ゼロ距離の彼女が、どこまでも遠い

第7章 会いに行けないヒロインを求めて

第39話 旅立ち

　翌日。僕は部活をサボり、朝からベッドに寝っ転がっていた。

　スマホのメモアプリを立ち上げる。

　８日前。彼女が最後に残したメッセージを読む。

『朝日さんと友だちになれたことに感謝です。普段は面白いですけど、きちんと空気を読んで気も遣えますし、本当にすごい人です。

　慰められて、うれしかったです。

　胸を揉まれるのは恥ずかしいですけど。ですが、殿方って、こういうの好きなんでしたっけ？　一道さんが喜んでくださるなら、なんの問題もありませんね』

　そこまでは、ほっこりする内容だった。なお、僕は円運動を描く双丘を見て喜んだわけではない。ふたりの友情が尊かっただけで……ウソです。暴力的な光景に圧倒されました。

　変なことを考えている場合ではなかった。

『一道さんのお名前を書いて、切なくなっちゃいました。

　一道さん、会いたいです。

　ギュッとしてほしいです。

　朝日さんと話して、少しは気持ちが楽になりました。

　ですけれど、あたしは自分がわからなくて、わからなくて。

　心の底から、あたしに安心感を与えてくださるのは――。

　一道さんだけです。

　だって、あたしたちはゼロ距離だから。

　一道さんはもうひとりのあたしですから。

　あっ、入院している子が、あたしなんでした。お医者さんは断定してませんけれど、彼女があたしじゃないなんて、ありえないです。

　彼女があたしだとしたら、一道さんとは他人になるんですよね？

　でも、あたしの体は一道さんのものでもあって。

　やっぱり、あたしたちはひとつに結ばれているんですかね。えへへ。

　浮かれている場合ではありませんでした。

　胸が苦しいです。

　このままでは、あたし、消えるかもしれません。

　消えるんだったら、そのまえに……。

　一道さん、あたしを抱きしめてください』

　何度も繰り返し目を通したはずなのに、またしても涙が出てしまった。

（待ってて、僕が探しに行くから）

　昨日、朝日と話していなかったら、僕は動けなくなったままだったろう。

　小陽さんを諦め、勉強も運動も苦手な自分をよしとしていたかもしれない。

　だが、手がかりは見つかった。

　僕と小陽さんをつなぐキーワード。

　それは、ＶＲだ。

　初めて小陽さんになった日のことを思い出す。

　ＶＲ世界にダイブしていて、朝日がふざけて僕にキスを迫ってきた。そのとき、僕は一瞬だけ小陽さんを目撃した。謎の切断後、リアルで小陽さんになっていたわけだ。

　そもそものきっかけが、ＶＲだった。

　それにくわえて。

　小陽さんがＶＲをやろうとすると頭痛になる件と、入院中の美春さんがいる。

　状況証拠にすぎないが、ＶＲになんらかの手がかりがある気がする。

　というか、そうとでも思わないと希望が持てない。

　だったら、めちゃくちゃな根拠だろうが、飛び込んでみよう。

　たまには、朝日の無謀さを見習うのも悪くない。

　いちおう、朝日にも声をかけておくか。

『これから、小陽さんを探しに旅をする』

　ＬＩＭＥを送ると、１分も経たずに窓を叩くような音がした。

　自室の窓を開けると、朝日が自分の部屋の窓から顔を出す。

「みっちゃん、旅に出る……って、早まるんじゃねえぞ」

「いや、『アンコンシャス・リンク』の世界を旅するだけだから」

「なら、そう言ってよ」

「ごめんごめん………………って」

　朝日は下着姿だった。腰高窓なので、下は隠せているが、ピンクのブラジャーがばっちり見えている。

「ほれほれ、あちしからの餞別を受け取れぇ」

「餞別？」

「金髪巨乳幼なじみのパイオツやぞ。１万円の価値はある」

「金額が冗談に思えなくて、困るんだが」

　おかげで緊張がほぐれた。けっして、裸が理由ではないけれど。

「つか、餞別ってのは、ウソ」

「ウソ？」

「用事が済んだら、あちしも参戦するから」

　朝日は着替えをしながら言う。

「手がかりはＶＲだけで、はるるんがどこにいるかわかんないんでしょ？」

「そうだな」

　小陽さんがいることを前提なのが、ありがたい。

「それに、みっちゃんだけでモンスターと戦える？」

「うっ」

　僕は剣の練習をするために、ＶＲを使っている。素振りや、木人を相手に型の稽古をするのがほとんど。モンスター相手の実戦は少ない。

「お姫さまがダンジョンにいたら、仲間が必要だと思うんだよね。回復もできるし」

「けど、朝日のジョブはお笑い芸人じゃん」

　お笑い芸人はサポート系のジョブだ。回復は期待できない。

「そこはほら、ひぃふうみぃトリオがいるし」

「誘ってくれたんだ？」

「これから誘う」

（誘ってないんかい！）

　心の中で朝日みたいに突っ込んでみた。

「べつに、みっちゃんに頼まれたからやあらへん。はるるん探索クエストやし、最優先に決まっとるやん」

　そもそも、小陽さん探索クエストなんてない。まあ、非公式で勝手にやる分にはいいか。

「じゃあ、あちしは野暮用があるから」

　朝日は唇に手を当てた後、僕の方に手を差し出す。

「投げキスや」

「……」

「本番のキスはクエストの達成報酬な」

「いらないけど、クエストは達成するよ」

　朝日が窓から遠ざかっていく。

　僕もベッドに寝て、ＶＲの世界へ飛び込んだ。