ゼロ距離の彼女が、どこまでも遠い

第5話 VRで特訓

　翌日の日曜日。

　昨日とは打って変わって、平和な朝だった。

　朝日にいたずらをしかけられず、部活もない。

　パンとサラダで適当に朝食を済ませる。ひとり暮らしなので、気楽だ。

（さて、今日もやらないとダメだよな）

　不器用で、能力が低い僕に、だらけている余裕はない。

「『アンコンシャス・リンク』でもやろうか」

『アンコンシャス・リンク』とは、先日、朝日と一緒に遊んだフルダイブＶＲゲームだ。

　オープンワールドで自由度もかなり高い。運営が定めたルールや、ゲーム内のモラルに反しないかぎり、プレイヤーは好きに行動できる。

　クエストやイベントに挑むガチ勢もいれば、採取や鍛冶職人、釣り人や商人などを楽しむ人もいる。

　僕はといえば――。

　ゲーム世界にログインすると、宿屋の部屋にいた。前回は強制切断されたが、宿屋に戻されたらしい。

　洋服から日本式の甲冑へ装備を変える。腰には日本刀を差す。

　ステータスウインドウを開き、いつもの座標を入力。

　つぎの瞬間には、街外れにいた。屋外にある訓練場だった。何体もの木人が並んでいる。

（今日も練習しますか）

　刀を振りかぶり、なにもない空間に振り下ろす。

　いわゆる、素振りだ。

　中学に引き続き、高校でも剣道部に入るつもり。今は体験入部中。

　部活がない日はＶＲを使って訓練をしている。

　とくに、モンスターと戦うわけでもない。当然、経験値は入らない。

　ひとりで黙々と素振りをやり続ける。

　屋外訓練場には何人かのプレイヤーがいた。すぐ近くにいたのは、黒魔術士だった。

「ファイカ！」

　炎魔法を木人に当てる。木を人型にしたものなので、木人は燃えた。

「とりあえず、ファイカの使い方と威力はわかったかな。木人を倒してもつまんないし、クエストでも受けてみるか」

　初心者プレイヤーが操作の練習をするため、屋外訓練場がある。

　そんななか、ゲームを始めて１年半以上の僕が、ひたすら剣の練習をしていた。

　ＶＲだと素振りを何千回とやっても、筋肉痛にならない。効率良く特訓できるので、リアルと組み合わせている。

　なのに。

（なんか疲れたなぁ）　

　今日に限っては、なぜか体が重く感じる。気も乗らない。

　剣を振って、現実逃避をしたかったが、仕方がない。

（リアルで素振りしてみよう）

　ＶＲをやめ、現実の世界に帰還する。

　前回と異なり、強制切断もされずに普通にログアウトできた。

　ログアウトできる日常を噛みしめる。

「そういえば……」

　ふと思い出してしまった。

　２年前の２０２２年秋。ＶＲを巡って、事故が起きたことを。

　ひとりの少女が、ゲームからログアウトできなくなったのだ。

　開発者の犯罪行為によりプレイヤー全員がゲーム世界に閉じ込められたわけではない。

　世界で１億人近いＶＲゲームプレイヤーのうち、た（・）っ（・）た（・）ひ（・）と（・）り（・）の（・）少（・）女（・）だけが被害に遭った。

　少女はかわいそうだと思う。

　たしか、僕と同じ年だったはず。そんな事情もあり、ニュースで見る少女に共感した記憶がある。

　なお、事故の後、国が対策本部を立ち上げ、フルダイブＶＲの安全確認を行った。徹底的な調査を経て、問題なしと判断。

　おかげで、僕たちは安心してＶＲを楽しめている。

（さあ、練習しないと）

　庭に出て、竹刀を振った。ＶＲと比べて、竹の重みを感じる。

（あれ？　なんか軌道がまっすぐじゃない）

　リアルでも調子が悪いみたいだ。

（もともと、上手い方じゃないんだけどさ）

　１時間ぐらい素振りを続けていたら、雲が出てきた。雨が降るかも。

　練習をやめ、浴室に行く。シャワーがしたい。

　温水で軽く汗を流し、ボディタオルで背中をこすっていたら。

「へい、旦那。お背中、お流ししやしょうか？」

