捜査一課のアイルトン・セナ

2.先輩

　翌日。横須賀刑務所の面会室。

　ガラスの衝立を挟んで若い男女が向き合っている。

　片方は昨日と同じく囚人服さえ着ていなければ好青年、という翠だが。

　ガラスを挟んで向かいに座っているのは

「うふふ、先輩。ご機嫌いかがですか」

「お前も煽り力高いよな」

　顔立ちは人懐こいたれ目だが、睫毛（まつげ）は色っぽく長い。

　体躯は男性ほどではないが女性には長身と言えるくらいだが。

　何より、首筋だけで充分窺える痩せっぽちの細っこさ。より彼女をよりヒョロ長く見せる。

　その体躯を。

　千葉のプロ野球球団みたいなストライプのボタンダウンシャツ。

　モスグリーンのフライトジャケット。

　踝（くるぶし）まであるガウチョパンツ。

　レディースサンダル。

　などという野暮ったい服装で包んでいる。

　しかしいつもの。白地で左サイドに大きな黒の星マークが入ったハーフヘルメットとゴーグル。

　いつもは室内でもかぶっていたりするのに、今日は装備されていない。

「今日はヘルメット被ってないのな」

「電車で来ましたから。まさか東京から横須賀までベスパは」

「それもそうか。で、この真冬にサンダルは寒くないのかよ」

「おや、先輩から角度的に私の足元は見えないはずですが」

「足を組み替えた時に床を踏んだろ。ゴムが薄くてコルクが厚いサンダルの足音だった」

　翠が身を乗り出すと高千穂は笑って背もたれに沈み込み、首を左右へ振る。

「いいえ、先輩の判断はただの経験則です。私がサンダル愛用者なのをご存知なだけ」

「でも実際当たってるだろ？」

「我々の仕事では、証拠がないのに決め打ちで推理すると。『いつか事故るぞ（アイルトン・セナ）』とかあだ名が付きます」

「なんじゃそりゃ」

　二人は軽く「ふはは！」と笑い合うと仕切り直し。

　無駄に乗り出したり引いたりした体勢をナチュラルに戻す。

「にしても、昨日蒼姉ぇも面会に来てさ。面会多いのはうれしいけど、ちょっとやっかまれるんだよね」

「模範囚が面会多いのは、制度で認められた権利です。お気になさらず」

「オレが気にしなくても周りの問題なんだよなぁ」

「それで、蒼さんお元気でしたか？」

「当分は殺しても死ななそうかな」

「そうですかぁ」

　話題が昨日の姉に飛んだことで彼も思い至ったのだろう。せっかく寛いでいた姿勢から、すっと背筋を伸ばして高千穂を見つめる。

　もちろん今から言うことのために、自分の気を引き締める儀式でもあるが。

　相手に心して聞いてもらうための前振りという面も大いにある。

「蒼姉ぇにも頼んでるだけど、高千穂も、いいかな」

「伺いましょう」

「小弦のこと」

　彼女はすぐに答えず、鼻から深く息を吸って、吐く。

　たっぷり間合いを取ってから、いつもどおりのニヤつきを浮かべてみせた。相手を気負わせないように。

「お任せください」

「ありがとう」

　二人が人と人との絆というものを深く交わしていると、

『♪ポンポコポコポコポポポポポン』

　それを嘲笑うかのように高千穂の携帯が鳴った。

「あ、失礼。即応しなければならい仕事なので、マナーモード禁止なんですよ」

「それは仕事というより、お前が電話を無視するから言い訳封じだろ」

「バレました？」

「それはいいから早く出なさい」

　ペロッと舌を出す彼女に対して。翠はあざとさに騙されることなく通話を促す。

　コールを会話でやり過ごす企みが透けているし。

　何より人を騙せるほどあざとくない。

　高千穂は渋々スマホを取り出す。椅子から立って、一応彼に背は向けるが。わざわざ距離を取ったりはしない。

