傾奇ナル中二病

第74話 凶行

　少し時は遡る。

　酷く悪魔崇拝者臭い三人組が、渓流植物が生い茂る森の中を歩いていた。

　難民は雨が降ると、この辺りに近づかなくなる。蛇孕川の下流の浅瀬が水域を広げて、葦原が水浸しになるからだ。

　それゆえ、悪事を働いた者からすれば、最適な逃走経路と成り得る。

「小鬼（ゴブリン）さんの指示とはいえ、こんなにうまくいくとは思わなかったズラ」

　弟分の成田（なりた）豚鬼（オーク）が下卑た笑みを浮かべた。

「豚鬼（オーク）の言う通りズラ。混乱に乗じて民家を襲えば、銭や食い物が手に入る。なんもかんも小鬼（ゴブリン）さんの思惑通りズラ」

　同じく弟分の吉村（よしむら）僕鬼（コボルト）が、興奮気味に追従した。

　二人とも小鬼（ゴブリン）と同じく、山狗の毛皮を頭から被り、汚い尻と褌を晒している。赤の他人が見れば、殆ど見分けがつかない。特に見分ける理由もないが、褌に『国の借金である国債』と書いているのが小鬼（ゴブリン）、『唯一の解決策は高齢者の集団自決』と書いているのが豚鬼（オーク）、『大阪売却』と書いているのが僕鬼（コボルト）である。

　豚鬼（オーク）と僕鬼（コボルト）は、鋭利な竹槍を右手に持ち、左脇に食料や銭袋を抱えていた。

　難民が視察団を襲撃した際、彼らは蛇孕村に侵入した。付近の民家を襲撃し、日持ちしそうな食料と銭を強奪。抵抗した村人を殺害し、小鬼（ゴブリン）が指定した場所に合流したばかりである。

「この程度の事で騒ぎ過ぎダニ。叛乱なんて序の口ズラ。ウラが本気出したら、関東で大乱が起こるだあよ」

「小鬼（ゴブリン）さんは、まだ本気出してねえだか？」

「凄いダニ。小鬼（ゴブリン）さんは本物の悪党ズラ」

「ウラが本気出したら、関東制覇も夢じゃねえズラ。日本征服だって朝飯前でごいす。ウラが日ノ本の総大将になったら、お前達（みゃあたち）を副大将にしてやるズラ」

　弟分に煽てられて、小鬼（ゴブリン）も気持ちが大きくなる。

　小鬼（ゴブリン）は、三ヶ月前から人生の絶頂を迎えていた。

　運命の転機を迎えたのは、今年の春頃。

　母親が流行病を拗らせて亡くなり、茫然自失の態で岩の上に座り込んでいると、美味しそうな蝗を見つけた。

　小鬼（ゴブリン）は蝗を捕まえようと、音を立てないように近づいたが、蝗も小鬼（ゴブリン）の動きに反応し、近くの雑草の陰に隠れてしまう。

　二度目は一度目より慎重に近づき、両腕を伸ばして捕らえようとした。だが、やはり逃げられてしまう。蝗の逃げ方が絶妙というか、決して小鬼（ゴブリン）の視界から消える事はなく、一歩遠い間合いを維持する。まるで小鬼（ゴブリン）をどこかに誘い出そうとしているかのようだ。

　そこまで考えの至らない小鬼（ゴブリン）は、不思議な蝗に導かれるまま、普段は絶対に近づかない崖の側まで近づいた。昔は崖から飛び降りた難民もいたが、脱出というより投身自殺である。小鬼（ゴブリン）も崖の危険性を理解していたので、蝗を諦めて引き返そうとした矢先、ぱらぱらと小石が転がり落ちる音を聞いた。音に反応して顔を向けると、断崖絶壁に亀裂が入り、外界まで続く道が形成されているではないか。

　先度の地震の時に、崖崩れでも起きたのだろうか。岩肌は脆くて崩れやすく、決して安全とは言えないが、斜面に貼りつきながら降りれば、下山できるのではないか。

　すぐに隷蟻山から逃げ出そうとしたが、不思議な声に引き留められた。頭の中で『降りてはなりません』と女の声が響いたのだ。

　悪霊に取り憑かれたのかと驚いたが、頭の中で女の声が響き続ける。

『隷蟻山の外に出ても、野垂れ死にするだけです。食べ物と銭を手に入れなければ、どうにもなりません』

　暫時、小鬼（ゴブリン）も困惑したが、最終的に女の声を信じた。

　冷静に考えると、頭の中で響く声は当を得ている。金銭や食料がなければ、外界では生きていけない。その程度の事なら、小鬼（ゴブリン）でも理解できる。

　断崖の亀裂について、小鬼（ゴブリン）は誰にも言わなかった。自称中二病仲間の弟分にも秘密である。『金銭や食料を手に入れた後でなければ、貴方を置き去りにして逃げ出すかもしれません』という神託を授けられたからだ。

