ゼロ距離の彼女が、どこまでも遠い

第31話 存在意義

　ざぶんざぶん。

　水が賑やかな音を立てる。

　しばらくして、静かになった頃。

　しゃわしゃわ。

　今度は穏やかなＡＳＭＲ的音声が鼓膜を撫でた。

　思わず音のした方を見てしまう。女子ふたりが湯船につかっていた。

『あっ』

　小陽さんと朝日が入浴中なんだった。透明なお湯越しに大事なところを見てしまうところだった。すぐに、目をそむけたので、ギリギリセーフ。どうせ温泉なら濁っていてほしかった。

「ふう～生き返るなぁ」

　朝日がオジサン臭いセリフを吐く。なお、チラ見したときに気づいたんだが、タオルを頭に乗せている。オジサンだ。

　ちなみに、本物の僕は絶対にやらない。

「おうちのお風呂も気持ちいいですが、お湯の肌触りが全然ちがって、面白いです」

「だろ。温泉だもん」

「これが……温泉なんですね」

　声しか聞こえなくても、感慨深げなのが伝わってくる。喜んでもらえるなら、男子の欲望に耐える価値はあった。

「ここはな、含よう素泉。きりきず・末梢循環障害、冷え性、うつ、皮膚乾燥症なんかに効果があるらしいで」

「朝日さん……じゃなくって、一道さん、お詳しいんですね。かっこいいです」

「温泉、親が好きなんだ。子どもの頃は年に１０回は、あち……僕も行ってたんだよね」

　嘘だ。朝日一家の話をしている。

「一道さん、あたしに温泉を教えてください」

「ええよ。温泉にもいろんな種類があるんだよ。白いお湯とかね」

「白って、お湯が白いんですか？」

「うん、牛乳みたいでさ、おっぱいが透けないぐらい濁るんだぞ」

「うわぁ～見てみたいです」

「なら、夏休みにでも、一緒に行こうか？」

「はいっ、行きたいです！」

　小陽さんの声が弾む。

「ですが」

　しかし、急に声のトーンが落ちた。小陽さんの様子が気になるものの、お湯が濁っていないから、おっぱいが見えてしまう。動けない。

「小陽さん、なにか不安があるんだったら、教えてくれないか？」

「……」

「僕でも、話ぐらいは聞けるから」

　朝日が僕の言葉を代弁してくれていた。

「一道さん、やっぱり優しくて、頼りがいのある人です」

　小陽さんの声は水平方向ではなく、斜め上方向だった。まるで、僕に届けようとしているみたいだった。

「夏休みになっても……あたし、存在しているのでしょうか？」

　吹き出し口からお湯が流れる音が障壁となって、彼女の弱々しい声に立ちはだかる。

　しかし、僕は聞き逃さなかった。彼女が珍しく気持ちを訴えているのだから。

　小陽さんの言葉が僕の胸に突き刺さる。

　夏休みまで、２ヶ月ある。

　重い病気を抱えていない高校生にとって、２ヶ月後の未来は当たり前のようにあって。

　でも、小陽さんのような特殊な子からしてみれば。

　未来は常に不確実で。

　普段は微笑を浮かべていても、不安でもおかしくない。

　迂闊だった。

　たまに、家で入れ替わっても、小陽さんは楽しそうで、落ち込んでいる様子を見せたことはない。スマホのメモにもマイナスな表現はなかった。

　学校でも楽しそうだし、最近は自己主張も少しずつするようになった。

　すっかり安心して、油断していた。

「体を洗ってるときも言ってたよな」

「えっ？」

「みっちゃんを全肯定するために生まれてきたって……思い詰めてる感じもしたけど、今の話と関係するの？」

　小陽さんの声が聞こえなくなる。

　１０数秒の間、水音だけが家族風呂を支配していた。

　やがて。

「あたし、クラゲさんのときに思ってるんです」

「う、うん」

「授業中や部活中は面白いのですが、クラゲさんだと本も読めませんし、退屈するときもあって」

　僕もある。基本、ぼうっとするか、考えごとをするか。会話を盗み聞きするのも罪悪感があるし。

　今だって、小陽さんのための必要悪で聞いている。

「自分はどうして生まれたのだろう……そう、ぼんやり考えちゃって」

「せやな。僕もだよ。いや、誰もが同じような悩みを抱えているかもな」

　朝日がしみじみとつぶやく。演技に感じられない。

「僕、昔から不器用で、小学生の頃なんか、みそっかすだったんだ。朝日ぐらいだよ、僕の相手をしてくれたのは」

「一道さん、うぅ〜」

　本物の僕も同じことを言っただろう。事実だし、小陽さんを励ましたいから。

「だから、僕、朝日が好きなんだよ」

　余計な発言で感動を台無しにするのが朝日らしい。

