傾奇ナル中二病

第103話 渡辺朧対塙団右衛門直之（一）

　奏と朧は、本家屋敷の裏手で塙と対峙していた。

　塙の装いは、狒々神討伐の時と何も変わらない。黄金の獣毛を植えた総髪形（そうごうなり）と黄金に輝く獅噛（しかみ）の前立。純金製の具足と小具足。一間半に及ぶ黄金の笹穂槍。腰に帯びた金色の大小。背中の旗指物を靡（なび）かせる姿は、戦装束にしか見えない。

　左脇に獺を抱えていなければ、単騎で薙原家に攻め込んできたのかと誤解していただろう。実際、門番の女中と押し問答をしていたので、興奮する塙を屋敷の裏手まで連れてきたのである。

　塙は全く気にしていないようだが、黄金の甲冑を纏う武者が大手門の前で騒ぐなど、住民の不安を煽る行為に他ならない。このような事態を避ける為に、女中衆を通じて勧誘するつもりでいたが――中二病が、奏の思い通りに動くわけがない。

「え～と、なんで甲冑を着てるんですか？　もう狒々神討伐は終わりましたよ」

　質問したい事は多々あるが、先ず場違いな戦装束について尋ねた。

「説明せねばなるまい！　吾輩は驚天動地の英雄――塙団右衛門直之！　物心ついた時より常在戦場を心得ておる！　たとえ平時であろうと、甲冑を脱ぐわけには参らぬ！　有事が起きた時に先馳ができなくなる！」

　中二病の武士（もののふ）が、自分勝手な暴論を語る。

「お風呂に入る時はどうするんですか？」

「吾輩は風呂など入らん！　偉大な英雄は、他人に素顔を晒したりせぬのだ！」

「へえ……そうなんですか」

　奏は冷めた声で答えながら、不衛生な武士から一歩退いた。

「一応、念の為に訊いておくけど……朧は身を清めてるんだよね？」

「儂の事より獺殿じゃ。何故、馬鹿甲冑と共におる？　納得のいく説明を聞かせて貰おうか」

　朧は強引に話題を逸らし、塙が小脇に抱えた獺を見つめる。

「……」

　事情を察した奏は、不衛生な武芸者からも一歩離れる。

「説明しなければなるまい！　吾輩が河原で釣りを楽しんでいたら、無防備に泳ぐ獺を発見したのだ！　近くに釣り針を垂らしただけで、簡単に釣り上げる事ができたぞ！」

「……」

「然れど仔細を訊けば、若君の傅役と申すではないか。如何に間抜けな獺といえど、主君の側を離れるのは辛かろう。ゆえにお返し致す」

　項垂れた獺の代わりに、塙が事情を説明した。

「先日、僕が捕縛した獺の他にも、符条家の眷属を忍ばせていたと？」

「……ああ」

「それも塙さんに捕まったと？」

「釣り餌に惹かれてな。久しぶりに川蝦（かわえび）を食べた」

　暗い声で答える獺に、奏は憐憫の情を覚えた。

「先生は……とても疲れてるんですよ。短い間に色々ありましたから。普段の先生なら、僕や塙さんに捕まる筈ないです。弘法も筆の誤りと言いますし――」

「無理に慰めなくていい」

　奏の慰めの言葉を遮り、獺が気の抜けた声で言う。

「所詮、私は愚かな獺だ。取り柄なんて何もない……ははははっ、明日から正しい餌の採り方を学ぼう」

　小脇に抱えられた獺が、ぶつぶつと訳の分からない事を呟いていた。二度も間抜けな方法で捕らえられた為、兵法（へいほう）数寄者（オタク）の自信が揺らいでいるのだ。現実逃避のあまり、自分でも本体と眷属の区別がつかなくなりつつある。

「とにかく返還致す。受け取れ」

「……ありがとうございます」

　何やら釈然としない気持ちを抱えながらも、荷物のように傅役を受け取る。奏が抱えても抵抗しないので、心の底から落ち込んでいるのだろう。平静を取り戻すまで、暫く時間が掛かりそうだ。