　突然、聞き覚えのある声がした。

　振り返ると、朝日がいた。バスタオルを巻いた姿で。

「朝日さん、一緒にシャワーはまずくないですか？」

「硬いこと言いなさんな、クラゲさん」

「クラゲ？」

「だって、今日のみっちゃん、人間じゃないんだもん。クラゲがフワフワと浮いてるみたいに、浮き足だってる感じ」

「そうなの？」

「うん、なんか変だよ」

　少しだけ体の動きが変ぐらいに思っていたのに。

「だから、あちしがサービスしちゃいます」

「サービスって？」

「男子高校生なんだし、エッチなサービス一択やろ？」

　朝日はターンして、全身を僕に見せてきた。

　普段はツインテールの髪を後ろでまとめ、うなじも露出している。バスタオルを持ち上げる膨らみも、小柄な割にむっちりした太ももも破壊力がある。

　エッチなサービス一択は言いすぎだと思っていたのに、こんなのを前にしたら一択しかない。

「あれれ？　もしかして、硬いこと言ってるうちに、あっちも硬くなっちゃった？」

　朝日の視線が僕の下腹部に向けられる。

「うわぁっ」

　慌てて、手で隠す。

　大丈夫。半分ぐらいしか覚醒していなかった。

「中途半端なままじゃ、素振りもできんぞ」

「素振り？」

「硬くなれば、竹刀代わりに素振りができるのでは？」

「……はしたないことを言わないでください」

　幼なじみをやんわりとたしなめると。

「あちしは芸の道に生きてるんや。下ネタも含めて、学ばんとな」

　案の定、無駄だった。

「というわけで、夜の素振りをするために、あちしがご奉仕しちゃいます」

「なにをするのかな？」

「いやいや、背中を洗うだけだよ（棒読み）」

「教育的によろしくないことはしないでね？」

　釘を刺しておく。

「あちしが男だったら、後ろからしちゃうけど、あちしに竹刀はないからねぇ」

「だから、下ネタは……」

　嘆息を吐きつつも、僕は前も向く。

　朝日とは幼少時から何百回となく、一緒に入浴している。今さら、間違いは起こらないだろう。

　しばらくして、背中に人肌の温もりが触れた。

「ふぁっ」

　手だと思いますけれど、手のひらにしては弾力がもっちりしていて。

「あら、みっちゃんったら、声がかわいいんだから」

　笑われてしまった。

「ときめいちゃった？」

「……」

「顔も赤くなって、そんなによかったのかなぁ」

　朝日の吐息が首筋に当たる。

　ということは、彼女が僕の背中に密着している可能性が高くて。

（まさか⁉）

　なんとなく事態を認識したとたん、竹刀が戦闘状態に入ってしまった。

　心臓がドキドキして、血流も速まっていく。

　お湯で体が温かくなったこともあり、頭がぼんやりとして――。

　意識の輪郭が曖昧となり、体の支配も不自由となり。

　僕は宙をフワフワ浮いていた。クラゲのように。

　思わず振り返ったとたん。

『ぶはぁぁっ』

　盛大に噴き出してしまった。

　というのも、ふたりの美少女の裸を拝んでいたのだから。

　桜井小陽さんがバスチェアに座っていて、朝日は桜井さんの背中に体を押しつけていた。

「よし、はるるんに変身したぞっ」

「ふぇっ、朝日さん⁉」

　桜井さんがびっくりするのも無理はない。いきなり裸で、エロい目をした女子高生が鼻息を荒くしているのだから。

「脱いでも、最高のパイオツかよ。色も形も申し分ないですのう。触診しちゃいま」

「ふぁぁぁんんっっっっっっっっっっっ！」

　全裸で絡み合う女子２名。

　よろしくないので脱出したいが、ドアを開けられない。

　ならば、できることは少ない。目を閉じてみる。

『あれ？　見えるんだけど』

　幽体離脱中に目をつぶっても意味がないようだ。

　だとすると、目をそらすしかない？

　天井を見る。視界の大半が天井で埋まる。今度は大丈夫だった。

　しかし、嬌声は消せないわけで、かえって想像力が働いて悶々とするのだった。