傾奇ナル中二病

第4話 日常（二）

　白い紐で背中に届く髪を縛り、麹塵（きくじん）の狩衣（かりぎぬ）に着替えた奏は、緊張しながら居間に入る。

　常盤は囲炉裏の下座に座り、一人で食事を始めていた。

　腰まで伸びた銀色の髪に瑠璃色の双眸。高い鼻梁（びりょう）と瑞々しい唇。小枝の如く細い手足。一見、儚げな風情だが――

「ふん――」

　奏と目が合うと、つんと顔を背けた。

　やはり御機嫌斜めのようだ。

　奏は上座に腰を下ろし、誤解を解く方法を考える。

　神妙に弁解の言葉を並べても、常盤は姑息な言い訳と受け取り、余計に機嫌を悪くするだろう。流石に朝から口論はしたくない。

「……今日の着物、凄く似合うね」

　奏は熟考の末、無難に着物を褒めた。

　長い銀髪が映える紫色の装束で、紐織物（リボン）や布折目（フリル）などの装飾が多い。南蛮（なんばん）数寄者（オタク）が好む南蛮幼姫（ゴスロリ）という嬢衣（ドレス）である。京都の有名な『科学者』が、舶来の生糸で仕立てた特注品。南蛮人の血を引く常盤が着ると、遠い異国の姫君のようだ。

「もっと具体的に褒めて」

「具体的に!?」

　姫君から難題を課せられた。

　唐突に風変わりな衣装を褒めろと言われても、女性の着物に疎い奏は、返答に窮してしまう。それ以前に、頭の中は一つの単語で埋め尽くされていた。

「ええと……中二病！　物凄く中二臭いね！」

「馬鹿にしてる？」

「違うよ！　なんでそういうふうに受け取るのさ！」

「それは褒め言葉ではないからです」

　奏の弓手に端座したおゆらが、穏やかな口調で窘（たしな）める。

「中二病とは、虚氣（うつけ）を揶揄する言葉。无巫女（アンラみこ）様は例外です」

　世間一般の認識は、おゆらの言い分で正しい。

　世界征服を目指した織田信長。

　百姓から天下人に上り詰めた豊臣秀吉（とよとみのひでよし）。

　叔父の愛馬を盗んだ前田（まえだ）利益（とします）。

　関守を殴り飛ばし、何事もなく関所を通り過ぎた島津（しまづ）家久（いえひさ）。金箔の磔柱（はりつけばしら）を掲げ、死に装束で上洛した伊達（いだて）政宗（まさむね）。「早く俺から離れろ！　自分でも能力（ちから）を制御できない！」と叫びながら、茶釜と共に爆死した松永久秀。「雷神召喚！」と呪文を唱えたら、本当に落雷を浴びた立花道雪（たちばなどうせつ）。兌換紙幣（だかんしへい）を発行した三好長慶。石山本願寺に報恩講（ほうおんこう）で二十万人の門徒を集めた本願寺（ほんがんじ）顕如光佐（けんにょこうさ）。『侘寂（わびさび）』に『萌え』を加えた挙句、弟子の古田（ふるた）織部（おりべ）から『バブみが足りない』と指摘されて、絶望の果てに切腹した千利休。毘沙門天（びしゃもんてん）一筋で童貞を貫き通し、齢三十で魔法使いと成り果てた上杉謙信（うえすぎけんしん）。卓越した中二病になると、毛利（もうり）征伐の加勢に向かう途中、「敵は本能寺にいるんだからね！」と言い出し、万余の大軍で本能寺を包囲。愛する主君を自決に追い込んだヤンデレもいるという。

　純朴な奏は、「世の中には凄い人がいるなあ……」と憧れを抱いていた。然し全ての中二病が、歴史に名を残す偉人というわけではない。寧ろ中二病の大半は、斬り剥ぎも日常茶飯事という野伏（のぶし）ばかりだ。流石に元服する頃には、奏も世情を理解し始めたが、それでも中二病に対する憧れを捨てきれない。

　勿論、野伏に憧憬の念を抱く事はないが、命懸けで己の意地を貫く生き方に、純粋な心は惹かれてしまう。

　加えて奏の側には、究極の中二病――超越者（チート）がいるのだ。

　変わり者ではあるが、奏の恩人と言うべき人物。マリアや帑亞翅碼璃万崇（ドアシマリマス）以外の中二病とも話をしてみたいものだ。

　おゆらが鍋蓋を開けて、奏の椀（わん）に汁物をよそう。

「どうぞ」

「あ……どうも」

　椀を受け取り、奏は礼を言った。

「……」

　これで会話が終了した。

　き……気まずい。

　奏の前には、豪華な朝餉が用意されている。

　山芋の煮物と鰯（いわし）の塩焼き。姫飯（ひめいい）。煎子（いりこ）、大根、豆腐を煮込んだ汁物。香の物は、大根の味噌漬け。足打折敷（あしうちおしき）の上に、高価な食器と贅沢な旬の味覚が並ぶ。