「狒々神討伐以来ですけど……塙さんは元気でしたか？　相応の持て成しをするように、当家の女中衆に申し付けていたのですが」

　痛々しい話題を振り払うように、塙に近況を尋ねた。

「薙原家の持て成しには、吾輩も満足しておる。日に三度の食事に、山奥の立派な屋敷。無論、暮らし向きに不満を申す者もおるが……この村から出て行く者共だ。若君が心配する必要はあるまい」

　塙の話を聞いて、奏も胸を撫で下ろす。

　狒々神討伐を終えた後、一先ず護衛衆を隷蟻山の館に駐留させた。先代当主が建てた館の他に、三十余名の兵を収容できる施設がなかったのだ。

　お瑠麗（るり）と死闘を繰り広げた際、朧が壊した壁や扉を修繕し、畳も新しい物と交換した。館の敷地内に井戸もあるので、女中衆が食料を運び込めば、日常生活で困る事はない。ただ館の大部屋に三十余名が雑魚寝する為、護衛衆の一部が不満を漏らしているのだろう。育ちの良い牢人は大変だ。尤も薙原家からすれば、明日にも蛇孕村から退去して貰う者達である。彼らの希望を叶える理由もない。

「然れど本家の屋敷へ赴く度に、大手から屋敷の裏手に回らねばならぬとは……全く面倒臭くて適わん。他に術はないのか？」

「御屋敷の近くに遠侍（とおざむらい）を建てる予定です。塙さんが本家に仕官してくれたら、隷蟻山の麓に屋敷を建てます。他にも色々と優遇しますよ」

「う～む……」

　早速勧誘を始めたが、塙の反応が芳しくない。意味もなく天を仰いで、奏の話を聞き流している。

「先に吾輩の所要を済ませてもよいか？」

「……ええ、勿論」

「汝（うぬ）に感謝致す！」

「……は？」

「狒々神討伐の恩賞だ。他の護衛衆を差し置き、吾輩だけ黄金一二一枚も頂いた。直に礼を申さねば、流石に義理を欠こう」

「黄金一二一枚!?　なんで塙さんだけそんなに……？」

　奏が驚くと、朧はぽんと左手を打った。

「狒々神討伐の折、獺殿が護衛衆に『狒々神を槍で突いた者は、臨時賞賜を与えよう。一度の突撃で黄金一枚』と申しておったぞ」

「そうなんですか!?」

「兵を鼓舞する為に止む無く……」

　奏に問い詰められた獺が、申し訳なさそうに答えた。

「実はその話、吾輩も知らなかったのだ。恩賞を与えられた時に驚いてな。使いの女中に仔細を尋ねれば、合戦の最中に軍目付（いくさめつけ）殿が決めた事だと申す」

「お主は、狒々神の張り手で彼岸（ひがん）まで飛ばされておったぞ」

「獺を軍目付に差し向けた薙原家に、礼を申させばならぬと思い至り、この場に罷（まか）り越した次第である」

　朧の横槍に耳を貸さず、塙は堂々と言い切った。

　一度の突撃で黄金一枚――という約束をしていたので、狒々神に一〇一回も槍を突き立てた塙は、臨時賞賜だけで黄金一〇一枚という事になる。残りの二十枚の内訳は、狒々神討伐に参加した護衛衆に与えられる恩賞。加えて塙には、二度目の狒々神討伐で標的に刺突の連撃を浴びせ、狒々神の動きを止めた武功も含まれる。

　恩賞を渡された時、何も知らない塙は驚いた事だろう。全て併せると、他の護衛衆より金額が一桁多いのだ。

「……それは僕に言われても困ります。臨時賞賜の約束をしたのは、僕ではなく先生ですから。それに恩賞を用意したのは、薙原本家ではありません。分家の篠塚家が用意した筈です。だから礼を言うのは、千鶴さんに言うのが筋かと」

