捜査一課のアイルトン・セナ

3.その姿は少し寒々しい

　車が大地主でも住んでいそうな屋敷の前を過ぎると。

　それを境にぐんぐん人里を離れ。途中からは安全のために、タイヤチェーンまで取り出す羽目になり。それより進んだ先で、結局これ以上は（物理的にも松実の運転スキル的にも）限界だという結論に至り。

　車を諦めた高千穂と松実。

　4Kの画面越しで見るだけが唯一幸せの銀世界。エンヤコラ踏破してたどり着いたのが、東郷一家のコテージである。

「お疲れさまです」

　着膨れのうえ顔周りも重装備で、某銀河鉄道車掌のようになった宮沢。やや関節の可動域が狭い挙手の敬礼をする。捜査一課は制服の着帽がないので、そもそも慣れがなくぎこちないのだが。

　というか、ニット帽における着帽判定は不明である。

　高千穂は無帽だがよく分からないので、挙手の答礼をしておく。

「お疲れ。息真っ白だね」

　彼はマフラーの僅かな隙間から、白い息を撒き散らすように周囲を見回す。

「雪は止んだとは言え。この気温、この積もり具合ですから」

「ここ本当に東京？　長野県警の所轄割ってない？」

「東京と長野は県境面してないですよ」

「それより、こちらが現場です」

　宮沢が半ば話を打ち切るように高千穂を誘導する。

　誰だってこの寒い中、立ちんぼで無益なことを話し込みたくない。

「これは……」

　あの車内の空気ですら饒舌な高千穂も、さすがに今度は言葉を失ったようだ。

　そこにあるのは

「真っ黒焦げです。近くに空のガソリン携行缶が落ちていました。おそらくそちらを使用したんでしょう」

「それでこのあり様か」

　二人分の焼死体……いや、二人分らしい焼死体。

　なぜそうなるかと言えば、

「遺留品サマサマだね。これじゃ普通、誰か分かんないよ」

「まったくです」

「で、こちらが」

「はい、こちらが」

「……こっちはもっとひどいね」

「はい、焼かれたうえバラバラになってます」

　片方が正直、あまり原型を留めていないためだ。しかも明らかに人一人分も残っていない。

「配置から辛うじて人型と分かるレベルだよ。キャンパーが適当に炭捨ててったって言われたら、そうとも思える」

「女性二人を、それも相当な惨殺です」

「早く仁科鉄雄を見つけ出さないと！」

　松実は地団駄を踏む代わりのように。メモとペンを握った手を上下へ強く振る。

　高千穂は少し驚いたような顔で彼を見た。

「なんだ、もう犯人分かってるの」

「犯人って言うか容疑者ですけど。朝通報があってから、千中さんが横須賀蜻蛉返りするまで。どれだけ時間があったと思ってるんですか」

　松実は腰に手を当て鼻からため息を抜く。

「山手に入るくらいのタイミングで、大きなお屋敷があったでしょう？　和風の。そこの玄関の防犯カメラに、十六時三十三分頃。山へ行くタクシーが映っていましてね。そのタクシーの会社に連絡し、運転手を割り出し聴取した結果。男を会社から直接コテージまで乗せて行ったことが判明。更にその会社へ連絡して確認を取ったところ。その男が仁科鉄雄なる男と判明したわけです。はいこれ顔写真の写し」

「はいはいはいはい。さすが日本の警察は優秀だねぇ」

「そんな他人ごとみたいな」

　彼女は仁科の顔写真を適当に眺めただけで、松実に突き返してしまう。

「まぁ、犯人を追い掛けるのはそういうの担当に任せるとして。私たちは私たちの仕事をしようねぇ」

「捜査一課なんですから、千中さんも追い掛けるの担当してください」

「私は現場検証担当なんで」

　もちろん高千穂に話など通じない。

　困り果てた松実が宮沢の方を見ると。最初から説得する気がない彼は、黙って首を左右へ振った。

　そして高千穂はもう松実を見ていない。

「ねぇ、現場って最初の状態のままにしてある？」

「えぇ、はい」

「もう写真とか撮り終わってる？　好きに歩き回っていい？」

「いいですけど、そこの足跡」

　松実がペンで、現場から麓に向かって伸びる三筋の足跡を指す。

「そちらは犯人が残していったと思われるものなので。一応荒らさない方向でお願いします」

「あいよー。これ仏さんさぁ、どっちがどっちか分かってるの？」

　今度は宮沢が答える。

「はい。遺体の近くに財布が落ちているでしょう？　その中にある免許証や保険証から割り出しました。手前が蒼さん、奥のバラバラが小弦さんです」

「ありがとう」

　彼女は片手をヒラヒラ振って礼とすると、バラバラの炭の横にしゃがみ込む。

「んーむ」

「どうしかたんですか？　どっちがどっちか、そんなに重要でしたか？」

「いや、そこはどっちでもいいんだけど」

　高千穂は蒼と小弦を交互に見遣る。

「どうして小弦さんだけバラバラにされたんだろう」

　松実は思案げに首を傾げて、ペンであごを押す。

「犯人を相当怒らせたとか？」

「……まぁ、そうだよねぇ」

「引っ掛かりますか」

「んー、いや」

　高千穂はやや首を傾げながら呟く。自分で自分の言うことを、あまり信用していないような態度である。

「もしかしたらね？　もしかしたら、バラバラにしなければならない理由があったのかなって」

「それって？」

　不機嫌な馬かのように首が大きく振られる。それだけ自分でも、ちょっと飛躍した考えだと思うのだろう。

「死体が誰か分からなくする」

　まともな話し相手になれない松実を、宮沢が押し退（の）ける。やや乱暴に。

「何するんだよっ」

「確かに。ただガソリンで人体を焼いた程度では、奥の方の細胞が焼け残ります。そこからDNAで身元を割り出すことが可能な場合も多いです。それを誤魔化すためにバラバラにして、焼けやすくすることはあるかもしれません。しかし」

