捜査一課のアイルトン・セナ

白雪姫とシンデレラ

1.悲劇は降り積もる雪のように

──やりすぎなどということはない。あなたを愛しているのだから──

　ここは横須賀（よこすか）刑務所の面会室。ガラスの衝立（ついたて）を挟んで、若い男女が向き合っている。

　片や柔和そうな顔立ちで、大柄ではないながら。スポーツ経験者のように均整の取れた、美しいシルエットの女性。

　特別長いわけでもない後ろ髪も。強引にまとめればギブソンタックと言えなくもないか。

　片や爽やかな顔立ちで身長が高く。こちらもバスケットやバレーで活躍しそうな、細めで逞しい体躯の男性。

　さっぱりした髪型も好印象を与える。

　木綿（もめん）製の官衣（囚人服）を着てさえいなければ。

「ありがとう蒼姉（あおいね）ぇ。いつも面会に来てくれて」

「まぁ、暇だしね」

「それでも、さ。青梅（おうめ）から横須賀は遠いじゃん。交通費とかも掛かるでしょ？」

　男性は心底心配している顔を浮かべる。指で机をトントン叩き、落ち着かない様子。

「あのクソガキ翠（すい）坊が、えらく殊勝なこと言うようになったね。ここはそんなに悪いモノ食べさせるんだ」

「犯罪者たちが蒼姉ぇたちと同じものを、税金で食べてたら嫌でしょ」

「当たり前じゃん。このガラス割って引きずり出してしばき回すよ？」

「勘弁してよ」

　蒼姉ぇこと東郷（とうごう）蒼が、冗談っぽく椅子から腰を浮かせると。

　翠坊こと翠もオーバーに宥める。

　しかしそんな姉弟の戯（たわむ）れも数秒。

　彼女が椅子に座ったのを確認した翠が、真面目な声を出す。

「それでさ、蒼姉ぇ。小弦（こつる）はどう？」

「元気になったよ。でも相変わらず『翠くんに会いたい』とはよく言ってる」

「そっか……」

　彼が少し俯くのを見て、蒼は取りつくろうように明るい声を出す。

「ほら！　青梅の山のコテージなんてさ！　この時期は雪深（ぶか）くて、メディアも嫌がらせも来ないし？　平和に暮らしてるよ！　爽（そう）も助けてくれるし！」

「蒼姉ぇも爽さんもすごいよね。普通元カレ元カノって、そんなに関わりたくないもんじゃない？　家も近所のままでさ」

「分かってないなぁ。私たちは友達でいるのが一番だって気付いただけなの。だから今でも最高の友達」

「ふーん。ところで蒼姉ぇ」

　翠はガラスの衝立へ、額を付けんばかりに乗り出す。真剣な表情である。

「コテージって、小弦まだあの家に住んでるの？」

「うん」

　軽い頷き。

　この軽さは、相手に気を遣（つか）わせない配慮だということ。ずっと一緒に育ってきた弟には分かる。

「私も『そこは寒いしウチにおいで』とは言ったんだけどさ。あの家に残るって言って聞かないよね。『この家で翠くんを待つ』って。だから私の方がそっちに住み込んでる」

「……ごめん。小弦の面倒見てもらうだけでも感謝し切れないことなのに。あいつのわがままで不便なところに行かせて」

　深く頭を下げる弟に対し、慌てて手を伸ばす姉だが。

　それは無情にも、分厚いガラスに阻まれる。

「気にしないでよ！　あの子目が見えないんだからさ。ずっと暮らしてた家の方が、安心安全に過ごせるでしょ？　その方が私もやりやすいからさ！　ほら、私だって仕事あるから。いつもいつでも隣で見てるわけにもいかないから」