　大名家に匹敵するほどの献立だが――

　雰囲気が悪くて、何を食べても味がしない。

　おゆらに救いの視線を向けるが、当人は呑気に囲炉裏の薪を集め、鍋の汁物を温め直していた。常盤に睨まれても、柔和な笑顔を崩さない。寧ろ自分の思い通りに事が運び、愉悦の笑みを隠しきれないほどだ。

　凄いムカつく。

「そう言えば、僕の着物が一枚、見当たらなくて……」

「そんなの知らない。おゆらさんに訊けば？」

「ですよねー」

　着物繋がりで話を膨らませようとしたが、的外れな話題を投げ掛けていた。

　どうしよう……取り付く島がないよ。

　二年前なら常盤の世話役に仲介を頼んで、常盤の機嫌を取る事もできた。然しこれからは、己の力で常盤を導かなければならない。

　抑も常盤が機嫌を損ねた理由は、朝から卑猥な光景を見せられたからだ。常盤もおゆらの悪癖を承知している。本当に二人の仲を誤解したわけではないだろう。

　然し将来を決めた相手がいながら、他の女と同衾するなど以ての外。年頃の娘が機嫌を損ねるのも当然だ。

　奏からすれば、常盤は硝子細工の如き存在だ。

　未だに心の傷も癒えていないのだろう。奏が側にいない時は、挙動不審な行動が目立つと聞く。二年前の忌まわしい出来事が、今でも常盤の心を蝕んでいるのだ。

　常盤を情緒不安定な状態で放置しておけない。

　こういう時、マリア姉ならどうするだろう？

　尊敬する従姉（いとこ）を参考に、具体策を検討してみる。

「そうだ！」

「ぶっ――」

「ああんっ」

　突然、奏が大声を上げたので、常盤が汁物を吐き出しそうになった。おゆらも火箸で薪を強く突いて、飛び散る火花に悲鳴を上げた。

　呆然とする二人を尻目に、奏は笑みを浮かべていた。

「鹿狩りに行こう」

「……はあ？」

「久しぶりに外で遊ぼうよ。今日は天気も良いし。どちらが多く仕留めるか、懸物（かけもの）を積んで競争だ」

「疲れるからイヤ」

　奏は明るい声で言うが、常盤の反応は冷ややかだった。

「偶（たま）には外に出ないと……身体に悪いよ」

「外に出たら日焼けする。それに私の方が、奏より鹿狩り得意だもん。つまんない」

「今の僕なら、常盤と良い勝負ができる」

「なんで？」

「先生がいないからね。学問が進まない分、弓の稽古に打ち込んでいたんだ。今なら常盤の短筒にも負けないよ」

　奏は得意げな様子で、ビシッと常盤に箸を向けた。

「ふーん。どうだか」

　常盤は顔を背けて言う。

　奏に深い意図はない。おゆらがいない場所で鹿狩りでも行えば、常盤も機嫌を直すだろうという程度。

　暫く考え込んだ後、常盤は小さく溜息をついた。

「奏がどうしてもって言うなら――」

「他人様（ひとさま）に箸を向けてはなりません！」

　急におゆらが叫びながら、奏の眼前に火箸を向けた。

「うわああああッ!!　なんスか、いきなり!?」

「それに学問なら私が教えます！　古文経学（こぶんけいがく）！　算勘作事（さんかんさくじ）！　有職故実（ゆうそくこじつ）！　経世論（けいせいろん）！　他にも学ぶべき事はたくさんあります！　将来、本家当主の入り婿と成られる御方が、評定の裁許（さいきょ）もできないようでは、分家の者共から侮られましょう！」

「学問ばかりだと、流石に気が滅入るよ。僕達には、息抜きが必要なんだ」

　驚愕しつつも反駁（はんばく）を試みるが、

「当家は蛇神様を奉（たてまつ）る神官の家柄。御武家様の真似事など必要ありません」

　おゆらも正論で返してくる。

「立身出世を望むのであれば、学問を疎かにしてはなりません。関ヶ原合戦より九ヶ月……未だ天下（てんか）静謐（せいひつ）とは申せませんが、暫く大きな合戦は起こらないでしょう。なればこそ知識が重宝されるのです。八王子の代官頭が、良い例ではありませんか。もはや刀槍で覇を競う時代ではありません」