　マナーが悪いと言えばいいのか、気兼ねないと言えばいいのか。

「もしもーし」

『千中さん！　今ちょっとよろしいですか！』

　通話口からは、余裕が微塵も感じられない男の大声が。スピーカーモードのように翠の方にまで聞こえてくる。

「よろしくあるかい。松実ちゃん君（きみ）、私今日は非番だって聞いてないのか」

『休日なんて電話一本即終了代休なしが我々の常識でしょう！？　たった今から出勤日です！』

「私に警察組織の常識が通じると思うなよ？」

「世の中にはここまで、双方とも筋が通らない会話が存在するんだな」

　翠が呆れたように笑うと、彼女は素早く振り返る。

「先輩だって教師とかいう、日本の闇を詰め込んだみたいな職業だったじゃないですか」

「失礼な」

『は？　先輩？　教師？』

「うるさいなぁ。私今取り込み中なんだよ」

『こっちも大変なことが舞い込み中なんです！』

「それくらい今いるメンツで捌けよな」

　高千穂はため息を吐いて、先輩をチラリと見遣る。

「それに今、一般の方がいるからあまり捜査内容は……」

　しかし制止は間に合わなかった。

　それを聞き遂げるより早く、松実が内容を喚き散らしてしまう。

『青梅市内山中（さんちゅう）のコテージで、二人分の焼死体が発見されました！』

「え……？」

　高千穂より先に反応を示したのは翠だった。

　まずい。

　彼女も事情を知っているので脊髄が震えたが、間に合わない。

「まさか、その、コテージって」

「ちょっと、先輩も松実ちゃんも、少し待って」

『遺留品から推測するに、亡くなったのはコテージに住んでいる東郷蒼さん、小弦さんであると思われます！』

「！！」

「あ……」

　瞬間、翠はガタッと立ち上がった。あまりの勢いに、後ろで面会を見守っていた刑務官も腰を浮かせる。間抜けなくらいの驚き顔。

　が、高千穂からすれば翠の。動きの機敏さとあまりにも釣り合わない、茫然自失の直立が不気味で。どこを見て何を考えているかも分からない。

『千中さん？　千中さーん？』

「ま、松実ちゃ」

「どういうことだ！」

『ひぃっ！？』

　地雷かのように、瞬間で弾けた怒号。

　そのあまりの大きさは、スマホに拾われて松実にも届いたのだろう。

　高千穂の耳元で、言語として意味をなさない狼狽（うろた）えが垂れ流される。

「高千穂っ！　スマホ寄越せっ！」

『いったい何事なんですか！？』

　左右から大声で挟まれた彼女は、目元を抑えながら椅子に座った。

「高千穂っ！」

『千中さんっ！』

　対応に困る高千穂だったが。

　翠の方は暴れ兼ねないと判断した刑務官が、両肩を強めに抑える。

　高千穂は先に松実の方を処理する。

「松実ちゃん、今しがた叫んでいらしたのはね」

『あ、はい』

「東郷さんのご家族」

『あひえっ！』

　松実は間抜けな声を出したかと思うと、

『落ち落ち落ち落ち、落ち着いててて』

　今さらにして、最初から無意味な宥めに入る。これ以上興奮状態の松実を相手していてもしょうがない。

　かと言って、捜査上の話を翠に聞かせるわけにもいかない。高千穂はまず通話を切りに掛かる。

　刑務官の方も「もう帰ってくれ」と目で訴えている。諸々（もろもろ）切り上げるべきだろう。

「じゃあ松実ちゃん。私は東京へ戻りますから、東京駅まで迎えに来といてください。以上」

『あちょっ……』

　まず片方を始末し、次は現行犯で組み伏せられる一歩手前かのような翠。

　顔を近付け、努めて優しく言い含める。

「先輩。まだ捜査上の機密が多いので、細かいことは言えませんし私も分かりません。ですが必ず、私が全てはっきりさせてご報告に上がります。今はそれでどうか」