「それは、うん……。でも仕事っていうなら蒼姉ぇ、バイクで雪の山道を通勤するのは大変でしょ」

「それはぁ、まぁ、ねぇ。買い物は爽をパシってるからいいんだけど」

　話題をゆるやかにずらしてやると、翠も釣られて笑ってくれた。

「あんまり爽さんに迷惑掛けるもんじゃないよ」

　蒼はここぞとばかりに胸を張って見せる。

「へん！　小説家で？　金持ちの御曹司で？　時代劇か金田一（きんだいち）にでも出てくるような屋敷に住んでて？　あちこちに別荘もあって悠々自適？　なぁんてヤロー、私が社会貢献の機会を与えてやってるんだよ！　せっかく麓に住んでるんだし！」

「分かった分かった」

　蒼のラッシュを楽しげに眺める翠だが、楽しい時間はすぐに終わってしまう。

　後ろに控えている刑務官が椅子から立ち上がった。時間である。

　それを気配か。あるいは椅子の音で察した彼は、居住まいを正して姉を見つめる。

「蒼姉ぇ」

「なんでしょう」

　改めて、深々と頭を下げる。しかしそれは今までの卑屈な申し訳なさではなく。

　心の底から姉を頼り妻を愛する男の、身も千切（ちぎ）れるような思い。

「小弦のこと、お願いします。お願いします……」

　蒼も背筋を伸ばして頷く。

　先ほどのような軽さではなく、決意の強さを示すような深い頷き。

「大丈夫。私にとっても義妹（いもうと）だからね。何があっても私がなんとかするよ。全身全霊で」

　蒼がコテージに帰ってバイクの整備をしていると、後ろに小弦が立っていた。

「蒼ちゃん。カチャカチャ鳴らして、バイクが壊れたの？」

　彼女はガラスの引き戸を開けてはいるが、縁側には出てこない。目が見えていないので、うっかり落っこちる可能性がある。

「あぁ、違うよ。ガソリン携行缶（ジェリ缶）持ってってガソリン入れてきたからね。今バイクに付け直してるとこ」

「そう」

「そんなにバイクが気になる？」

　先を促してやると、小弦はポンと手を打つ。

「あ、そうそう。そうじゃなかったわ。鉄雄（てつお）くんから『仕事が少し早上がりになったから、今夜遊びに行く』って連絡があったの。それを伝えようと思って」

「あー、はいはい」

　鉄雄。仁科（にしな）鉄雄は翠、小弦と大学で同じサークルだった友人である。よく翠が家に招いていたので、蒼も顔馴染みなのだ。

　その付き合いは卒業後も続いてはいるのだが。向こうも仕事や家庭があるだけに、昔ほど顔を付き合わせる機会はなかった。

「急にどうしたんだろうね、めずらしい」

「分からないわ。でもせっかくだし、お酒用意して待ってましょう」

「じゃあフライングして飲まないように」

「それはそれよ」

「まったくもう」

　小弦は大酒飲みである。元から目が見えていないので、酔っ払ってフラフラすると危ないことしかない。

　それを翠が甲斐甲斐しく手を引いていたのは、姉にとっても幸せな光景だった。

　蒼が思い出に浸（ひた）っていると、小弦は両手にはーっと息を当てている。

　引き戸が開いているので、冷たい外気に晒されているのだ。

「それにしても寒いわね」

　小弦が両腕を摩（さす）る。

　それを見て

　息が真っ白な寒さ。道理で私も、感傷的なことを思い出すわけだよ。

　と、一人苦笑する彼女の鼻先に。

　冷たいものが落ちてきた。

「あ！　雪降ってる！」

「ドカ雪になるわね」

　目が見えない分、他の感覚が鋭敏なのか。小弦も何かを感じ取っている様子。

　携行缶の取り付けも終わったので、腰を上げて空を睨む。

「今から雪かきの覚悟決めとくか」

「鉄雄くん来られるかしら」

　ここは東京。しかし青梅含む多摩（たま）地域は、年によって二桁センチ積雪することもある。油断ならない地域なのだ。

