ゼロ距離の彼女が、どこまでも遠い

第41話 冒険

「ここに小陽さんがいるんだね？」

　僕たちはとある洞窟の前に来ていた。

　なお、転送アイテムを使って、洞窟の座標に一瞬で移動した。おかげで、時間も短縮できたし、疲れもない。

「あちしの情報を疑ってるんか？」

「そうは言ってないよ」

「あちし様だもんな」

　朝日は胸を叩く。ビキニに包まれた双丘がたゆんと弾んだ。

　まったくと言っていいほど、特別感がないダンジョンだ。素直に信じていいものかと思うけれど、正しいことを前提に進めよう。

　外れだったら、そのときに考えればいい。

「はいはい、さすが朝日さんですね」

「あちし様を崇めよ」

「じゃあ、みんな、探索を進めよう。前衛は僕がやる」

　朝日がガクッと崩れる。

「いや、こっちは戦士だぜ」

　口を挟んだのは佐藤さんだった。

「タンクが先頭をやるべきだぞ、サムライさん？」

「……なら、佐藤さんが先頭で、僕が２番目でいいかな？」

　気が焦っていたが、高橋さんの申し出を受けた。重装備の高橋さんの方が防御力が高く、みんなの安全を考えてもベストだ。

「なら、あちしが目からビームを出して、ライト代わりになるけん」

　朝日の瞳からなんとか光線が放たれた。まるで、懐中電灯のように行く手を照らす。

　ダンジョンを進むこと、３０分ほど。１本道だった。

　その間、まったくモンスターと遭遇せずに、開けた場所に到着した。

「朝日、ここで行き止まりなんだけど？」

「みっちゃん、見りゃわかるやん」

　さも当然とばかりの態度だ。

　手がかりはまったくない。

　ダンジョン突入前は自信満々だったのに。さすがに、問い詰めたくなった。

「朝日、知っていることを教えてもらおうか？」

「例の情報屋に聞いた話なんだけどさ」

「うん」

「モンスターもほとんで出ないし、いてもスライムやゴブリン級。しかも、途中で行き止まりだとよ。ボスもいなくて、クリア扱いにならなかったみたい」

　通常のダンジョンではボスを倒したら、ダンジョンをクリアしたとみなされる。ボスが不在だから、ダンジョンを攻略できなかった。すごい残念なオチだった。

「まあまあ、みっちゃん、女子は早いのは嫌いなんだよ」

「朝日さん、説明をお願いします」

「運営チートキャラが、このダンジョンを不審に思って探索したわけよ。隠し部屋があるのかなとか思ったらしい」

「隠し部屋か……だったら、納得できるな」

　朝日は首を横に振る。

「しかし、どこを探しても隠し部屋は見つからなかった。エンジニアがシステムを解析しても、発見できなかったとか」

「そうなんだ？　規格外のボスがいるんじゃなくて、安心したよ」

　無理やりにでも自分に言い聞かせる。

「みっちゃん、その調子やで。すべては楽観視が解決する」

「せやな」

　朝日のエセ（？）関西弁がうつった。

　幼なじみと顔を見合わせて、笑ったときだった――。

「みんな、モンスターだぞ」

「うわっ、いっぱい来たじゃん」

「みんなで楽しむなら、美少女にしてだし」

　ひぃふうみぃトリオが騒いだと思うと、武器を構えていた。

　サムライの僕も３人の元に向かう。

　ウルフとゴブリンが群れをなし、その背後には１匹のオークがいる。

「オークは任せるんだぞ」

「佐藤っち、オカされる前に回復魔法をしてやるじゃん」

「どうせオカされるなら、小陽たんにオカされたいし」

　佐藤さん（タンク）がオークに突撃する。くだけた雰囲気だが、オークのヘイトをとることに成功。盾の役割は果たしている。

「食らえ、ファイカ！」

　高橋さん（黒魔術士）が炎の範囲魔法をゴブリンとウルフの群れに放つ。１０体は倒した。いつもは変態なのに頼りになる。

　それでも、敵は後ろから次々と増援が現れている。おそらく、５０はいる。

　倒しきれなかった敵を僕の刀が斬る。

　斜め下からの逆袈裟でウルフをなぎ払い、返す刀でゴブリンの肩口を斬る。さらには、別のウルフに突きを放つ。

「みっちゃん、後ろ、後ろ！」

　朝日がコント風に危険を知らせてくれて、振り向く。動きの素早いウルフが迫っていた。

　回避できない。

　サムライは両手剣のため、盾は装備できない。倒した敵から刀を抜いて応じるのも時間的に無理。

　ダメージを覚悟する。

　ところが。

「あちしのフェロモンを嗅ぎやがれ！」

　ウルフは地面に倒れ伏し、もだえていた。

