第22話 頭痛
「それで……ここはどこなんですか？ さっきの話だと、あなたが私の体を使ってここに来たんですよね？ その時はどうやったんですか？ 出口はどこにあるんですか？」
矢継ぎ早に質問をする。
みんな私を捨てたわけではなかった。早く琥珀に会いたい。抱きしめてあげたい。
『えっと……ここは魂交の祠という場所で……基本的に下ってきたから、上に進めばいつかは出られる……はず』「……」
『あと、出口はわからない……』
「はぁ！？」
間抜けな答えに、思わず声を荒げてしまった。
『お、怒るなよ！ 俺だって好きで知らないわけじゃないんだ！ ただ、ここ迷路みたいで……どうしようもなかったんだよ！！』
使えない……。やっぱりさっさと捨てれば良かったかも……。
「はあ……まあ、いいです。上に進めばいいんですね？」
『はい……』
とりあえず、明かりもないのに進むのは危険だ。
ボウッ……
私は狐火を出して、辺りを照らした。
『本当に使えるんだ。その体……』
「もしかして、術も使えないのに私の体に乗り移っていたんですか？」
『うっ……その通りです……』
「……」
呆れて物も言えない。そんな状態でよくこんなところに来たものだ。
「じゃあ、行きますよ……」
『はい……』
☆★☆
「ん……」
あれからどれくらい歩いただろうか。ずっと暗闇の中を歩いているから時間の感覚がわからない。
『疲れてない？ 変わろうか？』
「誰が……。あなたには二度と私の体を使わせません……それに、魂だけ入れ替わっても、肉体が限界を迎えているのなら意味がありませんよ……」
『それもそうだな……。ごめん……』
謝るぐらいなら最初から提案しなければいいのに……。この男は本当に何を考えているのだろうか……。
「うっ……！」
「ど、どうした！？」
頭が痛い……。尋常ではないほどに。割れそうなほどの痛みが襲いかかる。
『大丈夫か？』
「なに……これ…………頭がものすごく痛い……」
視界が大きく揺れる。立ってられない……足に力が入らない……。
『しっかりしろ！』
「むり……もう……むり……」
『くそっ……』
意識が遠のいていく。目の前が真っ暗になり、体の感覚がなくなっていく。
『あれ？』
痛みがなくなった？
「おっ、うまくいったぽい？ どこも痛くないし」
『えっ？』
声の主の方を見ると、そこには真っ白な狐娘……。私が立っていた。
『まさか……』
「いや……なんか辛そうだったから……かわれー！って念じたらできちゃった……」
『はあ？ もう二度と入れ替わるなって言いましたよね？』
「でも……緊急事態だったし……」
『でもじゃありません！ 戻してください！』
鏡の中の少女は心底不満そうだ。
真白って思ったより強気な女の子なんだな……。
「えぇ……せっかく成功したのに……」
『いいから戻して下さい！』
「はいはい……」
もう一度鏡に念じる。するとまた鏡に波紋が広がった。
「ふぅ、まったく………………うっ、頭が……！」
ダメだ……。やっぱり頭が割れそう……！
『ほいっ』
『はあ……はあ……』
「やっぱり真白が体に入ると頭痛がするのかな？」
『どうして……私の体なのに……』
「う〜ん……わからないけど、一旦体を預けてくれないか？ 悪いようにはしないから」
『……わかりました』
……よし。またこの体に入ることができた。真白に体を返したくないわけではない……。でも、俺だって琥珀や依狛と未来を生きたいんだ。しばらく体は貸してもらう。
「安心して、これでもお姉ちゃんとしての振る舞いは身についてきたんだ」
『不安です……』
「それにさ……」
俺は鏡を覗き込んだ。そして、鏡に映った真白と向き合う。
「今はお姉ちゃん二人分の力があるんだ。きっとなんとかなるさ」
『あなた何もできないでしょう……』
「ぐぬっ」
真白が鋭いツッコミを入れる。なかなか手厳しい……。
「俺だって知識はあるんだ……高校生レベルだけど……」
『高校生？』
「こっちの話だよ」
俺は鏡を片手に、早足で出口へと歩き出した。
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