ゼロ距離の彼女が、どこまでも遠い

第29話 カップル専用パフェを頼んでみた

「ラーメンじゃなくていいの？」

「……せっかくのデートですし、映えるカフェがいいかと思いまして」

　朝日、もとい偽小陽さんは作ったような笑みを浮かべていた。

　無理している感はあるけれど、ある意味、小陽さんっぽい。小陽さん、自分の意見を言わないし。

　いや、勉強会を機に少しずつ自己主張するようになったか。

　ちなみに、モールを出た僕たちは、偽小陽さんが行きたいというカフェの前に来ていた。道の反対側に朝日がお気に入りなラーメン屋があり、何度かチラ見をしている。

「このカフェ、カップルメニューがあるんです」

「そうなんだ」

「特大パフェが５００円なんですって」

「そりゃ、安いな」

「一度、来てみたかったんですけど、あたし、彼氏いませんので」

　そこまで聞いて、２点ほど引っかかった。

　なりきりプレイの雰囲気を壊さないよう、小声で言う。

「朝日が食べたいってことだよな？」

「あたしは朝日さんじゃありませんけど、朝日さんも食べたいと思います」

　認めたようなものだった。

「今日は朝日の分まで味わってね」

「一道さん、優しくて、大好きです」

　偽小陽が僕の腕に抱きついてきた。小陽さんはそんなキャラじゃない。

　残りの１点について、尋ねてみた。

「僕たちは恋人じゃないけど、カップルメニュー使えるの？」

「心配しないでください。交際前の男女がデートで使っても、問題ないと店長さんが言ってますので」

「なら、僕が気にすることじゃないか」

「で、でも、親密そうじゃないとダメらしいので、ギュッてしますね」

　当たってる。ぷよぷよした物体が。

　あまりの弾力に脳がとろけそうになる。

　中身が朝日であっても、気持ちいいものは気持ちいい。

「一道さん、照れちゃって、かわいいんですから」

　朝日がカフェの入り口に向かって、歩き始める。

（小陽さんは自分から動くキャラじゃないぞ）

　なので、僕は足を速めた。

　ドアを開けると、２０代前半とおぼしき女性店員がやってきた。

「いらっしゃいませ。カップルさんでしょうか？」

「えっ、ええ」

　見せつけるように偽小陽さんが僕の胸に飛び込んでくる。

　僕は両手を広げて、小柄な体を受け止めた。

　子どもの頃、朝日は僕の胸を目がけてジャンプして遊んでいた。何千回と繰り返したので、とっさに動いてしまったようだ。

「まるで、結婚５０年のご夫婦みたいに息がぴったりですね」

「そりゃ、お――」

「えへへへ。お姉さん、うれしいことを言ってくださいます」

『そりゃ、幼なじみですから』と言おうとして、朝日に遮られた。

　席に案内された僕たち。僕と偽小陽さんは紅茶と、特大パフェを頼んだ。なお、朝日は本当はコーラが好きだが、小陽さんの趣味に合わせた。野暮なので、僕からはなにも言わない。

