ゼロ距離の彼女が、どこまでも遠い

第22話 ゼロ距離で、無限大

「この問題はですね。教科書３２ページの公式を当てはめるといいです」

　みんなして小陽先生の説明に耳を傾けていた。

　もちろん、僕も。ノートにメモができなくて、残念だ。

　なお、僕は朝日の教科書を斜め上から覗き込んでいた。Ｔシャツの胸元が大きく開いていて、オレンジの布がちらついている。

『みっちゃん、あちしのブラ、どう？』

　朝日がノートに書き込んだ。まるで、僕が見えているかのよう。

　朝日のブラチラは何百回も目撃しているので、特別感はない。

『目をそらしちゃって、かわいいんだから』

『なぜ、わかったし！』

　僕と朝日の気がそれている間に。

「おぉっ、小陽たん先生の授業が神がかってるぞ」

「はいはい、これで合ってるじゃん？」

「この数式……女と女が愛し合ってるようにしか思えんし」

　だいぶ話が進んでいた。佐藤さん、鈴木さんはともかく、高橋さんの思考回路が謎すぎる。

「ってか、もう、こんな時間、あちし腹ペコペコで勉強できん」

　朝日がきちんと勉強したかはともかく、すでに午後１時近い。そろそろ休憩にした方がいいかも。

　なお、今の僕は空腹を感じない。物理的に存在していないから、食欲は湧かないようだ。

　だったら、女子更衣室で性欲を我慢しないといけないのは、なぜ？

「じゃあ、あたし、ご飯作りますね」

「はるるん、今日はいいよ。あちしが屋台風焼きそばを作っちゃる」

　朝日が拳を振り上げる。

「庭に鉄板があるし、庭で食べようか」

「「「「おおぉっ！」」」」

　朝日を除く４人の歓声が上がった。

　芝生の庭。その中央にバーベキュー用のコンロが置かれている。庭は４坪ほどあり、８人がけサイズのコンロがあっても、狭く感じられない。

　ちなみに、門に向かって右隣が、僕の家だ。

　朝日は法被を着て、はちまきを巻いている。顔立ちが幼いので、神輿を担ぐ中学生みたいだった。

「ネタ的には火打ち石を使いたいけど、腹減ったから時短する」

　朝日はライターで火をつけた。着火剤が燃えると、団扇で風を送る。

「材料を切ってきましたよ」

　小陽さんたちが手分けをして、肉や野菜、麺を持ってくる。

「うっわぁ、あたし、炭を初めて見ましたぁ」

　小陽さんが瞳孔を大きくする。

　１ヶ月程度の記憶しかない彼女にとって、ワクワクする出来事らしい。

「あと、あたし、昨日作った煮物を持ってきたんです」

　そういえば、昨日は夕方に小陽さんの番になった。彼女は料理が好きで、鼻歌交じりに煮物を作っていた。

「小陽たん、イカと大根の煮物を作れるなんて、すげえぞ」

「うまそうじゃん」

「イカ臭いなんて……はぁはぁ」

　最後のは聞かなかったフリをしよう。

　それからしばらくして、庭に香ばしい匂いが漂う。

「ほいな。あちし特製焼きそばや」

　朝日は人数分の焼きそばを皿に盛り付ける。屋台の焼きそばを再現した見た目だ。

「あっ、おいしいです」

　小陽さんが相好を崩す。

「あたし、お祭り行ったこともないので、当然、屋台も知らなくて……」

「はるるんが喜んでくれて、あちしもうれしいよ」

　微笑ましい光景に心がポカポカする。

　佐藤さんたちも舌鼓を打っていた。

　僕も朝日家特製焼きそばは何度も食べている。絶品だった。とくに、朝日パパはガチで研究しているだけあって、完全にプロ級だ。唯一の欠点は、味が濃すぎること。それも屋台と思えば、むしろ風情がある。

