ゼロ距離の彼女が、どこまでも遠い

第17話 僕の願い

　翌日。３連休の中日。

　午前中は剣道部の練習だ。

　ウォーミングアップをしたあと、ふたり１組で打ち込み合うメニューに取り組んでいた。

　僕は１年生部員と組むことに。部活だと体育とちがって、好きな人同士でやるわけでない。なので、ボッチの僕でも助かる。

　攻撃側と防御側に分かれる訓練。僕は防御する側だった。相手は高校から剣道を始めたのか、動きがたどたどしい。面の打撃も重くない。僕が竹刀で迎撃すると簡単に弾けた。

　１０回ほど相手に打たせてから攻守交代。軽く攻めたつもりだったのに、彼の面に当たってしまう。

（痛くない？）

　面があるので表情が読めなくて困る。手加減して、相手の竹刀を狙った方がいいんだろうか？

　いや、それでは練習の意味がない。防ぐ練習でもあるからだ。

　ある程度、痛くならないよう配慮しながら進めるのだった。

「はい、交代して、もう１回な」

　コーチから指示が出る。

　つぎに、僕の前に立ったのは。

「貴様ごとき雑魚が手加減するねんて、１億年早えよ」

　金剛くんだった。あいかわらず、きつく当たってくる。

　僕は後退する金剛くんの面を目がけて、竹刀で打つ。が、彼の竹刀に受け止められる。

　さっきとはちがい、本気の本気で、金剛くんの面を叩くつもりだったのに。

「貴様、今日は手を抜きやがって」

「いや、真剣にやってるよ」

　そう答える僕の声は弾んでいた。意外と激しい運動で、呼吸が苦しい。

「あれから一度も本気出してねえじゃんか。稽古を舐めてんのか」

　桜井さんが金剛くんに勝ったときのことを言っている。

　そこを突っ込まれると、なんとも困る。

　桜井さんは超上級者で、僕は雑魚。他人から見ると、僕がサボってるようにしか感じられないだろう。

「あのときは偶然だったみたい。だから、再現できるようがんばります」

「……ふん」

（また、桜井さんに気を遣わせるな）

　相手が変わるまで気まずかった。

　昼になり、部活が終わる。

　帰宅し、シャワーを浴びた。自宅なのに、浴室では腰にタオルを巻く。桜井さんが傍にいるので、配慮している。

　朝日も日本のハワイで不在で、浴室を出るまでハプニングも起こらなかった。

　適当にランチを済ませてから、家を出た。

　向かったのは、徒歩数分の距離にあるスマホ販売店。店内はかなり混み合っていて、１０人待ちだった。事前に予約しておいて正解だった。

「ご用件を承りますが」

「あの、もう１台スマホを持ちたいのですが」

「……お客様がですか？」

　驚かれてしまった。

（２台持ちする未成年は少ないのかな？）

　厳密に言うと、僕のスマホではない。

　桜井さん用のスマホだ。残念なことに、桜井さんの戸籍はない。彼女名義でスマホは買えない。

　そこで、僕が２台持ちにして、１台を桜井さんに貸そうと考えたわけだ。

「ええ。ダメですか？」

「失礼ですが、未成年ですか？」

「はい、１５歳です」

「でしたら、親の同意書が必要になりますね」

「えっ？」

　それは困った。

　親は海外にいる。

　外資系企業でSEとして働く父は超多忙で、休みはほとんどない。

　母はフリーランスの翻訳者。フリーランスは時間の自由がきくようでいて、実は会社員よりも不自由だ。短納期の仕事が来るときもあれば、暇なときもある。予定が読めないのだ。

　なお、フリーランスといってもピンキリ。人によって働き方は全然ちがうらしい。

　僕が二重人格かもしれないと言ったら、親に迷惑をかける。

　だから、桜井さんの存在は親に伏せていた。

　桜井さんの件を隠して、２台目のスマホがほしいだなんて言おうものなら、理由を追求される。父はロジカルな回答を求めてくる人で、自分が納得できなければ認めてくれない。

（弱ったな）

「あの、同意書がないとダメなんですか？」

「ルールなので、無理ですね（ニコッ）」

「……すいません、諦めます」

　恥ずかしい思いをして、販売店を後にする。

　きちんと調べてから来ればよかった。桜井さんの件で頭がいっぱいで、冷静な判断ができていなかった。

　家に戻る道すがら、医者からの課題が脳裏をちらつく。

　スマホの件で思ったけど。

（桜井さん、生きづらくないかなぁ）

　学校では小川先生のおかげで居場所ができている。

　しかし、世の中的には存在が認知されておらず、スマホすら持てない。

　僕なんかの一部じゃなく。

　ひとりの人間として扱ってほしいのに。

「あっ」

　僕の中で答えが出ていることに気づいた。

「桜井さん、ううん」

　女子を名前呼びするなんて、抵抗がある。ただし、朝日は例外。

　けれど、桜井さんという女の子は。

　僕であって、僕でない。

　ある意味、朝日よりも距離が近いかもしれない。

「小陽さん。僕は決めたんだ」

　静かな住宅街。小声でひとりごとを言おうが、誰も聞いていない。

　メモアプリではなく、僕の声を直接届けよう。

「医者は元通り……僕の人格に統一されるのが理想のひとつと言うけれど」

　首を回すようにして、彼女を探す。

　太陽に一直線のところで、首を止めた。陽ざしが強いあまり、目を細める。

　そこに彼女がいるかわからない。けれど、太陽のまぶしさが、いつもにこやかな彼女のようで。

　僕はゆっくりと彼女に語りかける。

「僕は小陽さんと一緒にいたい。小陽さんを見ていると、胸がポカポカするから」

　今のままの生活を続けたい。

　もちろん、現状維持でなく、小陽さんが暮らしやすい環境を作るのが前提で。

「小陽さん、僕とはちがって器用だし、勉強も運動もできる。昔の僕だったら、小陽さんが天才すぎて、勝手に落ち込んでたかもしれない。けどさ」

　笑顔がこぼれてくる。

「小陽さんを見ていると、むしろ勇気が出てくるんだ」　

　だって。

「小陽さんが僕の脳と筋肉を使ってるのなら、僕にもできるはずで」

　クラゲ状態の僕は、小陽さんを通して感じていた。

「僕は凡人だけど、続けていれば、僕にもできるかもって信じられるんだ」

　金剛くんを倒したときから、ずっと。

「小陽さんは僕に夢を見せてくれる」

　そんな彼女に。

　僕は――。

　恋をしたのかもしれない。

　小陽さんが僕の一部なら。

　僕は僕自身に恋をしたわけで。

　この恋は前途多難であり。

　希望に満ちている。