　彼はもはや、起きた惨劇が彼女の仕業かのような形相（ぎょうそう）で唸る。

「……本当か？」

「お約束します。蒼さんに小弦さん、私だってまったく知らない人じゃない」

「……頼むぞ」

　絞り出すような声に、高千穂はゆっくり大きく頷いてみせる。

「はい。では急ぎますので」

　終始困り顔の刑務官は、必殺のウインクで誤魔化しておいた。

　東京駅に降り立った高千穂。

　ロータリーへ出ると、車の運転席の窓から顔を出している松実の額を叩いた。

「ぎゃあ」

「君ねぇ、一般の方がいるのに内容ベラベラしゃべるんじゃないよ」

「そんなの電話口で分かるわけないじゃないですか！」

　助手席に体を滑り込ませる。

「あと声も大きい。周りに声が撒き散らされてるんだよ」

「じゃあイヤホン使ってくださいよ」

「それと君の運転は酔うから、タクシーにしてもらえない？」

「無理です。現場の細かい住所忘れたので、運転手さんに注文できません」

　やれやれと首を振る彼女に対して、今度は松実が車を発進させながら話を振る。

「そう言えば千中さん。もしかして僕が電話するまえにもう、話行ってました？」

「どうして？」

　高千穂は窓の外を眺めて、彼の方を振り向かない。

「どうしてって。電話している時、東郷さんのご遺族と一緒だったんでしょう？」

「うん」

「ご遺族の方を訪問なさってるってことは。事件を聞いて、ご自身でいろいろ動いてらっしゃったのかな、って」

「あぁ、違うよ。普通に個人的な用事で会いに行ってた」

「へぇ！　そんな偶然あるんですね！　男性の声でしたけど、元カレとかですか？」

「君は本当にデリカシーがないねぇ」

　彼女はずっと外を見たまま。いや、あるいは何も見ていないのかもしれない。

　いつの間にか開けている窓から流れ込む風を受けて。

　今日はヘルメットに覆われていない髪が、意思なく揺れている。

　その表情を窺い知ることはできないが、さすがの松実でも大体の想像はついた。

　何しろ高千穂の声が、分かりやすく一段低かったのだから。

「元カレではないけど……、大学のサークルの先輩で、すごくお世話になって、そんで……

　私が逮捕した人」

「えっ」

　松実の、驚いたのか聞き取れなかったのかすら分からないような。つまりはそれくらいの不意打ちを受けた声に、高千穂は答える。

　しかしそれは、彼が聞きたいこととは違う内容でもあった。

「だからね、私は蒼さんも小弦さんもよぉく知ってるし。少なからずショックは受けているんだよ」

　基本人の気持ちを測れないトンチンカンの松実だが。

　今回ばかりは意図的に返事をずらされていること。無理に踏み込んではいけないことを、静かに理解した。

　だからこそ、自分より鋭い高千穂がさらにそれを理解して、

「めずらしく松実ちゃんがまともな組み立てで推理したと思ったら。そもそもの前提が大ハズレだったねぇ」

　茶化してくることも予想できた。

「……ショックの割には、僕やご遺族の方を落ち着いて捌いてましたね。泣きも取り乱しもしなかった」

「当たりまえでしょ。目の前にもっと悲しい人（遺族の方）がいるんだから、私は泣いたりしない。私たちにその権利はない。警察官のエチケット」

　彼女は窓辺に寄せた体を揺らす。おそらくは、サイドミラーに映る自分の顔が見えない角度に調整したのだろう。

　松実はルームミラーを少し自分側に傾ける。

「だったら……。今ここには、千中さんより悲しんでる人、いませんよ？」

　高千穂は一瞬ピクリと頭が動いたが、数秒は何も言わなかった。

　ややあって、ようやく絞り出された返事は。

　窓から風を浴びすぎて乾いたのか

「バカ言えよ、バーカ」

　喉が掠れていた。