　夕方と夜の境目くらいか。蒼と小弦はCMみたいにクリームシチューを煮込んでいる。

　蒼がふっと窓の外を見ると、紫の日没を吸い込んだ雪がパラパラ、パラパラ。

「このままだとマジな積雪になるね」

「タクシーとか止まっちゃうわ。鉄雄くん、来られないならまだしも。途中で立ち往生（おうじょう）なんかなったら」

「まぁ最悪、麓からここまで歩いて来れないこともないし」

「それは我々慣れている人間の言い分よ」

　二人が稀な来客に思いを馳せていると。表（おもて）からタクシーのエンジン音が響き

　ゴンゴンゴン

　と重い木製ドアをノックする音。

　インターホンは蒼が切ってしまっている。

　一時期マスコミの応対で、小弦が不安定になったから。

「噂をすれば、だね」

　二人が玄関に出ると。そこには仕事から直で来たようなスーツ、コート、マフラーの男。

「いらっしゃ～い」

「……あぁ」

　喜んで出迎えた小弦だが。まず目の見えない彼女が、他の感覚から異変を感知する。

「あら？　鉄雄くん、またエラく飲んできたのね。お酒臭いわ」

「あぁ……」

　そんな二人のやり取りを、小弦の肩越しに見ていた蒼だが。

　この時間から酒臭いのもそうだけど……。

　仁科の様子が全体的におかしい。

　今まで仕事へ行っていた格好の割には、髪はボサボサで無精髭が生えている。

　クリエーティブ系なら、ギリギリ？　まだしも？　だが。商社じゃ上司はもちろん、受付にも「おはようさん」できる状態ではないだろう。

　そして何より。

　何年もまえとは言え、記憶の中の実直だった仁科のイメージ。何一つ合致（がっち）しない。

「仁科くん、なんか変わったね」

「そうでしょうか。……まぁ、いろいろあったもので」

　別にお互い険のある空気を出したわけではないが、なんとなく硬直してしまう。

　それを察したかどうかは知らないが。

　小弦は壁をコンコン、と叩いてアテンションを取った。

「ささ、入って入って。ドアを閉めないと凍えちゃうわ」

　早めの時間に陽が落ちて、そこから少し経って晩御飯どき。

　蒼はキッチンでシチューを温めなおしながら、窓の外を見る。

「や～、すごい雪だねぇ。これ仁科くん帰れないんじゃないの？」

「むむ……」

「だったら泊まっていけばいいのよ。ね、鉄雄くん？」

「いいのでしょうか」

　仁科がリビングから、伺うような視線を蒼へ投げてくる。

　こういうところは昔のままなんだけどな。

　相変わらず礼儀正しいを超えて、やや控えめが過ぎる男。こちらも昔のように優しく笑い掛けてやる。

「いいんじゃん？　家主（やぬし）が勧めてるんだからさ」

「では、雪が深くなったら」

「よしよし」

　ちゃんと素直なところも相変わらずである。

　なのにどうして、あんな冴えない身嗜みに……

　意識を取られていると、シチューのルーが沸騰して跳ねた。

「あっ、シチュー温（あった）まったよー！　食べよう食べよう」

　気にするまい。

　蒼は皿を取りに食器棚へ向かった。

　人は誰だって事情があるものだ。小弦にだって、仁科にだって。

「かんぱ～い」

　白ワインのグラスをご機嫌で掲げる小弦。

　こりゃ今夜も大変なことになるな……。

　実は蒼も結構な酒好きなのだが。今日も介抱のために、そこそこの酒量で済ますことになりそうだ。

　なのでもう一人犠牲者を確保しておく。

「もう君はあまり飲まないように」

「はい」

　そもそも仁科の様子を見るに、これ以上酒が進むとも思えないが一応。

　しかしさっきから口数少なく、短い返事しか答えない。空気を少しでも動かそうと、小弦が軽いノリで口を挟む。

「それにしても、今日はまた一段と無口なのね」

　相手の胸に支（つか）えているものは、触れないか軽く扱ってみせてやるかの二択。