　奏は無難な話をしながら、全く別の事を考えていた。

　やべえ！

　狒々神討伐で黄金千枚以上使ってる！

　篠塚家から必要経費を請求されたら、とんでもない事になるぞ……

　冷や汗が止まらない奏を尻目に、塙は「左様か」と納得した。

「然（しか）れば、篠塚家の屋敷にも参ろう。恩賞の扱いも篠塚家に陳情した方がよいのか？」

「本家が所有する債権を売却して、外界の土地も売り払って……ああ、何か都合の悪い事でもあるんですか？」

　唐突に算盤勘定を始めた奏は、塙の言葉で正気に戻った。

「急に黄金を一二一枚も渡されてもな。吾輩には、持ち運ぶ手段がないのだ。篠塚家の伝手で恩賞を割符（さいふ）に替えて、熱田神宮に届けて貰えまいか？」

　割符とは、為替の事だ。

　為替取引の発祥は、鎌倉時代まで遡る。遠隔地から年貢を運ぶ手間を省く制度で、室町時代に入ると、大量の金銀銭米を円滑に各地へ運ぶ為、土倉や有徳人が積極的に割符を利用した。

　現在の薙原家では、単純な金貸しや通貨の両替の他に、為替取引や穀物取引や不動産取引に手を伸ばしている。塙の願いを叶える事など造作もない。

「それは……本家から篠塚家に頼んだ方が早そうですね。僕が手配しておきます」

「忝（かたじけな）い。吾輩が書状を認（したた）めるゆえ、熱田神宮に届けてくれ」

「黄金一二一枚も寄進するんですか？」

「まさか。実家に仕送りするのだ。女房と子供達が待ちかねておるのでな」

「塙さん、結婚してたんですか!?」

　衝撃の事実に狼狽え、奏は瞠目して後退った。

「騙りじゃ騙り。どうせ二次元の嫁であろう」

「馬鹿を申すな。女房も子供も三次元だ」

　朧の邪推を否定すると、塙は二人を見下ろす。

「なんだ、吾輩に女房や子供がいたら悪いか？」

「悪くないです。ただ塙さんの奥方が想像できなくて……」

　奏は慌てて両手を振り、作り笑いを浮かべた。

　塙団右衛門直之の嫁？

　天下夢中の猪武者に嫁ぐ人なんているの？

　四六時中、黄金の甲冑を着続ける。お風呂に入らない。他人に素顔を晒さない。合戦の先には、軍令に違反しても先馳に拘る。大手門に漢詩を張り付けた。

　改めて彼の奇行を並べると、質の悪い変質者としか思えない。

　斯様な中二病と結婚したのだから、菩薩の如く慈悲深い女性なのだろう。

　塙の帰りを待つ家族の姿など想像もつかないが、世の中の広さを思い知らせた気分である。

「吾輩の書状を熱田神宮へ送れば、実家の女房へ届くように手配されておる。蓄えがあるゆえ、暮らし向きに不足はなかろうが、早いに越した事はない」

「分かりました。僕が責任を以て送ります」

「頼んだぞ」

　奏が請け負うと、塙は満足そうに笑った。

「……他の護衛衆の方々も、恩賞は割符に替えておきましょう。黄金や互換紙幣だと嵩張（かさば）りますよね。戦死者の御遺族にも、割符で恩賞を届けないと……」

　奏が一人で考え込むと、

「御曹司、仕官の話を忘れたのか？」

　朧が苦笑しながら指摘した。

「ああ……そうだ。塙さん、薙原本家に仕官しませんか？」

「いいぞ」

「――軽（かる）ッ!?　ホントにいいんですか!?」

「何を驚いておる。吾輩に仕官を勧めてきたのは、汝らであろう？」

「そうなんですけど。塙さんは僕の戦い方に否定的だと聞いていたので……」

「狒々神討伐の事か？　確かに味方を騙すような遣り方は好かん。然れど一度目の狒々神討伐で失敗した吾輩が、二度目の狒々神討伐で挽回した者を責められようか。加えて仕官先は、いつも主君の目を見て決めておる」