「それにしても、あたしたち長年連れ添った夫婦だなんて……うれしいですね」

　偽小陽さんは満面の笑みを浮かべつつも、顔を赤くしていた。

（演技にしてもすごくない？）

　笑顔までは真似できるかもしれないが、顔色までコントロールできるんだろうか？

　芸人すごい。

（いや、待てよ）

　お世辞が入っているにしても、店員は僕と朝日の様子を見て言っているわけで。

　僕と朝日が夫婦と受け止められたと等しい。

　もし、朝日が僕と同じことに気づいていたとしたら？

　それで赤くなったのなら、朝日への印象も変わってくる。

　朝日の奴、僕を男子扱いしていないし、そもそも行動がネタに走りすぎる。

　顔を赤くするなんて、女子高生っぽい仕草をされたら……普通にかわいい。

（いや、アカンやろ）

　朝日を意識する自分に対して、関西弁で無理やり突っ込んでみた。

「おしどりカップルさま。ドリンクをお持ちしました」

　さきほどの店員がやってきて、無事にカップル認定される。

　しかも、店員がテーブルに置いた紅茶はカップがひとつだった。

「カップルさんが同じものをご注文されましたので、専用のカップでお持ちしました。ストローを２本さしておきました。仲良くお飲みくださいね」

　笑顔で店員が去っていく。

「これって、ラブコメマンガで見ますね」

　朝日を意識したあとなので、恥ずかしさがハンパない。顔が崩壊するまである。

　もうダメだと思ったとき、体が熱を帯びた。

「ごめん、朝日。入れ替わるみたい」

「えっ？」

「小陽さんが来たら、僕を演じて」

　朝日は親指を立てる。

　僕は慌ててトイレへ行く。幸運にも男女共用だった。トイレで小陽さんとチェンジし、クラゲになった。

　小陽さんが朝日の席につく。

　そこで、大変なことに気づいた。

（僕たち、カップル割でパフェを頼んだんだよな）

　なんとかして理由を考えねば。僕が良いアイデアを思いついても、連絡する手段がないので、お手上げだった。

　頭を抱えていたら、店員がトレイにパフェを乗せてやってきた。

「お客さま、パフェをお持ちしましたが……そちらのお嬢様は？」

　店員は小陽さんを不審げに見ていた。無理もない。カップルで来ていたのに、なぜか女性同士になっているのだから。しかも、カップルだから、割引で商品を提供している。

「じつは、彼、急用ができちゃったのさ」

　朝日が素の彼女の口調で言う。

「あれ？」

　店員が首をかしげる。

「あたし、一道さんとも朝日さんとも親しくさせていただいてます。近くにいたので来たのですが、ご迷惑でしたか？」

「その話し方は、金髪の彼女さんとそっくりで……でも、金髪彼女さんも急にお笑い芸人になったし」

　店員が混乱するぐらい、朝日の演技は上手かったのか。

「カップル割のことなら気にしなくていいよ」

　店員に追い打ちをかけるような発言をする朝日。

「えーと、通常価格は３０００円ですが、店長の考えでカップルを応援したくて５００円にしているんですよ」

　突然の状況で気にする余裕もなかったけれど、パフェはスイカサイズだった。４人前はありそう。５００円は安すぎる。

「あちしら三角関係なんだよね」

　朝日はさらに爆弾を投げる。

「あれだけの熟年夫婦なのに、愛人が⁉」

「そうじゃなくって。あちしと目の前の銀髪巨乳ちゃんも愛し合ってるのさ」

「えっ？」

　声を出したのは店員だけ。しかし、小陽さんも目を点にしていた。

「彼と銀髪巨乳ちゃんもラブラブでさ。双方向の三角関係って奴」

「近頃の若い子は高度すぎる」

　朝日は小陽さんの肩を抱いて。

「はるるん、あちしたちのこと好きだよな？」

「あたし、一道さんも、朝日さんも大好きです」

　朝日の質問に答える小陽さんは無邪気で。恋愛的な意味ではないとわかっていても、ドキリとした。

「うーん、理解できませんが、ＬＧＢＴＱにも配慮しないといけませんし」

　店員はため息を吐く。厄介な客になっていた。

「ごめんごめん。彼女と仲良いのは事実だけど、ちゃんと通常料金を払うから」

　朝日はスマホを店員に見せた。そこには、『ドッキリ大成功！』のイラストが表示されていた。

「……ドッキリですか。今後はやめてくださいね」

「連れがご迷惑をおかけし、申し訳ありませんでした」

　小陽さんが丁重に謝罪し、事なきを得た。

　店員が去るや。

「あちし、ふたりのこと好きなのは本当なんだけど」

「あたしもです」

　ふたりの不意打ちがパフェよりも甘かった。