ゼロ距離の彼女が、どこまでも遠い

第3章 自分との交流

第15話 対話

　４月２７日、土曜日。

　カレンダーの都合で、今日からゴールデンウィークに突入した。前半３連休の後、３日間学校があり、４連休が続く。

　学生の僕たちはともかく、大人は１０連休の人もいるとか。空港が大混雑しているとニュースでやっていた。

　朝食後。自室で紅茶を飲みながら、本を読んでいた。

　本来は部活があるのだけれど、今日は出かけないといけないので休んでいる。

「ほっやー」

　窓の外からいつもの挨拶がした。

　カーテンを開けると、朝日が自分の部屋の窓から顔を出していた。

「朝日、今日も元気だね？」

「おうよ。ワイハー行くからな」

「ワイハー？」

「ハワイだっての」

　朝日はときどき古くさい言葉を使う。たまに理解できないときがある。

「ちなみに、『ワイハ』は津軽弁で驚いたときに出る言葉だよ」

「ふーん」

「つれないなぁ。はるるんだったら、愛想よく『そうなんですか～』ぐらい言うのに」

「僕は桜井さんとは違うからね」

「まだ『桜井さん』なんて他人行儀な呼び方してんの。ふたりは夫婦以上に身近なんだよ。名前呼びぐらいいいやん」

　僕の中では、桜井さんは独立した女の子だ。なれなれしくして引かれたら、恥ずかしすぎる。

「おーい、朝日ー。日本のハワイに出発するぞ～」

　朝日ママの大声が聞こえてきた。さすが、芸人。声がよく通る。

　なお、行く場所は察しだった。芸能人だからといって、誰もがハワイに行くわけではない。

「あちしがいなくても、はるるんとエッチすんなよ」

　それだけ言い残して、朝日は窓を閉めた。

（どうやって、桜井さんに手を出すんだよ？）

　毎日変身していて、いろいろ見ていても、お触りは絶対にできない。物理的に不可能だ。

　椅子に戻る間に時計が目に入った。

（そろそろ準備しなきゃな）

　気が重かったけれど、幼なじみのおかげで少しはリラックスができた。

　準備を済ませ、家を出る。

　ちょうど１週間前、朝日と来た道をひとりで移動した。

　向かった先は、例のメンタルクリニックだ。

　待合室は混み合っていた。

　それだけ、精神的に疲れている人が多いってことか。

　みんな、どんな悩みを抱えているのだろうか？

　気にはなったが、非常にセンシティブな問題だ。

　ここでは、不用意に他人に関わらないようにしよう。

（僕は透明人間）

　実際、ここ１週間。透明人間に何度かなった。フワフワ浮いているのでクラゲと呼んでいても、実態は透明人間。

　しかも、女子トイレや更衣室という非常に、非常にデリケートな場所にも入っている。

　いてもいい場所なだけ、気が楽だ。

　やがて、自分の番になり、診察室に呼ばれた。

　先生は親しみやすい笑みを浮かべて。

「星野くん、１週間経ったけど、生活はどうだねぇ？」

　問いかけてくる。

　学校での出来事を話していいのだろうか？

「うちには、麻薬中毒者や痴漢常習犯も来るんだよねぇ。これから他人を殺しに行くとか、自殺をするとか言わないかぎりは、誰にも漏らさないよ」

　先生の言葉を信用して、ここ数日の現象を話した。ただし、女子トイレと更衣室は言わないでおいた。

「お疲れさまだったねぇ」

　２０代後半とおぼしき包容力のあるお姉さん。白衣の上からでもわかる豊満な体からは、大人の色香が漂っていた。

　先生の微笑に癒される。

　僕の苦労を知るのは、朝日と桜井さんだけ。

　桜井さんは当事者なうえに会話はできない。

　朝日はあえて明るくして、気を紛らわせてくれる。

　ふたりとも先生みたいな癒し系ではないし、メンタルの専門家でもない。

　先生の言葉には、人を救うだけの重みがあった。

「桜井さんとはコミュニケーションを取ってるの？」

「ええ。今の僕の声が聞こえているので、伝えることがあれば話しかけてます」

「へえ」

「逆に、彼女から話してくることもあります」

　下着を買いに行ったとき、僕の好みをメモに残しておいてと言われて驚いた。

「あらまあ、赤くなって……ナニを思い出したのかな？」

「な、なんでもありません」

　先生を信頼していても、話せない。

「エッチなことなんだねぇ」

「……」

「ごめんごめん。かわいいから、つい。言いにくいことは黙秘でいいからねぇ」

　命拾いをした。

「あと、スマホのメモアプリを使って、メッセージを残すようにもしたんです」