「僕、みじめすぎて、なんのために生まれたのかなって、長い間、悩んでいたんだ」

　中学時代、僕は本気で苦しんでいた。勉強も運動も、会話も、なにひとつ得意なものがなかったし。

　朝日が僕の気持ちをわかってくれる。それだけで、当時の僕が救われた。

「一道さん、ずっとつらい思いをされてらしたんですね」

「小陽さん、髪を撫でてくれて、すっごく癒されたよ。ついでに、おっぱい揉ませて」

　見直したとたんに、これだった。

「あたしのでよければ、使ってください」

「いいの？」

「だって、あたしと一道さんは体が同じなんですよ。あたしの胸は、一道さんのものですので」

　そうかもしれないけれど、言い方。

「本当に、みっちゃんに尽くす気満々なんだねぇ」

「だって、あたしは一道さんの副人格ですから」

「そこに胸を張るんだ」

「なんのために生まれてきたかの話に戻るんですけど、一道さんのおかげできづけました」

「ん？」

「あたしは一道さんの副人格でいいって」

　僕と小陽さんの関係を考えるなら、二重人格の問題に尽きるわけで。

「一道さんが精神的な悩みを抱えていて、解決するために副人格のあたしが必要だった。そう考えています」

「ドラマとかの二重人格でも見かけるパターンだよな」

　僕も同じことを何度か考えた。しかし、ドラマとちがって、僕に壮絶な過去はない。親は生きているし、家庭が崩壊したわけでもない。学校では陰キャでも、犯罪レベルのいじめを受けたこともない。

　僕の悩みなんて、特別なものではない。自分が無能なだけだし。まあ、それが僕にとってはつらいんだけど。

「まあ、わかるよ。小陽さん、頭も愛想もよくて、運動もできる。僕の苦手分野を代わりにしてくれてる感じだよ」

　小陽さんからの返事はない。謙遜しているのだろう。

「自分にないものを持ってるから、僕は小陽さんの存在を求めたのかも」

　偽の僕が言っているのに、反論の言葉が出てこなかった。

　自分でも気づいてなかっただけで、正解かもしれない。

　朝日は僕が知らない僕を知っている。自分だとけっしてわからない僕を見ているのだ。

「最近、一道さん、結果を出し始めてますよね？」

「ああ。剣道部の仏像を倒したんだっけ？」

「あっ、いえ。勝負には負けましたが、かなり強くなってました。すっごく、かっこよかったですよ」

　朝日は部活にいないので、あのときクラゲ状態だった小陽さんが訂正する。ふたりとも偽物だとわかりきっていて、本音を口にしている。

「部活はともかく、クラスの女子も言ってたんだよね。最近、『星野くん、雰囲気ちがくない。よく見ると、好みかも。朝日、援護してくれない？』とか」

「朝日さん、それ。あたしも聞いたことあります」

　というか、もはや演技は忘れたようだ。

「一道さん、このまま行ったら、自分の壁を乗り越えられると思うんです」

「昔から努力だけはしてたからな。いつか結果を出すだろよ」

「あたしもそう思います」

　褒められまくって、恥ずかしすぎる。

「いつか一道さんが最強になって、周りに認められたら――」

　一呼吸分の間をおいて。

「あたし、いらない子になると思うんです。あははは」

　笑い声が痛かった。

「未来のどこかで、あたしはいらない子になって、消えちゃうんじゃないかなって……」

「それが不安なんだな」

　反応はない。いや、僕の目に見えないだけで、小陽さんの態度に表れているかもしれない。

「こればっかりは偽物の役割じゃないよな。みっちゃん、抱きしめてやってよ」

　僕だって、なんとかしたい。

　けれど、僕は小陽さんに触ることはおろか、リアルタイムで会話するのも不可能だ。

　とはいえ……。

　いつか、小陽さんとか話したい。今みたいに悩んでいたら、慰めたい。

　そんな未来が来るまでは。

　絶対に小陽さんを消すわけにはいかない。

「かわりに、あちしのＤカップを貸してやんよ。みっちゃんよりたくましくないけど、柔らかいぞ」

　言い方は残念だけど、朝日に任せておけば安心だ。朝日が代理でよかった。

　そのときだ。

　体がふわふわして。

（ウソだろ、こんなタイミングで……）

　どうすることもできず。

　体の制御を取り戻したとき、頬にみずみずしい弾力を感じていて。

「みっちゃん、あちしのパイオツに頬ずりした感想は？」

　全裸で幼なじみに抱きついておりました。

　もちろん、全力で土下座しました。