　この頃から小鬼（ゴブリン）は、頭の中で響く声を『中二病の神様の告げ』と思い込んでいた。お告げに従えば、羽根が折れて動けない野鳥を捕らえられる。粗末な石槍で猪や鹿を仕留める方法を教えてくれたり、食べられる野草や茸まで教えてくれるのだ。

　幼い頃、父親から漫画（マンガ）の話を聞かされており、頭の悪い小鬼（ゴブリン）は「これは中二病の神様のお告げズラ。ウラは中二病の神様に選ばれたでごいす。ついにウラも魔法を会得したズラ」という誇大妄想に取り憑かれた。

　折りしも薙原家と結びつきを強めた左馬助は、先代当主が残した館に女衆を匿い、難民集落で指導的な立場に返り咲いていた。それに反発する者も多く――独り身の男衆ばかりだが、左馬助の方針に従えない者達を吸収し、少しずつ勢力を拡大。館に住む大凡の民と対抗する派閥を形成した。

　勿論、御膳立てをしてくれたのは、小鬼（ゴブリン）が盲信する中二病の神様だ。中二病の神様に従えば、何をしてもうまくいく。

　だから『薙原家の者達が墓を掘り返して、難民の遺体を食べています。この話を左馬助にすれば、薙原家に復讐すると息巻くでしょう。左馬助を唆（そそのか）しなさい。難民を誑かすのです。左馬助と手を組んで、視察団を襲いなさい。叛乱のどさくさに紛れて、村人から銭や食料を奪えば、安心して村の外に出られます』というお告げが下された時、一時でも左馬助と組む事に不快感を覚えたが、『心が乱れた時は、薄紅色の蛾を見なさい』というお告げも下されており、宙に舞う変な色の蛾を見るだけで、簡単に不快感は消え失せた。

　左馬助と仮初めの和睦を結んで、難民集落を視察する行列を襲撃。

　流石に難民集落を二分する派閥の頭目と言うべき小鬼（ゴブリン）が、使節団襲撃の現場を放置するわけにもいかず、視察団襲撃の指揮権を預かった。後は返り討ちにされない程度に暴れ回り、他の難民を見捨てて逃げ出すつもりだった。

　然し予想外の出来事が起きた。

　薙原家の女中が担ぐ乗物に目を付け、強引に木戸を開けた処、豪奢な南蛮幼姫（ゴスロリ）装束に身を包んだ銀髪の少女が、驚愕の眼差しを向けてきた。

　驚いたのは、小鬼（ゴブリン）も同じである。

　難民集落視察団の代表がお福だと、全く予想していなかった。左馬助から「有り得ないと思うが、念の為に言っておく。お福が視察団に同行していた時は、絶対に傷つけるな」と指示されていたが、小鬼（ゴブリン）は左馬助の子分ではない。

　竹槍で刺し殺してやろうと、右腕を振り上げた刹那、『銀髪の娘は、誰にも邪魔されない場所まで連れ去り、確実に殺さなければならない』と脈絡もなく思い立ち、常盤を乗物から連れ出し、吊り橋から隷蟻山に向かおうとしたが、蒼い着物の娘（奏を男装の麗人と誤解している）に邪魔されて、奇妙な武具で手傷を負わされた。逆上して蹴り飛ばそうとしたが――急に五体が言う事を聞かなくなり、無様にも吊り橋から転倒。咄嗟に常盤の右足を掴んだが、どうにもならずに蛇孕川へ落下した。

　水面に叩きつけられた時、流石の小鬼（ゴブリン）も死を予感したが、中二病の神様は彼を見捨てなかった。

　気がついた時には、川岸に生えた渓流植物の枝に絡まり、蛇孕川の急流を上から見下ろしていた。

　下流の川岸に打ち上げられていれば、凄い幸運と思い込んでいただろう。然し樹木の上というのは、いくらなんでも有り得ない。

　有り得ない出来事が、現実に起きている。

　つまり新しい魔法を会得したのだ。

　生命の危機に瀕した小鬼（ゴブリン）に、中二病の神様が二つ目の魔法を授けてくれたのだ。

　それも空間転移。

　異能力バトル系漫画（マンガ）やＳＦ板芝居（アニメ）の定番。小鬼（ゴブリン）は漫画（マンガ）を読んだ事もなければ、板芝居（アニメ）を視た事もないが、父親から存在だけは教えられていた。

