ゼロ距離の彼女が、どこまでも遠い

第42話 出会い

　謎の空間に引き込まれ、眠ってしまったようだ。

　目を開くと、真っ青な景色が広がっていた。

　後頭部から背中、足にかけて、地面の感触がある。

　どうやら倒れているらしいが、岩や土にしては柔らかい。

　朝日たち仲間や、金剛力士像の気配はない。

（あれ？　ダンジョンにいたはずなのに）

　変だと思って、起き上がろうとする。

　鎧を装着しているにしては体が軽い。自分の体を確認する。鎧は消えていて、布の服とズボンを身に着けていた。

　立ってから刀を探す。刀も見つからない。

　というか。

　刀を探す過程で、気づいてしまった。

　僕は大草原にいるようだ。

　金剛力士像に転移させられた？

（朝日に連絡しないとな）

　突然、僕が消えて、心配しているかもしれない。

　なにもない空間をタッチし、ステータスウインドウを開く。

　メッセージ機能を使って、朝日にコンタクトを取ろうとするも。

（通信障害？）

　送受信がエラーになった。

　仕方ない。せめて、どこに転移したか調べよう。近くの街に行けば、通信もできるだろうから。

　マップで座標を確認しようとする。

「えっ？」

　目を疑った。

　座標は、『？？』と表示されたのだ。

　通信エラーかなにかで座標が取れないか、座標すら存在しないか？

「あっ！」

　そこで思い出した。

　朝日が情報屋から教わったことを。

　たしか、運営すら認識できない謎の空間があるんだった。

　さっきまでいたダンジョンの秘密部屋だと考えていたのだが。

（もしかして、ここが⁉）

　気づけば、草原を駆け出していた。

　見渡す限り平面の草原。少しだけ坂になっているところがあった。

　少しでも視界の良い場所へ行こう。

　走る。やたらと体が軽い。

　モンスターはおろか、蝶やハエなどの虫すらどこにもいなかった。

　１００メートル以上も全力疾走したのに、息一つ乱れない。

　生命の気配も、身体反応もない。

　まるで、無の空間だ。

　僕を除いたら、足元の草花だけが命を持っている。

　さっきまでは美しいと感じられた景色に、寒気を覚えた。

　早く脱出しよう。

「小陽さーん！」

　彼女の名前を呼びかける。

　ここに彼女がいると確信して。

　僕の祈りが通じたのか。

　突風が吹き、草が僕の目の前でふたつに避ける。道を作るかのように。

　なにかに導かれるみたいに僕は道を進み。

「小陽さん？」

　草をベッドにして横たわる少女を発見した。

　すぐに駆け寄る。

　白銀の髪、水色の清楚なワンピース、呼吸に合わせて波打つ双丘。間違いなく、僕が近くから見ていた彼女のものだった。

「小陽さん」

　話しかけるが、目を覚まさない。

（あっ、僕の声が聞こえてないんじゃ）

　さっきから体が軽いのは、僕の体が変になっている可能性もある。普段のクラゲ状態とはちがって、自分の意思で歩いたり走ったりできるだけで。

「ごめん、小陽さん」

　僕は彼女の横にひざまずくと、頬に手を伸ばす。

　人差し指の先端が、頬に当たり、弾力で押し返された。

「触れてる！」

　歓喜した。

　やっと、小陽さんと会えた。見て、憧れるだけの存在じゃなくなった。

　思わず抱きしめたくなるが。

（うわっ、寝込みを襲うって最低じゃん！）

　どうにか我慢した。

　いったん小陽さんから目線を外し、冷静になる。

　触れるってことは、僕の声が聞こえてるかもしれなくて。

　なら、やることはひとつ。

「小陽さん、起きられるかな？」

　目を覚ましてほしい。

　とはいえ、無理に起こすのも悪い。そもそも、単純に眠っているだけかもわからないし。

　いちおう、声をかけ続けてみようか。

「小陽さん、会えたら話したいことがあったんだよね」

「あっ、なにから話せばいいかな？」

「ダメだ。頭が真っ白になって、なにを言ったらいいのかわかんなくなっちゃった。こんなんだから、僕はいつまでも陰キャなんだろうね」

「最近、朝日にもノリが認められてきたのに、コミュ障は簡単に直らないか」

　だんだん自虐的になってきた。

　わざわざ小陽さんに聞かせるのも申し訳なくて、口をつぐむ。

　そのときだ――。

「あたし、そのままの一道さんが好きですよ」

　幻聴だろう。

　小陽さんを求めすぎて、自分に都合のいい声が聞こえたにちがいない。

「一道さん、やっと会えましたね」

　春のそよ風のような穏やかな声が鼓膜を撫で。

　琥珀色の瞳に、僕の姿が映る。

「小陽さん？」

「あたしです。一道さん」

　やたらと軽かったはずの体が熱を帯びて、動きが不自由になる。

　小陽さんは上半身を起こす。

　その笑顔がまぶしくて、僕は見とれてしまった。

「一道さん、会いたかったです」

　彼女の一言で我に返る。

「小陽さん、君を探しに来たんだ。会いたくなって」

　小陽さんが僕の胸に飛び込んできた。

　重なりあう体を通して、彼女の存在を実感する。

　僕は彼女の背中に手を回し。

「小陽さん、やっぱりいるんだね」

「はい、一道さんもいらっしゃいました」

　お互いの温もりを確かめ合った。