「目？」

　奏が怪訝そうに首を傾げた。

「若君の双眸には、野心の焔（ほむら）が灯されておる」

「ええええ……」

　脈絡もなく野心を指摘された奏が、不快そうに呻いた。

「若君に自覚がなくても、吾輩には分かる。昔の加藤と同じ目をしておる」

「加藤？　肥後の主計頭（かずえのかみ）様ですか？」

「違う。吾輩の前の主君――加藤（かとう）嘉明（よしあき）の事だ」

「――」

　奏は絶句した。

　前の主君を諱（いみな）で呼び捨てにしているのか。塙が加藤家から出奔した経緯が、容易に想像できる。

「信長公が存命の頃、吾輩と加藤は一兵卒に過ぎなかった。彼奴（きゃつ）も典型的な中二病でな。『出世したい！　合戦で武功を立てたい！　南蛮の調度がほしい！』と常日頃から騒いでおった。彼奴（きゃつ）は南蛮の皿を買い集める為に、戦場で武功を立てていたのだ」

　加藤嘉明が若い頃、南蛮製の調度品を集めていた事は、関東の山奥に隠れ潜む奏でも知るほど有名な逸話である。

「同じ中二病という事もあり、互いに切磋琢磨しながらも、吾輩と加藤は多くの戦場を駆け抜けた。なれど本能寺の変で信長公が横死すると、織田家簒奪を目論む羽柴秀吉（ハゲネズミ）は、吾輩ではなく加藤を賤ヶ岳七本槍に選んだのだ。出自が三河の地侍というだけでな」

　加藤嘉明は、元々は徳川家の家臣である。

　三河一向一揆で徳川家に叛旗を翻し、父親と共に三河国を出奔。諸国を渡り歩いた後、近江国長浜城主――羽柴秀吉の小姓に取り立てられた。秀吉の子飼いの中では、それなりの家柄の出身である為、賤ヶ岳七本槍に選ばれたのだ……と主張したいらしい。

「加藤は出世街道を進み、戦国大名に上り詰めた。然し加藤は変わった。未練なく中二病を卒業し、常識やら礼節やらに拘り始めたのだ」

「大名という責任のある立場について、人間的に成長したんですよ。主君が美意識に拘るようでは、臣も民もついていけません」

「それ以前の問題だ！　大名の地位に就いた途端、急に性格が豹変したのだ！　南蛮の皿を小姓が割ろうと、加藤は一切咎めなかった！　吾輩が若い頃、加藤に下賜された南蛮の皿を投げて遊んでいた時は、太刀を抜いて襲い掛かってきたのだぞ！　酷い話だと思わぬか！」

「御武家様は怖いな……としか思えません」

　塙が堂間声で唾を飛ばすも、奏は全く共感できなかった。寧ろ塙を召し抱えた加藤嘉明に尊敬の念すら抱いてしまう。よく二十年近くも、突撃馬鹿の相手をしてきたものだ。やはり戦国大名には、我の強い中二病を使いこなす器量が必要なのだろう。

「僕には野心なんてありませんよ。勿論、塙さんを粗略に扱うつもりはありませんけど……武功を立てる機会なんてあるかなあ？」

「汝の側におれば、必ず武功を立てる機会が訪れる！　当人が望もうと望むまいと、汝の如き目付きの者が大乱を起こすのだ！」

「言い掛かりです！　目付きの良し悪しと、合戦は関係ありません！」

「次の相手は徳川家か？　徳川相手に獅子奮迅の働きを致せば、他の大名家から高禄で召し抱えられよう。吾輩が戦国大名に成る日も近いな。薙原家には、吾輩が出世する為の踏み台になって貰う」

