ゼロ距離の彼女が、どこまでも遠い

第37話 反抗期

　曇り空からポツポツと滴が垂れ始める。

　小陽さんは傘も差さずに、人通りが少ない住宅街を歩いていた。というか、さまよっていた。

　彼女の手を繋ぐことはおろか、傘すら差し出せない自分が歯がゆくてたまらない。

「へい、お嬢ちゃん」

　小陽さんの背後から、突然、声がした。足音に気づかなかった。

「服が透けて、ムラムラしたけん。ワシワシ、ワシワシ」

　痴漢をしていたのは、幼なじみだった。

「はるるんの透けブラを拝んでいいのは、あちしだけや」

　朝日は小陽さんを傘に入れると、小陽さんの手を握って歩き始めた。

　小陽さんは無言で朝日についていく。

　数分後。ふたりは住宅街のど真ん中にある小さな公園に来ていた。

「ベンチが濡れてるから座布団でも敷こうか」

　朝日はカバンからなにかの布製品を取り出す。折り目の部分をパカッと広げたら、座布団になった。携帯用の座布団だ。

「いつ芸が認められてもいいように、常に座布団を持ち運んでるけん」

　めちゃくちゃな方言だし、意味のつながりも不明だ。

　鬱屈したときにウザいと思う人もいるかもしれないが、僕にとっては朝日のバカさが救いだった。

「けど、ひとり分しかないし、はるるんはあちしの膝に座んな」

「でも、重いですよ」

「重くないよ。それに、密着できて、ご褒美でしかない」

「それでは、お邪魔します」

「うひょー、女子高生の尻は人をダメにすんなぁ。あちし、塀の中で暮らしても後悔はない。反省はしている」

「……くすっ」

　小陽さんが笑みをこぼす。

「やっと笑ったね」

「……」

「なにがあったか知らないけど、はるるんはどんなときでもはるるんやぞ」

「どういうことですか？」

「素直で、良い子ってことさ。おっぱいの張りも最高やし」

　ワシワシ。

「ひゃうっ……！」

「だから、はるるんははるるんってこと。あちしやみっちゃんは、はるるんを受け入れるよ」

「……うぅっ、朝日さんと友だちになれて、うれしいです」

　尊い。尊いという言葉しか出てこない。

　朝日に任せておけば大丈夫だろう。

　セクハラはともかく、小陽さんの顔色が明らかに良くなっているから。

　そっと胸をなで下ろしていたら。

「けれど、あたし、迷子になってしまって」

「いや、あちしがたまたま通りがかって、保護したし問題ないやろ」

「そういう意味ではなくて」

「ガーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーンンンンン！」

　朝日が頭を抱えた。

「はるるんに否定されたのなんて、生まれて初めてだよ。ってことは、５億年ぶりかな」

　表現は大げさだが、小陽さんが誰かの発言に異議を唱えたのは初めてだ。

「はるるん、反抗期？」

「わかりません」

「わからない？」

「だって、あたし」

　小陽さんは笑みを浮かべたかと思うと、顔をぐしゃぐしゃにして。

「あたしの知らないあたしがいて……親と喧嘩したかもしれないですし」

　桜井美春さんを意識しているのだろう。

「うーん、なぞなぞかぁ」

　朝日は美春さんのことを知らないせいか、首をかしげている。

　情報共有していなかったことが悔やまれる。

「あたし、もう、なにがなんだかわかんなくなっちゃって」

　小陽さんが肩を震わせる。

　朝日は肩を抱き寄せた。さすがに、ふざける雰囲気はなく、真剣な目をしていた。

「はるるん、つらいことがあるなら、吐き出して」

「……………………ごめんなさい。どう説明したらいいか、わからなくて」

「ゆっくりでいいよ」

　朝日の言葉をきっかけに、数分にわたって沈黙が続く。

　その間、雨と鳥だけが音を発した。

　やがて。

「あたし」

「う、うん」

「一道さんと体を共有して、うれしかったんです」

「そうなんや」

　朝日が小陽さんの髪を撫でる。銀色の髪は水気を含んでいて、いつもよりもはかなげだった。

「記憶がなくて、自分がわからないあたしにとって、居場所でしたので」

「あちしもや。みっちゃんは居場所なんよ」

　小陽さんが心配すぎて、恥ずかしがる余裕もない。

「なのに、突然、」

「突然？」

「なんでもありません」

　唐突に小陽さんが微笑を浮かべた。いつもの神々しい笑みだ。

「すいません、散歩してから帰ります」

　小陽さんは朝日の膝から立ち上がると、小走りで朝日から去っていく。

「ちょっと、はるるん！」

　朝日も追いかけてくる。

「反抗期かいな！」

「すいません、すいません、すいません」

　小陽さんは走る速度を上げる。

　僕の体は小陽さんに引っ張られ、全力疾走しているみたいになった。

「はるるん、濡れちゃうぞ！」

　朝日が叫ぶが、徐々に声が小さくなっていく。

　小陽さんが住宅街を当てもなく走ること、１０分強。

　例の現象が起きて、僕と入れ替わった。

　　　○

　以来、数日経っても。

　一度も彼女が現われなかった。