「別に出世なんか望んでないし。今の暮らしで十分満足してるから。それよりそれ……本気で危ないんだけど」

　鼻先に突きつけられた火箸を指差し、奏は怖々と告げた。

　ハッと己の乱行に気づき、おゆらは深々と平伏した。

「申し訳ございません！　私とした事が……思わず取り乱してしまいました！」

「気にしなくていいよ。おゆらさんはいつも取り乱してるから」

「左様な事はありません！　本家の女中頭を務める者が、主君に火箸を向けるなど言語道断！　どうか私に罰を加えてください！」

　主君に火箸を向けると有罪で、主君の褥（しとね）に全裸で潜り込むと無罪なのか。奏には、おゆらの価値観が理解できそうもない。

「僕はおゆらさんを処分したりしないよ。家中でもおゆらさんの忠義を疑う者はいない。早く顔を上げてくれ」

「いえ、どうか『この卑しい雌豚（めすぶた）め。そんなに僕の如意棒を咥えたいなら、劣情を催すように懇願してみろ』と蔑んでください！　然る後、私の身体を荒縄で縛りつけ、容赦なく踏みつけるのです」

「よし、おゆらさんは蟄居（ちっきょ）。実家に帰れ」

「その冷たい眼差しが素敵です♪」

　おゆらは豊かな胸の前で両手を組み、被虐的な快楽に酔い痴れる。

　常盤は険しい顔つきで、二人の遣り取りを眺めていた。

「なんか楽しそう」

「代われるものなら代わってくれ！　僕も相手をするのが大変なんだ！」

「処で奏様には、御予定があります」

「どうしてその話を先にしなかった！」

「特に訊かれませんでしたので」

　おゆらは笑顔で惚（とぼ）ける。

　奏は一旦、心を落ち着かせた。

　これでは普段と何も変わらない。おゆらの戯れで日常会話を荒らされるだけだ。心を乱さず、冷静に話を進めよう。

「予定って何？」

「本日、午（うま）の刻までに、蛇孕神社へ伺候（しこう）せよと……无巫女（アンラみこ）様の御下知です」

「マリア姉が？　なんで？」

「私も仔細は存じません。然れど火急の用と聞いております」

　珍しくおゆらも言い淀む。

　奏も首を傾げた。

　これまで薙原家の家政に関わる事で、蛇孕神社に召喚された事がない。本家の直系でありながら、奏は無役の居候。家政に関わる機会を与えられず、无巫女（アンラみこ）の許婚という肩書きだけ持たされている。

「おそらく祭祀に関わる事だな。神楽の稽古でも始めるのかな？」

　毎年、六月の村祭りの際に、无巫女（アンラみこ）は蛇孕神社で神楽を奉納する。去年から奏も参加を認められており、神楽を舞うマリアの横で笛を吹いた。

　居候に与えられた唯一の役割である。

　きちんと務めを果たさなければ、許婚に恥を掻かせてしまう。

　去年は無難にこなせたけど、今年もうまくいくとは限らないかな。気を引き締めて、稽古に取り組まないと――

「で――鹿狩りは？」

　常盤が押し殺した声で問う。

「……」

　重苦しい沈黙が、朝餉時の居間を押し潰した。

「ごめん！　次はなんとかするから――」

「ごちそうさま！」

　常盤は耳土器（みみからわけ）に箸を置いて退室した。

「常盤さーん……」

　奏の情けない声が、居間に響いた。

　機嫌を直して貰うどころか、火に油を注いでしまった。

　肩を落とす奏に、

「お代わりは如何ですか？」

　事の元凶が、如才ない笑顔を向けてきた。

　麹塵（きくじん）……灰色がかった黄緑色

　兌換紙幣……金や銀や米や銅銭と兌換が保障された法定紙幣。坂東より西の地域で流通する紙幣。伴天連衝撃（ザビエルショック）の後、三好長慶が非営利団体――『日本政府』を設立。内裏や寺社仏閣の修繕費用を賄う為、『日本政府』の支出という形で、畿内に兌換紙幣をばらまいた。長慶が確立した『租税貨幣論』に基づく領地経営は、織田信長や豊臣秀吉にも引き継がれた。

　報恩講……浄土真宗の行事。親鸞（しんらん）の祥月命日（しょうつきめいにち）を結願（けつがん）として営む法要。僧侶が和讃（わさん）を称えるだけで、アイドルのコンサートではない。

　毘沙門天……上杉謙信の二次元の嫁

　ヤンデレ……明智光秀

　野伏……追い剥ぎや強盗を働く武装集団。特定の主を持たず、合戦が起きれば、戦国大名に雇われて、戦闘や略奪や放火、落ち武者狩りに明け暮れた。

　姫飯……釜で柔らかく炊いた飯

　足打折敷……足のついた食器を載せる台

　懸物……景品

　古文経学……大陸の書物に関する研究

　算勘作事……実用的な数学や建築学の研究

　有職故実……古来より伝わる法令、儀式、装飾等の知識

　経世論……経世済民の為に立案された緒論策。或いは、三好長慶が執筆した『三好経世論』の略。租税貨幣論や悪魔崇拝者等について解説している。

　八王子の代官……大久保長安

　午の刻……正午

　耳土器……耳の形をした箸置き