「そう、しかし」

　彼女はもう小弦の方を見ていない。もちろん抗議を無視されている松実を見ているわけでもない。

「それだと、小弦さんの遺体だけバラバラにする理由が分からない」

「そこまで遺体の身元を隠したいなら！　同棲している蒼さんの身元も！　分からなくしなければいけませんからね！」

　松実が宮沢を押し退けようとし、体格差で断念して脇から首を突き出す。

　すると宮沢も対抗するように。松実の首をヘッドロックみたいに捕らえて、自分だけ前に出ようとする。

「そもそも遺体をコテージ前に放置したりしません。どこかへ隠すに決まっています」

　高千穂はうんうんと頷いてはいる。が、男たちの謎な競争心は視界の端にも入れていない。

「そして何より、身元が分かる遺留品をそのままにしておくわけがない」

「ですね」

「しかし」

　素直に頷く松実に対して宮沢は一歩前へ出る。それを見て松実は露骨に顔を歪めた。

「遺留品は財布です。小さくて見落としたなどは？　防犯カメラにタクシーが映った時間から考えても。暗くて周囲がはっきりとは見えない時間帯です」

「それはないでしょ」

　対する高千穂は、相変わらずこちらを向かないまま。ばっさり宮沢の意見を切り捨てる。

　松実が軽くガッツポーズするのを、彼は横目でジロリと睨んだ。

　そのあいだに彼女は、少し先の方の地面を指差す。

「あの足跡は捜査員のじゃないんでしょう？」

　そこにあるのは、事前に犯人のものと説明されていた足跡。

「あれですか？　そうですけど」

「それが何か？」

　高千穂はその足跡の方へ近寄ってしゃがむ。

「この足跡、立ち去るのが二回分、こっちに来るのが一回分ある。容疑者が最初に来た時はタクシーだから。つまりこの足跡から見るに。彼は一度現場を離れて、それから戻ってきているんだ。『犯人は現場に戻る』っていうけど。わざわざそうまでして入念に探した挙句、遺留品見落とすのは不自然だね」

「確かに落ちている位置的にも。『もみ合ってるうちに見付けられないほど遠くに飛んでった』とかでもありませんしね」

「暗くて見えないとか言うけど？　今時はスマホのライトで照らせますからね！」

　松実が宮沢をニヤリと挑発すると、軽く肘が飛んできた。

「グエッ」

　ウシガエルみたいな呻き声をにも彼女は反応しない。

　どころか下を向いて、ブツブツ呟いている。

「もみ合っているうちに……？」

「どうかしましたか？」

「もみ合っているうちに二人とも財布を落とした。でもこれじゃまるで……」

「千中さん？」

「あっ、ん？　あぁ、いや、なんでも。それより私たちも追跡に加わろうか」

「えっ？」

「えっ？」

　松実が驚いた顔をすると、高千穂も釣られてそういう顔を返す。

「なんだよ。確かにさっきは現場検証担当とか言ったけどさ。私が捜査一課としての職務に忠実なのがおかしいわけ？」

「いえいえ、そんなんじゃないです」

　彼は慌てて手を左右へ振ると、チラリと空を見上げる。

　気付けば空はもう星々を飾りはじめている。さっさと下山しないと、雪山的に危なそうな模様である。

「ただ単純に。時間も遅くなってきましたから、明日にするもんだと」

「そんな時間か？」

　高千穂は腕時計を見る。

「あなた横須賀行って帰ってきたんですよ？　そこからこんな東京の端っこまで移動。今何時だと思ってるんですか」

「あぁ、そっか……」

　彼女はヘルメットの位置でも整えようとしたのか、頭へ手を遣って。

　今日は未装備のため、そのまま髪の毛に触れた。

「ちぇっ」

　その所在なげな手で頭を掻くと、

「じゃあまた明日」

　ポケットに両手を突っ込んで、急に下山を始めた。

「滑ると危ないから手は出してくださーい！」

　松実の呼び掛けにも背中を向けたまま。片手だけ出してヒラヒラ振ると、そのまま行ってしまう。

　それを見送りながら、宮沢が彼を肘で小突（こづ）く。

「おい。千中さん少し様子がおかしいか？」

　松実も高千穂から目線を動かさずに答える。

「うん。諸事情あってちょっときてるんだ」

「だよな。推理も自信なさげで、さっきもどこか抜けてた」

「そして何より、うふふって言わなかった」

　──でも表面上に出そうとはしないんだ。

　孤独な強がりの背中が見えなくなっても。

　男二人はしばらく、その場で白い息を吐き続けた。