　奏の話を全く聞かず、自分勝手な主張を押しつけてくる。

「僕……そんなに目付き悪い？」

「左様な事はないぞ。御曹司は、誰よりも高潔な眼差しをしておる。然れど馬鹿甲冑の言い分にも一理ある。御曹司の近くにおれば、退屈せずに済むからのう」

「治にいて乱を起こす気はないだけどな……」

　奏は本心を吐露しているのだが、周りの中二病が信じてくれない。寧ろ主君が大乱を起こす事を望んでいる。

　何はともあれ、塙を召し抱えるという方針は変わらない。主従の認識の違いは、時間を掛けて埋めていくしかないだろう。

「最後にもう一つ」

　塙が、左手の人差し指を立てた。

「渡辺と立ち合わせて頂きたい」

「朧と立ち合い？　何か理由が？」

　唐突な要求に、奏は戸惑った。

「狒々神討伐の直前、渡辺が吾輩を『突撃馬鹿』と侮辱したのだ。吾輩の面目を保つ為にも、斯様な挑発を見過ごすわけには参らん。薙原家に仕官する前に、渡辺と決着をつけておきたい」

「……塙さんを侮辱したんですか？」

「う～む。全く記憶にないのう。馬鹿甲冑の妄想ではないか」

「――」

　奏は一瞬、言葉に詰まった。

　馬鹿甲冑という綽名が、すでに侮辱だよ――と突っ込むべきだろうか。

「朧が忘れているだけだ。狒々神討伐の前に、塙と朧が些末な事で揉めていた。その時の話をしているのだろう」

　失念していた朧に代わり、獺が奏に真実を語る。

「無礼者は斬り捨てて構わない。侮辱された時は、即座に打返（うちかえ）しをせねばならぬ。それが戦国乱世の武士道である。若君も異論はあるまい」

　奏が答える前に、朧が嘲弄気味に言う。

「お主、根に持つのう。器が知れるぞ」

「況（また）しても吾輩を侮辱したな！　もう我慢ならん！」

　塙が堂間声を響かせ、左半身で黄金の槍を構えた。

　臨時態勢を整えた塙の前に、慌てて奏が刷り込む。

「ちょっと待ってください！　薙原家は家臣同士の私闘を認めていません！　勝手に殺し合うなら、喧嘩両成敗で二人とも罰しますよ！」

「それでは、吾輩の面目が立たぬではないか！」

「面目の為に殺し合わないでください！」

「面目の為に殺し合うのが、立派な武士（もののふ）である！」

　二人の価値観が違い過ぎて、話し合いの余地がない。加えて外界の常識を考慮すると、塙の言い分に利があるのだ。

「……試し合いなら良いのではないか？」

　興奮する塙と奏に、獺が代案を出す。

「何も命を奪い合う必要はないだろう。双方が武具を定めて、互いに納得する場定めで試し合う。それで目的を果たせるぞ」

「名案です！　試し合いなら許可します！　朧も塙さんもそれでいいですね？」

「儂は構わぬぞ。技の試し合いであろうが、命の奪い合いであろうが、儂が負ける筈がない」

　朧が獰猛に嗤うと、沈思黙考する塙に向き直る。

「よかろう。道具や場定めを変えようと、吾輩の業前が変わらぬ事を証明してくれる。覚悟致すがよい」

　試合を合意した塙が、妖艶な美貌を睨みつけた。

　なんとか最悪の事態を回避できたが……場定めを誤ると、片方が命を落とす。最悪の場合、相打ちで二人とも死亡という事態も考えられる。

　塙と朧の気が変わらないうちに、奏と獺は場定めの相談を始めた。

　一間半……約2.83m

　遠侍……武士の詰め所

　黄金一二一枚……天正大判一二一枚。現在の価値で二億一七八〇万円。

　黄金千枚以上……天正大判千枚以上。現在の価値で十八億円以上。

　肥後の主計頭……加藤清正

　場定め……一時的な規則