　憧れの魔法を会得し、小鬼（ゴブリン）は有頂天である。

　新しい魔法に相応しい名も考えた。

　その名も消費税（しょうひぜい）。

　空間転移と何の関係もないが、名を聞いただけ日本が滅びそうな魔法である。

　もはや左肩の傷も気にならない。

　今後、消費税は切り札に使うつもりだ。豚鬼（オーク）や僕鬼（コボルト）に教える気はない。中二病の神様に選ばれた魔法使いは、小鬼（ゴブリン）だけで十分。所詮、彼らも小鬼（ゴブリン）の捨て駒に過ぎないのだ。

　げらげらげら。

　この山を下りたら、ウラの伝説が始まるズラ。

　幼稚な誇大妄想に浸りながら、民衆を襲撃した弟分と合流し、予定通り断崖の裂け目に向かう。

「小鬼（ゴブリン）さん」

「ぶっ、ぶんっ、ぶ、ぶ、ぶんっ♪　ウ、ウ、ウラたち大蔵一家（おおくらいっか）♪　だあれもウラには逆らえない♪　日ノ本の民はウラの家来♪　日ノ本の民はウラの奴隷♪　せいおーお♪　せいおーお♪」

「小鬼（ゴブリン）さん！」

「うおっ!?　敵襲かっ!?」

　一応、隠密活動の筈だが、呑気に歌い始めていた小鬼（ゴブリン）は、豚鬼（オーク）の呼び掛けに気づかず、おろおろと狼狽えて周囲を見回した。

「女の声が聞こえるズラ」

「薙原家の女中か!?」

「よく分かんねえけんど、なんか叫んでるみてえズラ」

　耳を傾けてみると、遠くから女の叫び声が聞こえてくる。

　三人は金切り声に誘われて、茂みの中に入り込む。小鬼（ゴブリン）が樹木の陰から顔を出すと、銀髪の娘が涙を流して喚いていた。誰かと口論でもしているのかと思えば、虚空を見つめて叫んでくる。

　恐怖で乱心したのだろうか？

「どうするだか？」

　僕鬼（コボルト）が尋ねてきた。

「どうするもこうするも――」

　弟分の問い掛けに、小鬼（ゴブリン）は笑みを浮かべた。

　冷静に考えれば、常盤に構わず蛇孕村から逃げるべきだ。然し無防備な獲物を無視する事など、小鬼（ゴブリン）にできる筈がない。

　ろくに教育など受けた事はないが、小鬼（ゴブリン）も過酷な難民集落の生活で一つだけ学んだ事がある。

　弱肉強食。

　この世の全ては、強者が決める。

　弱者は強者に媚びへつらい、強者を楽しませなければならない。

　常盤の熱狂的な一人芝居が終わると、小鬼（ゴブリン）は茂みの中から出てきた。二人の仲間を引き連れて、常盤の前に立ち塞がる。

「おぉおおおおふううううくうううう！」

「与太郎……」

　常盤は恐怖を硬直し、地面に革袋を落とした。

「どうやら乱心したわけじゃあなさそうでごいす。安心したズラ。これから嬲り尽くしてやろうってのに、心が壊れてたらつまらねえでごいす」

　小鬼（ゴブリン）は竹槍の先端を突きつけて、常盤に近づいてくる。仲間の二人が分かれて、常盤の逃げ場を塞ごうとした。

「来ないで！」

　常盤は金切り声を上げると、左袖の中から燧石銃（すいせきじゅう）を取り出し、両手で構えて小鬼（ゴブリン）に巣口を向けた。

「もしかして鉄砲かあ!?」

「ひイイイイ――」

　豚鬼（オーク）と僕鬼（コボルト）が、大袈裟に動揺した。

「て……鉄砲じゃねえでごいす！　あんなに小さな鉄砲があるわけねえズラ！　見掛け倒しの玩具ズラ！」

　仲間の前に虚勢を張るが、小鬼（ゴブリン）も後退りしている。

「これは玩具じゃない。すぐに証明してあげる」

　常盤が冷たく言うと、悪魔崇拝者は及び腰になる。

　彼らは燧石銃の存在を知らない。

　つまり連射ができないという弱点も知らないのだ。

　初弾で小鬼（ゴブリン）を撃ち殺せば、豚鬼（オーク）や僕鬼（コボルト）は這々の態で逃げ出すだろう。

　常盤は明確な殺意を抱き、小鬼（ゴブリン）を眉間に狙いを定めて、豪ほどの迷いもなく引き金を引いた。

「ひえええ！」

　小鬼（ゴブリン）は頭を抱えて蹲（うずくま）り、情けない悲鳴を上げた。

「勘弁してくだせえ！　もう悪い事はしねえでごいす！　消費税も廃止します！　ガソリン税も廃止します！　PB黒字化目標も撤回します！　どうか命ばかりはお助けを――ってあれ？」

