第76話 ぷぎゃあぁぁあ！
「そりゃ、寒いからだよ」
「でも、それはちょっとやりすぎなんじゃ……」
「いやいや、これでもまだ足りないくらいだよ。お姉ちゃんこそ、そんな薄着だとまた風邪ひいちゃうよ。私があっためてあげようか？」
「いや……遠慮しておく……」
琥珀のあっためるがロクなものであるはずがない。どうせ、俺の身体に抱きついてくるとかそういう類のことだろう。
「ってそうじゃなくて……。千鶴が死にかけているんだよ！ それで琥珀の力が必要なんだ！」
「え〜。私寒いから働きたくない」
両手を擦り合わせながら、琥珀は唇を尖らせる。
クソッ……ここは少し媚びてでも動かすしかないか……。
「琥珀…………おねがい……」
上目遣いで、出来るだけ瞳を潤ませながらお願いをしてみる。
女の子としての可愛さを最大限に使った奥義。さすがの琥珀もこれには耐えられまい……。
「……」
「……」
しかし、この奥義は心へのダメージも大きい。
なにせ、ものすごく女の子らしい仕草をしているのだ。
恥ずかしさのあまり、こちらの方が赤面してしまいそうになる。
「…………」
早く何か言ってくれ！ でないと、俺の男としてのプライドがぁ！ あ、ヤバい……ミシミシと、音を立てて……。
「も〜しょうがないな〜。お姉ちゃんの頼みだし〜」
琥珀はやれやれといった様子で立ち上がった。
だが、俺の方は……
「うぐ……はあ……はあ……」
プライドがグシャグシャになり、立ち上がることができなかった。
膝に手を当てたまま肩を大きく上下させる。
これが男としての威厳を失った者の末路か……。もう二度と使わないようにしよう……。
「なにしてるの？ 寒いんだから、早く済ませようよ」
「う、うん……」
どうにかプライドを再形成すると、俺は事件現場へと足を進めた。
「それで、どうかしたの？」
「千鶴の顔面が氷と同化している。おそらく涙が凍って、接着剤のように固まっているのだと思う。だから琥珀の炎で溶かして欲しい」
雲雀は千鶴に積もった雪を払いながら、冷静に状況を説明していく。
「ぷはっ！ 雲雀様もギャグとか言うんですね！ どうかしたの？
「ふんっ……」
腹を抱えて笑う依狛に強烈な肘打ちが炸裂する。
あまりにも早すぎて見えなかったが、隣の琥珀がお見舞いしたものだろう。
「うっ…………あっ……ちょ……これ……腹、やば……」
さっきとは別の理由で腹をおさえる依狛。
自業自得だ。同情の余地はない。
「あ、が……はん、にんは……こは……うっ……」
雪の上になにか言葉を描きかけたところで依狛は動かなくなった。まあ、あの程度で死ぬやつではないので放っておいてもいいだろう。
「それで、この氷を溶かせばいいの？」
「んっ」
「まぁ、やってもいいんだけど、一つだけ条件がある」
マズイ。嫌な予感がする。
「……何」
「氷が溶けるまで、私のことをあっためて！ お姉ちゃん！！」
琥珀がガバッと勢いよく飛びかかってきた。その動きはまさに電光石火の如く、一瞬で間合いを詰めてきた。
そしてそのまま、俺は彼女の腕の中にすっぽりと収まる。
その身体は温かい……というか、もはや熱い。
「別にいいけど……そのままでも十分あったかくない……」
予想よりマシな要求だったが、何故暖める必要があるのか、疑問を抱かずにはいられなかった。
「ダメダメ！ もっとギュッてしてくれないと！ 今は狐火で体を温めているんだけど、氷を溶かしている間は体は温められないし、体力も消耗しちゃう。だから、私が満足するまで、しっかりと抱きしめて！」
「え……狐火ってそんな使い方できるの……？」
「ふっ……舐めないで欲しいな。私は狐の神様だよ。体の中でも操れるのさ！」
「へ、へぇ〜」
自信満々に胸を張る琥珀。
いや、ドヤ顔で言われても……。術のない世界で生きてきた俺にとっては、いまいちピンと来ないんだよな……。
ともあれ、彼女が納得いくまで抱き締めていればいいのなら楽勝だ。
「まあ、そう言うことなら、いくらでも温めてあげるよ。だから、早く千鶴を助けてあげて」
「はいは〜い」
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