転性(TS)したらケモ耳ヤンデレママの娘だった件〜ヤンデレママと最強妹の力を借り、狐娘として生きていく〜

第59話 傾いた天秤

　四本あった串も、残り一本。それを頬張っていると、女が唐突に口を開いた。

「きみにとって、そのサンマの味は大切なものかい？」

「……？」

　すでに緩み切った警戒心は彼女の質問を簡単に受け入れる。

　けれど、いまいち意味のわからない質問だった。サンマの味が大切か？　なんて考えたこともない。

　きっと大切なものなのかもしれないけど、どんなふうに大切なのかも、なぜ大切なのかもわからない。

「聞き方が少し、意地悪だったかな」

　彼女は困ったような表情を浮かべると、言葉を続けた。

「きみにとって、いま、この時。この世界に来てからの出来事は大切かな？」

「！？」

　緩み切った警戒心が一瞬にして引き締まる。

「そんなに驚かなくてもいいじゃないか。私がきみの正体を知っていても、そんなにおかしいことじゃないだろう？　それに、きみのことを知っているのは私だけじゃないでしょ？　彼女と行動を共にしているというのに、今更じゃないかな？」

　コイツ……雲雀のこともわかっている……。

　雲雀と秘密について話したのは、森での一度きり。それもほんの少しの時間だ。なのに、どうして……。

「それとも、おしっこを飲ませてあげた仲だからかな？　おしっこ友達。それもなかなかにユニークな関係だね」

「な……」

　なんで……知っている。あの時、あの場にいたのは俺と雲雀だけ。他には誰もいなかった。

　いや、コイツ……まさか……ずっと……俺を……。

「それで、どうなのかな。きみにとってこの世界での時間は大切なもの？」

「…………」

「鏡は……その時間を犠牲にしてでも、守るべきものなのかな？」

「……！！」

　心臓が大きく跳ね上がる。

　似たような問いを、最近聞いた……。

『ねぇ、真白はその鏡と自分の命どっちの方が大事？』

　あの時は、どちらとも言えなくて、曖昧な答えを返した。

　今だってその天秤は傾いてなんか……。

「……あれ」

　どうして……どうして俺は、真白にこの時間を、お姉ちゃんという立場を、譲りたくないと思ってしまっているのだろう……。

　鏡の乗った皿が少しだけ、上に上がっていた。

「……」

　改めて女の顔を覗き込んだ。

　黄色く輝く不気味な瞳。それは、あの日の雲雀に重なって見えてしまう。

「う……」

　緊張と恐怖から胃液が逆流してくる。先程食べたサンマも、もう喉元までせり上がってきて、今にも吐き出してしまいそうだ。

　コイツは雲雀……？　もしくは雲雀と通じている？　それならこれまでの話だって説明がつく……。

　一度確証めいた考えが浮かぶと、思考がそちらにどんどんと傾いていく。

　もはや、冷静に考えることなど叶わない。

「うぇ……はぁはぁ……」

　息も絶え絶えになりながら、なんとか飲み込む。

　辛い。苦しい。気持ち悪い……。

「だいじょうぶ……」

　女が背中を優しく撫でた。

　優しく労るようなその手が背中を往復するごとに、少しづつ、すこしづつ、呼吸が楽になっていく。

　まるで、魔法のようだ。吐き気も苦しみも、その手の温もりに溶かされていくようで……。

「ごめんね。そこまで取り乱すなんて思っていなかった……。私は愚か者だ。きみのことを想えていなかった。ごめんね……」

　だから……どうして謝るんだ。祠の時だってそうだ。自分で苦しめておいて、どうして……。

「そろそろ、私は行くよ」

　呼吸が整った頃、女はそう告げた。ゆっくりと立ち上がる様子は、まるで我が子をあやして、安心する母親のよう……。

「ああ、そうだ。これもあげる」

　チャリン……

　一つの袋が地面に落ちた。音から察するにこれは……

「お金だ。何かあったときのために持っておくといい」

「おまえの……金なんか……」

「いらないって言うのかい？　それは愚かな選択だと、私は思うな。琥珀が病気になったとき、依狛が怪我をしたとき、雲雀が腹をすかせたとき、きみはきっと後悔をする。お金の大切さは日本で学んでいるだろう？」

「……っ！」

　返す言葉が見つからなかった。コイツの言っていることは正しい。お金があれば、助かる人がいる。でも、こんな汚い金なんて……。

「使うことに抵抗があるなら、別にその時まで、使わなければいいし、いらないならそこに置いておけばいい」

「……」

「じゃあ、また会おう。きみの旅路にいっぱいの幸せがあるように願っているよ……」

　女は踵を返し、砂の上を歩いていく。

　その後に残ったのは、消えた焚き火と、袋と、疑問だけだった。