　だが、発砲音が聞こえない。

　恐る恐る振り返ると、常盤が怒鳴り散らしていた。

「どうして不発するのよ！」

　常盤も混乱しながら、燧石を挟んだ火鋏を上げて、再び引き金を引くが、何の変化も起こらない。

　この時になり、ようやく常盤も不発の原因に気づいた。

　火縄式鉄砲と同様に、燧石銃も周囲の湿気に左右される。燧石と当たり金を擦り合わせても、湿気で火花が散らなければ、銃身に籠めた玉薬が爆発しない。当然、巣口から鉛玉も発射されなくなる。

　加えて常盤は、蛇孕川に落ちて短筒を濡らしている。動作不良を起こすのも、当然の結果であった。

「そら見ろ！　やっぱり玩具だったズラ！　ウラは最初から見抜いてたズラ！」

　燧石銃に怯えていた小鬼（ゴブリン）が豹変して、生き生きと粋がりながら常盤に近づく。退路を塞いでいた豚鬼（オーク）と僕鬼（コボルト）も後方から迫り来る。

「げらげらげら」

「ズラズラズラ」

「ダニダニダニ」

　下品な笑声を発しながら、悪魔崇拝者が常盤を取り囲む。

　常盤は振り返り、豚鬼（オーク）も僕鬼（コボルト）の間を擦り抜けようとするが、脚の速さを比べるまでもなく、簡単に捕まえられた。左右から両腕を掴まれて、無理矢理地面に押し倒される。身体を仰向けにされて、二人に両腕を押さえつけられた。

「離せ、下郎！　私に触れるな！」

「ウラたちを下郎呼ばわりかあ。三年ばかりで偉くなったなあ」

　竹槍を担いだ小鬼（ゴブリン）が、二人に押し倒された常盤を見下ろす。

「与太郎の分際で……」

「ウラは与太郎じゃねえ！　極悪非道の中二病――橋下小鬼（はしもとゴブリン）でごいす」

　常盤を恫喝し、恐怖という重い鎖で縛りつける。

「う～ん♪　実に良い気分ダニ。昔もこうしてお前を苛めてやったあズラ」

「――」

「どうだあ？　あん頃を思い出したかあ？　ウラは物凄く思い出すズラ。あん頃は楽しかったなあ。お前（みゃあ）を這い蹲らせる度に、最高の気分を味わえたズラ。こういうのを優越感っていうだろうなあ」

　震える弱者を見下ろし、彼我の実力差を感じて優越感に浸る。果たして世の中に、これほどの快楽があるだろうか。

　小鬼（ゴブリン）は、幼い頃からお福が嫌いだった。思春期の少年が、好意を持つ異性に悪戯をする気持ちではない。弱々しい常盤を見ていると、苛めて苛めて苛め尽くして、心身共に屈服させたいという衝動を抑えきれなくなるのだ。

　銀髪の長い髪も白い肌も青い双眸も、何もかもが気に入らない。特に他人の顔色を窺う態度が、余計に小鬼（ゴブリン）の嗜虐心を煽る。難民集落という閉鎖した社会で、お福という弱者を痛めつける事は、悪魔崇拝者を楽しませる最高の娯楽だった。

　如何に痛めつけてやろうかと考えていると、小鬼（ゴブリン）の脳裏に視察団を襲撃した時と同じ思考が割り込んでくる。

　誰にも邪魔されない場所で、確実に銀髪の娘を始末する。

　ただし――

　常盤を殺すのは、徹底的に嬲り尽くしてからだ。

「良い着物（べべ）着てるなあ。薙原家に拾われて、良い思いしてきたんだろ？　ウラたちが、鼠や蚯蚓を食ってた頃、お前（みゃあ）は美味（うめえ）え物をたらふく食って、綺麗なお着物（べべ）を着てたっちゅうわけか？　一度でいいから、ウラもそんな暮らしがしてえズラ」