「芸人の必殺技。１ヶ月間ニンニクを食べ続けた後の汗を採取しといて、あちしの体にかけてみた。ウルフは鼻がきくから効果てきめんやな」

「うげっ」

「あと、あちしのおならを瓶詰めしといたんや。ほな、爆弾やでぇ」

　朝日は数本の瓶をウルフの群れに放り投げた。割れた音がした直後、ウルフは次々と倒れていく。

　女子高生のプライドと引き換えに大活躍する幼なじみ。

　僕とひぃふうみぃトリオは朝日からできるだけ距離を取り、戦う。

　数分後。

「みんな、ありがとう」

「あちしのおかげだな」

　白魔術士の鈴木さんに回復をしてもらっていたら、朝日が近づいてきた。

「なんで、あちしから離れるんや」

「泉で身を清めてから言ってよ！」

「ええで。ゴブリンの汗でできた泉に入ってくるけん」

　などと掛け合っていたら。

『汝の願い事はなんぞや』

　低い威厳に満ちた声がして。

　広場内に大仏のようなものが出現していた。大仏といっても、仁王立ちしていて、いかつい顔だ。

「金剛力士像？」

「あれがモノホンの金剛力士像なのか？」

　朝日は金剛くんを念頭に置いているらしい。

『弱き者よ』

　金剛力士像は僕に向かって言っているようだった。

「な、なにかな？」

『汝は無意識に何を求める？』

　無意識は自分で知覚できないから無意識なわけで。

　自分の求めるものを理解している時点で、無意識ではなくなってしまう。

（禅問答なのかな？）

　それでも、答えを出さないといけない気がした。

「僕はなんの取り柄もない。勉強はそこそこだし、真剣にやっている剣道も弱い」

　小陽さんと出会う前、僕はたんなる雑魚だった。強くなりたかった。でも、闇雲に動いて、なんの成果も出せなかった。

「自分を変えたくて、仕方がなかった。なのに、逃げたくて、心のどこかで誰かに助けてもらおうと思っていたのかもしれない」

　話しているうちに、隠れていた本心が見えてきた。

「小陽さんみたいに要領がよくて、人当たりもいい。そんな子に僕は憧れた。自分にないものを持っているから」

　僕は金剛力士像に向かって、歩いていく。

「みっちゃん、おい、近づくのは危険だぞ」

「ごめん、朝日。僕がやらなきゃダメなんだ」

「わかった。危なかったら、あちしらが援護するから、精一杯やんな」

　幼なじみの言葉が勇気をくれる。

「でも、小陽さんは小陽さんで悩みもあって、普通の女の子だった」

　僕は自分の心臓に手を添える。

「そんな彼女に僕は声をかけたい。悩みを聞いたり、一緒に遊んだり」

　金剛力士像まで１メートルの距離になる。剣が届く範囲だ。

「僕たちの関係はわかんなくて、頭がぐちゃぐちゃしてるけど」

　けど。

「僕は小陽さんと会いたい。ただ、それだけなんだ」

『ならば、汝よ、力を示せ』

「力を？」

『汝の剣で、我を斬るがいい』

　金剛力士像は金属製だ。日本刀で斬れるとは思えない。

　だが、固定観念に縛られていてはダメだ。

　僕は日本刀を大上段に振りかぶり、僕が持っている最大のソードスキルを使った。

　剣が光をまとう。岩をも砕く技だ。

　思いっきり力士像に叩きつける。

　しかし、斬った手応えはなく、手がビリビリするだけだった。

『力は剣に宿る。そなたが無意識に求めるものが太刀筋に表われるのだ』

「……」

『今のそなたには先に進む資格はない』

　スキルではダメか。

『弱き者よ、我が試練を乗り越えてみせよ』

　金剛力士像は言う。

　言い分からすると、不可能ではないってことか。

　ふと思った。

　そもそも、僕と小陽さんを取り巻く事象は、医学的な常識からかけ離れている。

　彼女に会うためには、不可能を打ち破らないといけなくて。

　気を取り直して、もう一度、刀を上段に振りかぶる。

（余計な力を抜け！）

　金剛力士像は言っていた。僕の無意識が剣に表現されると。

　だとしたら、上手くやろうと意識しすぎたら、逆効果になるのでは？

　部活で何度も指摘されたことがある。

　力を入れすぎるな、と。

　力むと剣が鈍るのだ。

（金剛力士像が要求しているのも同じなんじゃ）

　そういえば、剣の達人は、ふらついているように見えると聞いたことがある。

　ならば――。

　瞳を閉じて、一切の雑念を捨て去る。

　なにも考えずに刀を振り下ろす。

　刀の物打ちの部分に手応えを感じ、金属同士がぶつかり合う音が鳴った。

　目を開ける。

　金剛力士像が頭から真っ二つに割れていて。

　中身は空っぽで。

　僕は吸い込まれていた。