楽園の太陽

第２６話 捜査 ⅱ

　小島が内藤の証言に納得できないのは他の刑事と同じだった。午前中の取り調べが終わると、退屈そうに窓の外を見ている九段をハンバーガーショップに誘った。

「お前から誘うとは珍しいな」

　注文の列に２人は並んだ。

「内藤のことがよく分からなくて、……アドバイスをください」

「今日の代金は、お前持ちだぞ」

　九段は当たり前のように言った。他人に何かを頼むからには、何らかの報酬を払う。それが資本主義社会の常識であり、九段もそれを支持している。

「えー！　だめですよ」

　どんな理由をもって小島が「だめ」と言うのか、九段にはわからなかった。結局、大声に負けて支払いは九段が済ませた。

「内藤、何かを隠しているんですよね。何だと思います？」

「聴取には素直に応えていると聞いていたがなぁ……」

　九段はフレッシュバーガーを口に運ぶ。

「ほとんどそうなんですが、三沢との関係のことになると曖昧（あいまい）になるんですよ」

「誰にだって話したくないことの一つや二つはあるものさ」

「でも、取り調べですよ」

「犯人じゃないんだ。任意の事情聴取では強要されないことぐらい、今時、誰でも知っている。そこで素直に話しているのなら信じればいいじゃないか」

「九段警部らしくないですね」

「俺が疑り深い人間だというのか？　俺はいたって素直な人間だぞ」

「これ、見てください」

　小島はメモリーカードを自分のタブレットに挿して映像を再生した。

「取り調べ室のメモリーを持ち出したのか。内規違反だぞ」

　言いながらも、イヤホンを使いタブレットに眼を落とす。映像は１.５倍速、場面は内藤と三沢の関係を尋ねているところだ。

「持ち出したのはこれだけですよ。あとでちゃんと返します。これ、瞳を潤ませて、おどおどしているでしょ。内藤は絶対何かを隠しているんです。重大な秘密だと思うんです」

　考え事や悩み事があっても小島の食欲が落ちることはない。九段が映像を視る間、チーズバーガーを平らげてフライドポテトをつまんだ。それからフレッシュバーガーの包みを開く。

