転性(TS)したらケモ耳ヤンデレママの娘だった件〜ヤンデレママと最強妹の力を借り、狐娘として生きていく〜

第50話 廃墟

「着いたわね……」

　千鶴が目の前に広がる光景を見て、そう呟く。

　潮風が髪を撫でていく。太陽の光に反射する水面はキラキラと輝いていて、見ているだけで心が躍る。

「海です！」

「うみだー」

　隣では依狛と雲雀が目を輝かせて、海に釘付けになっている。その横にいる琥珀も、頬を緩ませて、楽しげな表情だ。

「……」

　島国である日本にいたにも関わらず、全く縁のなかった存在……。

　そこへ行くのはみんな友達連ればかりで……ぼっちであった俺には近づくことさえ許されなかった……キラキラした場所。

　それがまさかこんな形で来ることになるなんて……。人生何が起こるかわかったものではない。

　いま、天への感謝も込めて力一杯の声で叫ぼう……

「ぅうぅううむぃぃぃいどぅあぁぁぁ！！！！！！」

「うわ…………お姉ちゃん、うるさい……」

「ご、ごめん……」

「ふふん、海でそんなに喜ぶなんて、真白もまだまだお子ちゃまね」

「うぅ……」

　頬が熱くなるのを感じる。確かに千鶴の言う通り、ちょっと子供みたいだったかもしれない。けれど、今日は……今日くらいは子供になってもいいじゃないか。だって、こんなにも心が沸き踊ることなんて滅多にない！

「もう、遊びに来たんじゃないんだよ？　わかってる？　お姉ちゃん」

「わかってるっ！　わかってるっ！」

「はあ……そんな様子で言われても説得力ないよ……」

　琥珀の呆れたような声で初めて、自分の尻尾が左右にぶんぶんと振られていることに気がついた。それに足踏みもなぜだか止まらない。

　沸き踊る心の声を体現しているかのように、左右どちらかの足が常に地面から離れている。

「大丈夫。思ったより早く着いた。遊ぶ時間はある」

　雲雀が琥珀の肩に手を置いて、諭すような口調で言う。

「でも……」

「ただ、このまま海に向かうのは馬鹿。宿を探すのが先。それに汐彩では、海で遊ぶ人のために水着なるものが売られているらしい。だから、それを買ってから海に行くべき」

「な、なるほど……」

　冷静な指摘に俺の心の火も一旦消えて、なんとか落ち着きを取り戻す。

　水着は汐彩でしか売られていないような口振りだけど、この世界では泳げる海はここくらいしかないのかな？　それなら、依狛があんなに興奮していたのも頷ける。

「自分はふんどし一丁でも全然平気ですけどね！」

「うるさい。馬鹿犬。おまえ個人の話なんて聞いてない」

「くぅぅん……」

　雲雀に睨まれて、依狛は耳まで垂らして項垂れている。

「じゃあ、さっさと宿を見つけるわよ。ちゃんと着いてきなさい。間違っても、一人で海に行ったりしないでよね」

「はーい」

　☆★☆

「こ、これは……」

　カランッ……カランッ…………

　目の前に佇むそれはまさしく廃墟……。木造の壁には無数の穴が開いており、今にも朽ち果ててしまいそうだ。

　屋根は何度も補強した跡があって、古い場所に関しては潮風に吹かれる度にパタパタと音を立てて、剥がれる寸前といった様子。

　窓枠も所々腐っているようで、そこから見える内装は薄暗い。

「なかなか開かないわね」

　ドアの取っ手を引く千鶴。しかし、錆びついているのか、一向に開く気配はない。

「ね、ねぇ……本当にここなの？」

「ああん、何よ。何か文句あるの？」

「い、いや、ちょっっっっとここは嫌かなあって……営業してるかも怪しいし……」

「はあ？　そこに営業中って書かれてるじゃない」

　千鶴が指差したのは入口の横の看板。そこには確かに営業中と書かれている。しかし、その文字は乱雑で、しかもなぜか赤い。

　看板というよりかは、ここに迷い込んだ者のダイイングメッセージと言われた方が納得いく。

「ここに来るまでにもっと良さそうな宿がたくさんありましたよね？　そっちの方が良かったんじゃ……」

　依狛はそう言いながら、不安げな視線を千鶴に送る。

「仕方ないじゃない。ここが一番安いんだもの」

「そ、それでも……」

「私のお金で泊まっているのよ？　感謝されても、文句を言われる筋合いはないわ」

「うぅ……す、すいません」

「全く……これでも海に近い方を……あ、開いた」

　ギィ……と軋む音が鳴り響く。その不気味な音を合図に、俺たちは意を決して建物内へと足を踏み入れた。

「ええと、受付はどこにあるのよ」

　千鶴がキョロキョロと辺りを見渡している。俺もそれに倣って見渡すが、人の影どころか気配すら感じられない。

「誰もいないの？」

「おかしいわね……」

「あ、あのぉ……どなたかいらっしゃいませんか？」

　依狛が恐る恐る奥に向かって呼びかけるが、返事は返ってこない。

「うぅ……怖い……」

　床がギシギシと悲鳴をあげている。少し強く踏んだだけでも破れてしまいそうで、ゆっくり、ゆっくりと歩みを進めていく。

「ええと……あ、あった」

　しばらく歩くと、カウンターらしきものが目に入る。

　その向こう側には……やはり人の姿は見えない。

「やっぱり廃墟なんじゃ……？」

　依狛がボソッと呟く。

　その瞬間、ガタガタッと大きな物音が背後から聞こえてきた。

「ひゃあ！？」

　依狛が小さな叫び声をあげて、その場にへたり込む。

「お、お化け……？」

　琥珀が震え声で言った。俺はその言葉を聞いて、思わず生唾を飲み込んでしまう。

「い、いるわけないでしょ！」

　千鶴が引きつった笑みを浮かべて、そう答える。

　だが、俺も彼女も依狛と同じ気持ちだ。心臓はバクバクと脈打ち、背中には冷たい汗が流れる……。

「や、やっぱり、この宿はや、やめるわ……。人もいなさそうだし……」

　彼女は一歩後退りした後に、体を反転させて、走り出そうとした……しかし、

　ボフッ…………

「いたた……ご、ごめんなさい、後ろを見ていなかったわ…………」

　どうやら、彼女は誰かにぶつかったようだ。しかし、俺の視界には依狛、琥珀、雲雀がみえている。そのため、千鶴が誰かにぶつかるはずはない……。

「ひ、ひぇ……」

「いらっしゃい」

「ぎいぃゃゃやぁあぁ！！！！」