「ほう」

　メモにはエッチな発言はない。安心して見せられる。

　先生にスマホを渡した。

『４月２４日

　先日は金剛力士像くんに勝っちゃって、ごめんなさい。一道さんが金剛くんに絡まれたのが悔しくて、つい……あたし、本当に空気読めてなかったですね。ぴえん。

　小陽』

『４月２５日

　桜井さん、気にしないで。弱い僕が悪いんだから。桜井さん、なんでもできて、本当にすごいよ！

　一道』

『４月２６日

　一道さん、勉強も部活も、いつも真剣なんですね。周りの人が一道さんのがんばりを見てなくても、あたしだけは知ってますから。一道さんが世界一かっこいいって。

　小陽』

　先生はスマホを見ながら、うんうんとうなずいた。

「小陽ちゃんと会話してみて、どう感じた？」

「なんというか、楽しかったです」

「楽しい？」

「ええ。僕、友だちがいないんですよ。このまえ一緒に来た、三雲朝日ぐらいしか」

「そうなのねぇ」

「朝日も僕を理解してくれますけど、彼女は芸人ですから。バカやって、楽しませてくるノリなんで。それに、異性って感じもしませんし」

　平気で胸を僕に当てるし、パンツも堂々と見せてくる。向こうも僕を男だと思っていないんだ。

「朝日ちゃんはいい幼なじみなんだねぇ」

「そうですね。彼女には感謝してます」

　調子に乗るので、本人には言わないが。

「じゃあ、桜井さんとの会話について、思うことは？」

「うーん、青春してるみたいな感じですかね」

　先生は前屈みになる。たわわな双丘が強調された。

「青春か……一道くんは青春をしたかったのかな？」

「僕が青春ですか……………………」

　先生の言葉がきっかけになって、僕は頭をフル回転させた。

　１分近く経って、ようやく自分の気持ちに気づけた。

「そうですね。自分には普通の青春は無理だと思ってましたけど、したかったのかもしれませんね」

「うんうん」

「桜井さんのおかげで、少しは体験できた気がして」

　桜井さんのことを話したら、つい頬が緩む。

「青春をプレゼントしてもらったんだねぇ」

　先生の質問がしっくりきた。

　しばらく無言の時間があってから、先生が口を開く。

「小陽ちゃんは……一道くんにとって、どんな人？」

「不器用な僕とは真逆なんです。なんでもできるし、愛想がよくて、みんなに好かれる。本当に僕の理想を実現してくれる子っていうか」

「憧れって理解でいい？」

「はい、僕は桜井さんに憧れています」

　驚いた。普段だったら恥ずかしくて絶対に言えなかったから。

　先生との会話を通して、自分でも意識してなかった気持ちが表に出せた。

「推測になるけど、小陽ちゃんは一道くんが生み出した理想の自分なのかもねぇ」

「理想の自分？」

「できないことって誰にもあるのよねぇ。わたしの場合は、楽しいときにクールにするとか絶対にムリ。だって、お祭りとかテンション上がるじゃん」

　朝日パパの祭り友だちだったと思い出す。優しくて美人な先生が、パイオツ祭りに行くなんて想像つかない。

「でも、じつは、わたしはクールなバリキャリに憧れてたりするのよねぇ。絶対に無理なのに」

　歯ぎしりをする姿がオーバー気味だった。

「ここからは仮の話ね」

「はい」

「わたしがクールになりたくて、なりたくてどうしようもなかったとする」

「ええ」

「でも、わたしの性格上、絶対に無理。自分でも強く決めつけちゃって、完全に諦めている。なのに、クールになりたい。すっごく矛盾してるよねぇ」

　僕は首を縦に振る。

「ひとつだけ解決する方法があったとする」

「どうするんですか？」

「クールな自分を生み出せばいい。普段のわたしはパイオツ祭りが好き。一方、ときどき、クールな自分にもなる」

「……もしかして、それが僕と桜井さん？」

「かなり乱暴な仮説だけどねぇ」

　先生は微笑を浮かべると。

「一道くんたち、物理的に体が変化するから、本当に謎なのよねぇ」

　ため息をこぼす。

「これからもスマホのメモは続けてね」

「はい、楽しくなってきましたので、やります」

「あと、宿題が２つあるんだけど」

「なんでしょうか？」

「１つは名前呼びね」

「へっ？」

「彼女を下の名前で呼んであげて」

　朝日に続けて、先生まで。

「善処します」

「もうひとつは――」

　宿題を聞いたあと、診察室を出た。

　待合室は来たときよりも混んでいた。