。落ち着いた時にこの指輪で連絡するよ。ゴブリ王もブリンも元気でな。3ヶ月後にまた会おうぜ」

　2人に別れを告げて、ゴブゴブ村を出る、

　振り返ると、2人が穏やかな顔で手を振ってくれていたので、俺も振り返す。

　何かバタバタしたけど、良い出会いだった。

　助けてやりたいと、心から思う。

　いや、必ず助ける。

　そう、心の中で決意を新たに、結界の外へ急いだ。

　その後、結界を通り抜けたであろう感覚が再び。

　そして俺は、念の為結界を鑑定した。

　やはり、ダンジョンはクソッタレだと、俺は再認識させられる。

「キィサマァァぁぁぁアーー！！！」

［酷い...なんでこんな事が...］

ーーー【記憶媒体補完用結界型装置（ヒト喰い結界）】