【2万円で女社長に買われた話】

僕は買われた

　実は、今使っている｢夏目（なつめ）楓馬（とうま）｣のハンドルネームは、大阪のミナミの雀荘で働いてる時の偽名だった。本当は学生時代に、稚拙な小説を書いていた時のペンネームだったのだが、響きや字面をとても気に入っていて、僕はミナミで名前を聞かれた時は、常に「夏目楓馬」だった。

　別に本名で働いても良かったのだが、親にも親友にも内緒で、グレーな仕事をするのが後ろめたくて、僕は雀荘では「なっつ」という愛称で呼ばれていた。

　麻雀の腕はそこそこ。

　バイトの中ではナンバーワンの自信はあった。

　雀荘のバイトは本当にブラックで、仕事自体は楽だけど、客と麻雀を打って負ければ、その日の給料どころか、半月分の給料が一日で吹っ飛ぶことなんて、ざらにあった。個人事業主のようなものだ。勝ち負けは自己責任。

　140時間働いて、給与明細に120円と刻まれていた時には、頭を抱えた。

　逆もまた然り。

　月の給料が30万を超えることもあった。

　眠らない街の片隅で、僕は必死で生きる餓死寸前の漂流者だった。

　雀荘で働くメンバーも、そこに来る客も、どいつもこいつも頭がぶっ飛んでいて、それまで綺麗な世界でしか生きてこなかった僕には、とても刺激的だった。

　毎日が楽しかった。

　そんなバイト生活の中で、1番印象に残ってるエピソード。

　それは、組事務所に1番仲の良かった仕事仲間と2人で訪れる事になった事。

　そいつが仕事で残業をして、終電を逃した日、仕方なしに彼は、時間潰しの為、裏カジノへ足を向けた。

　2万円を入金して、パソコンでインターネットルーレットをする事にして、眠気まなこを擦りながら、マウスを握ったらしい。

　100円ずつ賭けて、数時間潰そうとして、彼はクリックミスをする。

　まさかの2万円を一撃MAX BET！

　完全なミスに、彼は、とても動揺したが、なんとこれが100倍の大当たり。

　震えながら彼は直ぐに席を立ち、受付で換金をしようとすると、店には、そこまでの大金はないという。組事務所の住所を教えられて、そこに取りに行くように言われた。

　怖くなって、彼は僕に電話を掛けてきて、一緒に来てくれないか？1万やるから。と言った。

　そこはもう少しくれよ。

　2人して教えられた住所にいくと、封筒に入れられた200万円が確かにあった。

　彼は震えが止まらないまま、コンビニに向かって入金しようとしたが、一度に入金出来る額を超えていたようで、殆どの金を大事に懐に入れて、家路についた。

　2番目に印象に残ってるエピソードは、野球賭博で命を賭けた客の話。

　彼とは、麻雀を通じて知り合った……言うならば博打仲間だった。

　都会の地下で、トランプを絞り、大敗して、

　ウン十万する時計を質に入れるハメになったり、 ワンクリックで３万ＢＥＴするようなインターネットカジノのスロットで１０連勝したり、 派手で、明るくて、勝負強くて……

