ゼロ距離の彼女が、どこまでも遠い

第25話 お礼

　土曜日の昼下がり。朝日が小サイズのレジ袋を持って、我が家を訪ねてきた。

　初夏の暑さもあり、彼女は好物のコーラを美味しそうに飲む。

　口元をふいてから。

「みっちゃんに渡したいものがあってさ」

　レジ袋に手を突っ込むと。

「じつは、パパが屋台風フランクフルトの試作品を作ってさあ」

　パックにはフランクフルトが入っていた。太くて、白い液体がかかっている。串が刺さっていた。

「ケチャップやマスタードをかけるんじゃないの？」

「フランクフルトといえば、白濁液一択や」

　言い方。

「サービスで、あちしがかぶりついちゃる」

　朝日は２本あったフランクフルトのうち、１本をつかむ。

　先端を舌でチュルチュルする。

　首を傾けて、ツインテールを片手で押さえながら、かぶりつく朝日。中学生にも見える顔立ちと、長い棒をくわえる仕草。

「白い液体をお掃除せなあかん」

「白い液体って表現やめてくれませんかね」

　背徳的な行為に感じられて、僕は目をそらす。

「あれれ、普通に食べてるだけなんですけどね……もしかして、エッチな想像しちゃった？」

「はぁ～」

　ニヤケ顔の朝日を無視して、僕は冷蔵庫のところまで行く。朝日のために用意した品を持ってきた。あわせて、コーラのペットボトルをテーブルに置く。

　そのあいだに、朝日はフランクフルトを完食していた。

「僕からはこれを――」

「なっ、これは⁉」

　幼なじみは僕から包みを奪い取る。強奪したと言ってもいい。

「１８禁バナナじゃないかっ‼」

「知ってるの？」

「もっちろん。知る人ぞ知るネタ系食べ物やからな」

　先日。先生と話していて、小陽さんと朝日にお礼をしようと考えた。

　小陽さん分については、なにを選べばいいか、ずっと悩んでいて。

　朝日は付き合いが長い分、好みがわかる。なので、朝日の分を先に用意した。

「本当にネタ系が好きだよな？」

「あったりめえやろ」

　かりに、アクセサリーを贈っても、『あちし、たいしたことしてないし』とか言って、受け取ってくれないだろう。

　そこまで読んだうえで、微妙な商品を選んだ。

「みっちゃん、白濁フランクフルトだけで満足できずに、１８禁バナナまで」

「なんで、そうなるの？」

「だって、１８禁バナナだよ？　『１８禁』なるエロワードと、『バナナ』とかいうエロい食べ物の掛け合わせじゃん。むしろ、エロさしかない」

「エロエロ言いすぎだし。バナナ農家さんに謝りなさい」

　そう言いつつも、朝日が楽しんでくれて、うれしかった。

　朝日はフランクフルトとバナナを並べて置く。

「……みっちゃんのは、どっちに近い？」

「幼なじみでもセクハラになるんだよ」

「せっかくだし、あちしの処女をバナナにくれてやんよ」

　指摘に耳を傾けず、大胆な自己開示をする幼なじみ。

「このバナナ、最初から皮がむかれてんだな。大人だねぇ」

　１８禁バナナは、単純なバナナではない。バナナに白い粉が振りかけられている。そのために、皮をむいて販売されている。

「じゃあ、いただきま～す……………………うわぁぁぁぁっっっっっ！」

　バナナをかじった数秒後、朝日の悲鳴がリビングに響いた。

「からいよぉ！」

　朝日はコーラを一気飲みした。

「どう１８禁の味は？」

「１８禁って、エロじゃなくて、辛いって意味かい⁉」

　白い粉は怪しい薬ではなく、激辛スパイスだ。あまりにも辛いので、『子どもはダメよ』という意味で、１８禁が商品名についたらしい。１企業の商品名なので、１８歳未満が食べても法律的な問題は発生しない。

「みっちゃんも食え」

　朝日がバナナを僕の口に持ってくる。『あーん』が完全に罰ゲームだった。

「からっ！」

　バナナの甘味と、スパイスの辛さが謎の味だった。辛いけれど、美味い。

　その後、ふたりで恥ずかしい食べ物２品を完食する。

「みっちゃん、ありがとな」

「いや、お礼を言うのは僕の方だし」

「ん？」

「いつも僕と小陽さんを助けてくれるじゃん。感謝してるんだよ」

　親しき仲にも礼儀あり。恥ずかしいけれど、がんばってみた。

「感謝してるんなら、みっちゃんの１８禁を……やらないか？　うほっ」

「朝日って、僕以上に恥ずかしがり屋なんじゃ」

「うっさい。真面目なのは苦手なんだよ」

　脇腹をチョップされる。

「あと、朝日には相談もあるんだ」

「……１８禁プリンでいいよ」

「わかりました」

　初めて聞いた。辛いプリンなのだろうか？

「で、相談の内容は？」

　この場で話すと、小陽さんにバレてしまう。１メートル程度しか離れられないのも困りものだ。

　もちろん、互いのプライバシーに立ち入らないよう配慮している。トイレや風呂はできるだけ見聞きしないようにするとか。

　それでも、相手の存在を意識していると、できない行為もある。たとえば、エッチな動画鑑賞とか。

「朝日、耳を貸して」

　すると、朝日が僕に耳を近づけてくる。

　僕は用件をささやく。もちろん、小陽さんに聞かれないようにするため。

「ふぁんっ❤」

「朝日、どうした？」

「みっちゃんの息がエロいのが悪いんだ」

「いちいち、ふざけないとダメなんですね」

「感じるものは感じるんだから、しゃーねえやろ」

　朝日はニヤけると。

「それなら、良い作戦があるっての。明日、デートしようぜ」

　僕の耳元でささやいた。

　吐息がくすぐったかった。たしかに、変な声が出そうになる。我慢したけど。