　映像は１０分ほどで終わった。

「なるほどな」

　それは小島の食欲に対する感服だ。

「小島、お前、体重は何キロだ？」

「突然なんですか、乙女に向かって。セクハラですよ」

「乙女に訊いているんじゃない。刑事に訊いているんだ。応えろ」

「……４９キロですけど」

　小島は渋々応えた。

「５２キロだな」

「えぇー、どうしてわかったんですか？」

　言い当てられた小島が驚いた。

「刑事の勘だ。それより、何故お前は嘘を言った？」

「私だって乙女です」

　小島が頬を膨らませた。

「ほらみろ……」九段が笑う。「……初体験は何歳だ？」

「完全にセクハラです。撃ちますよ」

　小島が懐に手を入れ、銃を抜くしぐさをした。

「おいおい、捜査以外での利用は銃刀法違反だぞ」

　九段がハンバーガーを持ったまま両手を上げる。

「２５にもなると、まだ処女だなんて言えないだろう。内藤も同じだと思うなぁ」

　手をあげたまま教えるように話した。

「２５歳の処女、……私のことですか。それとも、内藤ですか？　あいつは男ですよ」

「男か女かという問題じゃない。あいつは三沢が好きなのさ」

　小島がチョコレートシェークのカップを手に取ったので、九段は手をおろした。

「まるで事情聴取をずっと見ていたようなことを言うんですね。この映像だけでわかるんですか？」

「その見てもいない奴に向かって、お前が訊いているんだろう」

「えへっ……」小島が笑って誤魔化す。「……なるほど。……これがゲイなんですね」

　改めて映像を再生し、まじまじとみつめた。

「警部はそんなことまでよく分かりますね」

　シェークのカップを置いて九段の顔を覗き込む。

「刑事の勘だ」

「分った！　警部もその気があるんですね。だからわかる」

　小島は右手の甲を左の頬にあててニヤリと笑った。

「おいおい、よしてくれ。俺には女房も子供もいる。ただ、相手の気持ちになってみるのは、動機を知るうえで大切なことだ」

　九段が「よっこらしょ」と声に出して立ち上がった。

「そういえば、捜査本部が警視庁に移されるらしいですよ」

　九段の後ろを歩く小島の姿は、実の娘のようだ。

「おおかた副総監殿は、東京のネオンが懐かしくなったんだろう」

　警視庁に戻った九段は蓮見を訪ね、内藤からはもう何も出ないだろうと教えた。

「無茶な聴取をして後で痛い目を見るのは警視庁だ。内藤には尾行をつけて、仕事に行かせてやれ」

　九段の言葉に、蓮見は渋々従った。これまで、九段に逆らって犯人を検挙できたことは一度もなかったからだ。

§

　宮城県警の大会議室に捜査員たちが招集され、収集された情報の報告と検討が行われた。現地周辺での検問や聞き込み調査では、これといった情報はなく、暗いムードが会場を支配していた。

「三沢がライフルの窃盗犯である可能性はなくなりました。……やつは、ライフル盗難事件発生当時、アメリカへ渡航しています。期間は２週間。内藤の証言、出入国管理記録から間違いありません」

　警視庁刑事部の東部警部補は長い顔で報告した。

「するとライフルの入手経路は？」

　いつのまにか、山本に代わって川口が会議を仕切るようになっていた。本部長の山本は、まるでオブザーバーのように腕を組んで会議の行方を見守っている。

「組織内の別の者が盗んだのか、闇ルートで購入したのだと思います」

「ライフル盗難は、ほぼ２週間の間に３カ所で実行され、同じブレイブＶ１５が盗まれている。手口も鮮やかで素人ではない。……各県警は、盗難と店員もしくは店主による密売の両方の線で動いています。盗難にしても密売にしても、３丁の同型ライフルを用意したのなら、何らかの組織が絡んでいると考えるべきでしょう。……三沢の所属している日本の明るい未来を考える研究会、通称日明研が何らかの形でかかわっていると考えるのが妥当です。まだ首謀者が天下会長だとの確証はありませんが、三沢のような小物が独自の判断で行動するとは思えません。会長に任意同行をもとめましょう」

　力説したのは刑事部の都築（つづき）捜査一課長だった。

　それに対して組織犯罪対策部の池田（いけだ）警部補から意見があった。

「あのう、相手が天下会長となると、簡単に任同をかけるわけにはいかないと思います。日明研は総理の熱心な支持団体で、総理以外の民自党の政治家ともつながっています。たとえば……」

　大物政治家の名前が１０人ほどあがる。川口にとっては珍しくない情報だったが、山本の顔は険しくなった。

「フラッシュモブの掲示板はどうだ？」

　山本が自ら質問し、天下に対する取り調べの判断を避けた。

「ハンバーガーショップのＷＩ‐ＦＩとフリーメールが使われていて、メールアドレスから個人を特定するのは難しそうです。今、当日の来店者を個人が特定できるものから、しらみつぶしに当たっています」

　都築が応じた。

「行方不明の美人の方はどうだ？　宮城県警」

　川口が声を上げ、山本の手間を省いてやる。

「それは……」

　県警の捜査主任は顔を曇らせた。女性の身元も所在もつかめていなかった。

「それは公安部の方から」

　公安部の永作（ながさく）課長が手を上げ、部下に説明するよう促した。

「顔認証システムで判明した内容です。女は王美麗。新宿に本拠を置く中国系マフィア、満金豚会のボス、周陳平の情婦でした。パスポートは香港のものです。しかし、偽造パスポートの可能性があります。現在、外務省経由で問い合わせています」

「そんな女がどうしてイベントに出ていた？」

「王美麗は、あの日から行方不明で事情は分かりかねます」

「満金豚会の調査も要りそうだな。組対部に情報は無いのか？」

　山本が川口に向いた。

「満金豚会は小さな組織で犯歴もないため、組対部ではマークしておりません。まことに申し訳なく……」

　川口が額に浮いた汗を拭き、捜査員たちの嘲笑の的になった。

「それでは満金豚会は、引き続き公安部で調査します」

　永作が申し出た。

「満金豚会、複数県に渡るライフル盗難、……どうやら事件は広域に及んでいる……」

　山元がそう言いだし、捜査本部を警視庁に移すと宣言してその日の会議は終わった。