　げらげらと笑うと、豚鬼（オーク）も僕鬼（コボルト）もつられて笑う。

「だから何？　アンタと関係ない」

　精一杯の勇気を振り絞り、嘗められないように虚勢を張るが、小鬼（ゴブリン）には逆効果でしかない。

「なんでウラたちと同じ難民のくせに、お前（みゃあ）だけが特別扱いされて、薙原家に拾われるでごいすか！　異人の子っちゅうだけで依怙贔屓されるなんて許せねえズラ！」

「ひい！」

　錯乱する小鬼（ゴブリン）に気圧されて、常盤は短い悲鳴を上げた。

「ウラのお父（と）やんは、三ヶ月前に死んだあズラ。同じ難民からも嫌われるような乱暴者でよぉ。悪党のウラから見ても、酷え父親（てておや）だったズラ。それでもウラもお母（か）やんも、お父（と）やんを頼りにしてたダニ。お父（と）やんが『復興税』っちゅうて、他の難民から奪う食料を当てにしていたでごいす。それなのに、どうしても酒の味が忘れられなくてよう。蛇孕村に忍び込んで、酒を盗んで逃げようとしたズラ。ウラやお母（か）さんを見捨てて、隷蟻山から抜け出そうとしたズラ。だけんども、すぐに捕まえられて……そんから、お父（と）やんはどうなったと思う？」

「離して！」

　常盤の懇願に聞く耳を持たず、小鬼（ゴブリン）は興奮して捲し立てる。

「盗みで捕らえられた死罪。そんくりゃあ、ウラも覚悟してたでごいす。だけんど薙原家は、酷い方法でお父（と）やんを殺したズラ。大勢の村人を広場に集めて、拷問から処刑まで一部始終を見せたでごいす。ウラに鋸（のこ）を持たせて、お父（と）やんの身体を切らせたでごいす。お母（か）やんもその後、病でおっ死（ち）んだ。なあ、これでも関係ねえ言うだか？　ウラがこんだけ酷え目に遭わされたのに、異人の血を引くお前が幸せに暮らすだと!?　そんなのおかしいズラ！　世の中、間違ってるズラ！」

「知らない！　そんなの知らない！」

　常盤は必死に暴れるが、男二人に両腕を押さえつけられ、上体を浮かす事もできない。

「お前のお父（おと）やんもおかしいズラ！　善人ぶって偉そうに指図してたくせに、薙原家の交渉役に選ばれた途端、女ばかり館に囲い込んで、ウラたちを遠ざけたズラ！　難民集落の女を独り占めしたズラ！」

「おっ父（とう）は、そんな事しない！」

「したんだよ！　ウラたちが女を分けてくれって頼んだら、鉈を振り回して追い掛けてくるだあよ！」

　逆上した小鬼（ゴブリン）が、竹槍を振り下ろす。

「――ッ!?」

　竹槍が美貌の左脇に突き刺さり、常盤は青褪た顔で息を飲む。

　三寸ほど横にずれていれば、顔を串刺しにされていた。

　もはや小鬼（ゴブリン）に、他人の言葉は通じない。

　欲望と憎悪を喚き散らすだけの獣に、人間の言葉など意味を成さないのだ。

「お前もお前のお父（おと）やんも薙原家も、どいつもこいつもおかしいズラ！　何もかも不公平ズラ！」

　小鬼（ゴブリン）は、常盤の両脚を抱え込んだ。加えて右手を西腰巻（スカート）の中に忍ばせていく。

「イヤ……」

　生理的な嫌悪感に耐えきれず、常盤は何度も頭を振った。

　恐怖に怯える美貌を眺めながら、小鬼（ゴブリン）は常盤の身体に覆い被さる。

「散々良い思いしてきたんだろ？　幸せに暮らしてきたんだろ？　それなら、ウラたちにも幸せを分けてくりょう」

「イヤ……イヤイヤ」

　小鬼（ゴブリン）の醜悪な顔が、常盤の美貌に迫り来る。

「イヤああああああああッ!!」

　少女の絶叫が、薄暗い森の中に響いた。

　復興税……正式名称は復興特別税。東日本大震災の復興費用を所得税と法人税と住民税で賄う――という名目で、国民の税負担を増やす悪夢の制度。災害大国の日本で災害が起こる度に増税をしていたら、日本国民が貧困化して全滅する。

　巣口……銃口

　三寸……約9㎝

　PB黒字化……日本政府が日本国に課した経済制裁

　粗利益……売上から仕入を引いた差額