「なあ、はるるん」

　食事を終えたあと、朝日が言う。

「はい？」

「あちしがはるるんを祭りに連れていく」

「朝日さん？」

「屋台の食べ物は美味いし、金魚すくいや射的、型抜きなんかは楽しめる。御神輿を担いだり、獅子舞をしたりするのも、盛り上がれる。花火もあると、きれいだし」

　朝日はまくし立てると。

「一期一会の経験を、あちしははるるんとしてみたい」

「…………うれしいです」

　小陽さんは目に涙を浮かべていた。

「あちしもうれしい」

「えっ？」

「はるるん、いつもニコニコだけど、自分の気持ちを言ってくれへんし」

　佐藤さんたちも揃ってうなずく。高橋さんまで真面目な顔をしていた。

「あちしらといて、我慢してるのかな……なんて、ひぃふうみぃトリオと話したこともあったんや」

　ひぃふうみぃトリオはうつむいていた。

「……ごめんなさい。あたし、我慢してるつもりはないんですけど」

「けど？」

「本音を言って、嫌われたくないのも事実で」

「そうなん？」

「だって、あたしが嫌われてしまったら――」

　銀髪が風になびいて、美しい顔をかき乱す。

「あたしが存在する意味ないですから」

　その一言に胸をかきむしられそうになった。

　僕の副人格の可能性が高い小陽さん。どうして自分が生まれたか、考えるのも当たり前で。

　おまけに、僕が不器用で、ボッチなのを間近に見ている。

　僕とは真逆な彼女は、僕のできないことをやることで、僕の穴を埋めたいと考えたのかもしれない。

　みんなと仲良くするのが自分の役割、そう感じてしまうのも無理はない。

『そんなことないから』

　聞こえないとわかっていても、僕は彼女に呼びかける。

『小陽さんの能力とか関係ないよ。僕は君がいるだけでうれしいんだ』

「あちしさ、はるるんが有能だから友だちやってんじゃないよ。勉強を教わっておいて、なんだけどさ」

　朝日も僕と同じことを言う。

「本音を言ったぐらいで嫌いになる？　なら、あちし、みんなに嫌われまくりじゃん。とくに、みっちゃんとか数年前に縁を切られてるだろ」

「「「右に同じく」」」

　ひぃふうみぃトリオも声を揃える。

「だから、あちし、はるるんと祭りに行って、楽しませたいんだ」

　朝日が幼なじみで良かったと心から思った。

「……なんで、そこまで？」

「あちしの幼なじみって、不器用で陰気臭いだろ。芸人としては、そういう人を笑わせたくてさ」

　唐突に、僕がディスられた。

「はるるんも同じく放っておけないんだ。ハッピーにしたいんだよね」

「うふっ、朝日さんらしいです」

「あちしらしくて、嫌い？」」」」

「ううん、あたし、朝日さんのこと好きですよ」

　小陽さんの銀髪が５月の陽を浴びて、キラキラと輝く。

「あたし、みなさんと一緒にお祭りに行きたいです」

　すると、小陽さんに女子４人が抱きついた。朝日が右から、佐藤さんが左、鈴木さんが後ろ、高橋さんが前から。

「でも、どうせなら、一道さんとも一緒に行きたいです」

　小陽が小声でつぶやく。

『小陽さん、僕もだよ』

　僕と小陽さんは常に一緒にいるわけで。

　どちらかが祭りに行きさえすれば、簡単に叶えられる。

　しかし、会話をしたり、浴衣を褒め合ったり、下駄の緒が切れておんぶしたり。そういったマンガみたいなイベントは絶対に起こしようがなくて。

『近くて……遠いんだよな』

　僕たちの距離感は、ゼロセンチであって、無限大でもある。

「飯も食ったし、勉強を再開しよう」

　朝日が切り出す。勉強嫌いなのに、珍しい。

　午後の勉強が始まって、１時間ほどして。

「あ、あたし、そろそろ体調が厳しいので、失礼しますね」

　小陽さんが急いで、教科書をまとめようとしていた。

「はるるん、荷物はあとで届けるから、帰っていいよ」

「では、失礼します」

　小陽さんは急いで朝日の家から撤収する。

　僕の家の玄関に入ったとたん、僕たちは入れ替わった。