転性(TS)したらケモ耳ヤンデレママの娘だった件〜ヤンデレママと最強妹の力を借り、狐娘として生きていく〜

第36話 君と未来を紡ぐ旅

「あら、おかえりなさい。遅かったわね」

　玄関の扉を開けるなり、お母さんは満面の笑顔で俺と琥珀を迎えてくれた。旅立ちの挨拶をするだけなので、依狛と千鶴には外で待ってもらっている。

「うん、ただいま」

「里では大変だったわね。疲れているでしょう？　お風呂沸いてるから早く入ってらっしゃい」

「……ごめんなさい。今日はしばらくの別れを告げに来たんだ……」

「え……」

　俺の言葉を聞いた途端、彼女の顔から笑顔が消えた。

「私たち、あの女を追おうと思うんだ」

「ダメよ！　そんな危ないこと！」

　予想通りの反応だ。でも、ここで退くわけにはいかない。

「わかってるよ。危ないことくらい。でも、あの女にどうしても聞かなきゃならないことがあるんだ。お母さんには心配を掛けるし、神様としての仕事もできない。けれど、お願い……どうか許してほしい……」

「ダメよ。どんな理由があろうと、絶対に認めません」

　いつも優しい母さんの声色が冷たく、鋭くなっていく。その瞳には怒りの炎が宿っていた。それは助けに来てくれたあの時に重なるようで、少しずれてもいる。

　どちらも、俺の身を案じてくれてのことだ。でも、あの時は怒りに身を任せた本能的な怒りで、今は理性を伴った、合理的な怒り。

「でも……！」

「あなたはまだ子供なの。大人しくお母さんの言うことを聞いていればそれでいいのよ。危険を冒す必要なんてどこにもないわ」

「でも、このままじゃいけない気がするんだ……。このままじゃ、何もわからずに、ただ生きるだけの日々が続くだけだと思う。こんな気持ちのままじゃ、きっと私は前に進めない……」

「そうかもしれない……でも……私は……大切なあなたを失いたくないの」

　いつの間にか、彼女は涙を流していて、嗚咽交じりの言葉を紡いでいた。その姿はとても弱々しくて、今にも壊れてしまいそうで……。罪悪感を抱かずにはいられなかった……。

　彼女は俺のために泣いてくれているのだ……。自分のために泣いてくれる人がいるというのは、とても幸せで尊いことだ。日本にいた頃の俺には、決して得られなかったもの……。この世界に来たことで得られたものだ……。

　俺は奇跡みたいな力で真白となって、無償の愛を貰った。真白が貰うはずだったものを横取りするように。

　そんな愛を蔑ろにする俺は地獄に送られても文句は言えない。けれど……俺はあの女に聞かなきゃいけないんだ。彼女の愛を本来の場所に戻すために。

「ごめんなさい……でも、行かせて……」

「真白……」

「大丈夫だよ。必ず帰ってくるから。約束する」

「でも……」

「私、お母さんに話したいこと……話さなくちゃならないことが沢山あるんだ。それを話すまでは死ねない。だからね、死ぬつもりなんて微塵もないよ。それに旅をしていたら、きっと話したいことがどんどん増えていく。その分だけ、生きてお母さんに会いたいって気持ちもどんどん大きくなるんだ…………絶対に戻ってくるから……。だから……お願い……」

「うぅ……」

　お母さんは膝から崩れ落ちると、声を上げて泣き始めた。それはまるで子供のようだ……。こんな弱々しい様子の彼女をみることになるとは思わなかった。

　笑顔でなくても、泣かずに送り出してくれると勝手に思っていた。でも、それは大きな間違いだ。彼女は親なのだから、我が子を失う悲しみに堪えられるはずがない。その辛さを想像できなかった自分が情けない……。

「……真白」

「うん？」

「……気をつけてね」

「……うん」

　彼女の涙を拭ってあげる。それは俺の役目じゃないことはわかっているけど、今の俺にできることはこれだけしかない。

「琥珀も……真白のことをお願いね……」

「うん、任せてよ」

　琥珀の笑顔を見ると、彼女は自分で涙を拭ってみせた。そして、再び笑顔を作る。

「……行ってらっしゃい」

「うん……行ってきます」

　永遠の別れでもないのに、大袈裟に見えるような気がするが、それが母親というものなのかもしれない。

　俺は彼女を抱き締めた。強く、つよく、抱き締めた。

　俺にとっては二度と会えない相手かもしれないから……。

「……ありがとう」

「うん……」

　彼女の体温が身体から離れていく。その温もりは俺の中に残滓を残していった。

　☆★☆

「挨拶は終わりましたか？」

「うん」

「それじゃあ、行きましょうか」

「今更なんだけど、どこか当てはあるの？」

「あるわよ！」

　すっかり調子を取り戻した様子の千鶴が元気よく返事をした。先ほどまであんなに号泣していたのが嘘のようだ。

「目的地はここから北西。鳳凰の森よ！」

「鳳凰の森？」

「そう。そこには鳳凰という神様が住んでいて、その神様は未来が見えると言われているの。だから、鳳凰に未来を聞いて、蛮族の居場所を探ろうってわけ」

「なるほどね……」

　神頼みか……。まあ、あの女の行動を予測するよりは現実的かもしれない。真白だって時間を止める術を使えたわけだし、未来が見える術があっても不思議じゃない。

「じゃあ、早速出発しよっか」

「そうね。私のあまりの速さにびっくりしないでよね！」

　それだけ言い残すと、千鶴は疾風のように駆け出した。そして————

　バタンッ！！

　当然のようにその顔を地面に伏した。

「ふぇえ……」

「そ、そんなに急がなくても……大丈夫だから……」

　こんなんで本当に大丈夫だろうか……

　不安しかないのだけど……。

「そういえば……月のモノの処理を忘れてた……」

「えっ！？　そのために帰ってきたところもあるのに、何やってるんですか！？」

「いや、お母さんとの話に夢中ですっかり忘れてた……。でも、今更戻るのはちょっと……」

「そうですか……それ相応の覚悟があるのならいいですが……」

　依狛の視線は冷たかった。俺の不安が煽られる。

　月のモノって放置してたらそんなに怖いのか……生理現象なのに……。

「そんなこと気にする必要ないよ。お姉ちゃんの下の世話は私がやるから」

「うえぇぇん」

「月のモノは……」

　ダメだ……まだ一歩しか踏み出していないのに、不安が尽きない……。本当に帰って来られるのだろうか……。

　数えきれないほどの不安要素を抱えながら、俺たちの旅は始まった。