　それでいてどこか、自殺願望でもあるのかと思うようなギャンブル狂だった。

　野球賭博は、ギャンブル好きの彼の中でも、

　特に彼のお気に入りだった。

　元高校球児の彼は、とても野球が好きだったからだ。

　野球賭博は、とてつもなく非合法の、極道の絡む最低最悪のギャンブル。中毒性は、バカラよりも高い。

　何より怖いのは、金を持っていなくても、口張りが出来ること。

　野球の試合のない月曜日に精算。

　彼は常に野球賭博で勝ち続けていて、それを生業（なりわい）にしていた。

　ところが、その週に勝ちを確信して大金を賭けた、とある試合で彼は大損をする。

　そのまま、倍の額を次の試合に賭けたが、それも負け、次も負け、を繰り返して、彼の負け額は八桁を越えようとしていた。

　最後の日、彼は賭けに出る。

　自分の負け額を、そのまま口張り、僕の働いてる店で麻雀を打ちながら、結果を待っていた。

　さあ、店にくるのは勝ち額を持ってくる勝利の女神か、死を告げる死神か。

　勿論、どちらにしても、その筋の方が御来店するのは間違いないけれど。

　そして、3番目に印象に残っているエピソードが、僕が女社長に持ち帰られた話。

　彼女は40代前半で、綺麗な人だった。

　関西と富山と金沢で飲食店やキャバクラを経営していた。

　麻雀の腕は、それほど強くないが、客を選ぶ人で、あの人とは打ちたくないから、他の卓に変えてよ。とか平気で言う人だった。

　何故か彼女に気に入られた僕は、彼女が来店する度に、彼女が打つ卓に入った。

　ある雨の日、オーナーや社員が奥の卓に着いていて、彼女が来店した時に接客出来るのは僕だけだった。

　ねえ、なっつ。と艶っぽい声で、彼女は言った。

　仕事が終わったら、飲みに行こうよ。

　そのまま、電話番号が書かれたメモを渡された。

　僕は、それをポケットに仕舞って、内心、どうすればいいのか分からずに、その日、1日麻雀を打った。集中出来なくて、とてつもなく負けた。

　その月の給料は、いつもの半分くらいになりそうだった。

　仕事が終わる頃、オーナーに女社長に飲みに行こうと言われました、と報告すると、爆笑しながら絶対に行ってこいよ、あの人は上客なんだ、と言われた。

　店を出て、メモに書かれた番号に電話を掛けると、彼女は出なかった。正直、ほっとして駅に向かうと、電話が鳴った。

　今、喫茶店に居るから、来て。

　まあ、飲みに行くくらい良いだろうと、軽く考えて、僕は彼女の居る喫茶店に向かった。

　喫茶店で、タバコを吸いながら、彼女は待っていた。何か飲む？と聞かれて、僕はアイスコーヒーを、と言った。少し雑談をした後で、肩がこってるから、マッサージ屋に行きたい、付き合って、と言われた。

　2人でマッサージを受けた。

　もう真夜中。終電はない。

　次は、オカマバーに行くわよ、と言われて、もうこれは朝まで飲みに連れて行かれるな、と覚悟して、オカマバーに言った。彼女はチップで万札を何枚も渡して、ド派手に飲んだ。

　僕はアルコールが飲めないのに、彼女に無理強いされて、慣れないアルコールを口にした。

　2時か3時になって、2人でフラフラと歩いていると、ホテル街に差し掛かった。

　ねえ、なっつ、お金欲しい？と彼女は言った。悪魔の囁き。

　欲しいですけど、そういうのは止めにしませんか？と拒むと、彼女は、じゃあ、もう店には行けなくなるわね、と言った。

　これって脅迫じゃない！？と思って、動揺していると、手を引かれてホテルに入った。

　その後は、ご想像にお任せする。

　事が終わると、カバンから針のような物を取り出して、なっつ、指を出して、と言われた。

　言われるがままに、指を出すと、パチン！と音が鳴って、指から血が出た。それを綿棒の様なもので掬（すく）って、彼女は言った。

　これで、性病検査して、何もなかったら、避妊具を付けないでしようね。

　フラフラになりながら、始発で帰って、泥のように眠った。

　次の日、出勤すると、オーナーに、昨日はどうだった？と聞かれた。ああ、美味しいご飯を奢ってもらいました、と言って、僕は動揺を隠して働いた。

　それから彼女は殆ど店に来なくなった。

　聞けば、ギャンブル嫌いの彼氏が出来たらしく、オーナーに暫く来られないわ、と言っていた。

　僕は猛獣から逃げ果（おお）せた。

　あの頃の事は、たまに夢に見る。

　クソみたいな毎日だったけど、楽しくて、キラキラしていた。けれど、僕は二度と雀荘では働かない。

　たまに遊びで牌を摘（つま）む事はあっても、痺れる様な熱の篭（こも）った博打は、二度としたくない。

　眠らない街の片隅で、今日も誰かが生き残り、今日も誰かが死ぬ。

　僕は、もう、死にたくない。