ゼロ距離の彼女が、どこまでも遠い

第26話 雑貨屋

　その日の夕方。僕と朝日は複合商業施設に来ていた。

「みっちゃん、明日、はるるんとデートなのに、今日はあちしとだなんて、やりますなぁ」

「ちゃんと目的を伝えたよね？」

「ヤリモクだっけ？」

「……なら、やっちゃうよ」

「みっちゃんだったら、あちしの初めてをあげてもいいよ……って、ちげえし！」

　お目当ての雑貨店に入ったところで、朝日が大声を出した。人々の視線が僕たちに集まる。

「まさか、みっちゃん相手にノリツッコミできる日が来るなんて……」

　朝日は目をこすりながら。

「１０年間の苦労が報われて、ママ、泣いちゃうよ」

　わざとらしく泣く姿を演じる。

　少し前までの僕だったら、ヤリモクと言われたら、『そんなんじゃないし』と返していた。今思えば、会話が盛り上がらなくて当然。クラゲのときに、女子トークを聞いてたら、ついノリが良くなった？

「朝日、こういうとき、なにを買えばいいのかな？」

　恥ずかしいので、強引に話題を変えた。

　ちなみに、小陽さんに聞かれることを前提にして表現をぼかしている。

「なんでもいいんじゃね」

「そうなの？」

「うん。気持ちが一番大事なのさ」

　真面目な答えが意外だった。

　朝日の回答はもっともすぎるが、具体的にどうすればいいんだろう？　

「そこを考えるのが大事なんだよ」

　僕の心を読んでいるみたいだ。

「だって、プレゼン――」

「朝日さん、それはダメ」

　慌てて、朝日の口をふさいだ。彼女の鼻息が僕の手に当たって、くすぐったい。

　買い物の目的を声に出したら、小陽さんにバレてしまう。

　そのため、朝日とはＬＩＭＥを使って、秘密事項を共有していた。

「朝日さん、ぼかしてくれるかな？」

「相手に喜んでもらおう。そう考えて買ったものなら、なんでもいいって話」

「わかった。ってなると、僕が答えを見つけなきゃだな」

「まあ、みっちゃんの場合は悩みすぎて失敗するから、適度にいい加減にな」

　難易度が上がってしまった。

　店内の商品を眺めながら、頭を悩ませる。

　今いる雑貨屋は売り場面積も広く、多様な商品が売られていた。文房具からインテリア、DIY、ビューティー用品、キッチン用品にパーティグッズまで置かれている。なんでもある店に来たのが失敗だったかも。

「あちしの中2の誕生日にさ、リーゼントのウィッグを買ってくれたじゃん。めっちゃうれしかったんやで」

「当時の朝日、８０年代風の不良の真似をしてたし。喜びそうだなって」

　朝日の場合は悪さをするわけではなく、ひとりでコントをしていたんだが。

「それでいいんだよ」

「なるほど」

　ちょっとは自信が持ててきた。

　とはいえ、小陽さんにプレゼントを贈るわけで。

　朝日は１８禁な食べ物で喜んでくれたけど、小陽さんは難しい。

　ここ１ヶ月、１日１時間から２時間ほど小陽さんの行動を見ている。

　なのに、彼女が好きなものがわからない。自分のための買い物すらしたことがない子だから。

　ひと通り店内を回るが、いまいちピンと来るものがなかった。

「わざわざ電車に乗ってきたのにごめん」

「いや、あちしはパーティグッズを買えるし、気にせんといて」

「僕はもうちょっと見てるから、朝日は自分の買い物をしてて」

「わかった。決まったら、ＬＩＭＥのメッセージを送ってな」

「うん」

「くれぐれも声に出したり、自分で買ったりしちゃダメだぞ」

　小陽さんへのプレゼントを僕が買った時点で、バレる可能性がある。小陽さん用とは伏せているからセーフかもしれないけれど、念のため、朝日が買う段取りになっていた。

　数メートルも離れれば、小陽さんは朝日に近づけない。いつもは不便な現象を利用する作戦だ。

「気をつけるよ」

　朝日はパーティグッズを目指して、離れていく。

　もう一度、朝日先生の教えを思い出す。

　相手のことを考えて、喜んでもらおうとする。それが一番大事。

　日頃の小陽さんの姿や行動を脳裏に浮かべる。

　ひぃふぅみぃトリオや、他の女子といるときは常に微笑みを絶やさず。

　勉強や運動をしているときは、常に一生懸命で。

　家にいるときは丁寧に家事をする。

　完璧でいて、謙虚で自己主張が弱い女の子。

　僕とは真逆。

　そうなんだけど……ある意味、なれたらいいだろう僕の姿を体現している。

　そんな彼女は、ときどき――。

「そうだ」

　僕の現在地は、女性向けファッション小物の売り場だ。

　運がよく、目当ての商品が簡単に見つかった。

　しかも、けっこうかわいい。小陽さんが喜びそうなデザインだ。

　僕は商品の情報を朝日に送った。

　店内にいると、小陽さんが目撃する可能性もある。サプライズにしておきたいし、外に出よう。

　隣の本屋で時間をつぶす。

「みっちゃん、真面目な本にえっちぃ本を挟んで買うつもりなん？」

「買わないし」

「ちぇっ。ベッド下を探索する楽しみをくれっての」

「無駄ですよ」

　朝日は僕に紙袋を押しつけてくる。

「それより、例のブツを渡しておく」

「ありがとう」

「明日はきれいな夜景が見える場所で渡すんやで」

「努力するよ」

　といっても、小陽さんと直接会話ができない。

　そこで、とある作戦を立てていた。

　うまくいけばいいんだが。