　小弦が触れてしまったので、蒼も全力で茶化しに掛かる。

「急に遊びにくるって言い出したかと思えば、浴びるほど飲んでくるし。せっかくの早上がり、そんなことしてないでさぁ。家族サービスしなきゃいかんのと違うか？」

　瞬間、仁科の顔が色を失う。蒼はマズいと思ったし、目の見えない小弦ですら不穏な何かを感じ取って肩が動く。

　しかし二人が何か取り繕うまえに、彼は重い口を開いた。

「……その家族に、捨てられました」

「……」

「……」

「離婚のうえに娘は托卵……。何もかも失ったどころか、娘の教育費が他人の養育費になるという……」

　場の空気が、窓を開けた方が暖かいんじゃないかと思えるほど冷えていく。

「ご、ごめん。悪いこと言っちゃった。お互いキツいからその辺にしとこう……」

「はい」

「じゃ、じゃあ今日はもう飲みましょう！　ほら！　鉄雄くんも！」

　小弦が目の見えないなりに鉄雄へワインを勧めるのを、今度は蒼も止めなかった。

　三人はシチューが冷めるまえに没頭し、微妙な空気はアルコールに混ぜて溶かしてしまった。

「うふーふ、ふっふっふっふっ……」

　そこから食後にいろいろ引っ張り出して。一時間ほど飲み食いしただろうか。

「小弦ちゃん完全にデキ上がってるね」

「そのようで」

　何がおもしろいのか、真っ赤な全自動笑いマシーンと化した彼女。それを眺める蒼と仁科。

「むひゅひゅひゅひゅ！！」

「あーもうアカンわ。こらもうアウトやわ。仁科くん、寝室運んだって」

「それはいいですけど、なんで関西弁なんですか？　蒼さんも酔ってますか？」

「アテーは風呂沸かしてくるぜよ」

「なんですかその一人称」

　蒼は答えず風呂場へ行ってしまったので、彼も小弦を抱えて彼女の寝室へと向かう。

「小弦さん、寝室はどこだ」

「ふすっふすっふすっ」

「なんだそれは……。蒼さーん！　小弦の部屋ってどこですかーっ！？」

「えーっ？　廊下出て真っ直ぐ行った部屋ーっ！」

「分かりましたーっ」

　仁科はそのまま、お姫さまを部屋へ連れていく。

「ほら小弦さん。部屋に着いたぞ。もう寝てしまえ」

　小弦の寝室。仁科が彼女をベッドに下ろすも、彼女は未（いま）だ夢見心地から覚めない。

「やぁよぉ、まだお風呂入ってないもの」

「そんな酔った状態で入れるものか。おとなしく寝ろ」

「大丈夫よぉ～、翠くんが入れてくれるもーん……」

　自爆とはこういうことを言うのだろう。

「……翠くん」

　今なおくっきり覚えている、愛する夫と過ごした日々の記憶。

　それが失われてしまった悲しみ。

　再確認してしまった小弦は、幼児のように体を丸めて啜（すす）り泣く。

「う……、う……」

「……」

　こうなっては仁科も閉口するしかない。

　しかし一人にもしておけないので、所在なげに隣へ腰を下ろしたのだが。

「う、うく……」

「！」

　乱れ髪にやや赤くなった目元。むずかるようなあざとい仕草。

　それらが悲しんでいる女性という状況の中に、色っぽく存在するのを。

　彼は見てしまった。

　お、オレは今、泣いている友人に、友人の妻に何を考えた……？

　鋭い背徳感と罪悪感が彼を貫く。

　こんなことあってはならない、と。

　しかし、分かっているのに、目線がまた小弦の方を向いてしまう。

　友人の妻……？　背徳感……？　いや、そもそも悲しんでいる女性に劣情を催（もよお）した時点で。

　もう人として許されない罪深さじゃないか。どうせ。

　ここ最近の、家庭崩壊による精神的疲労。

　そういったものも相まって、何がなんだか分からなくなってきた。

　今抱えている背徳の罪悪。その基準も意味も、

　その先も。

「ふいーっ」

　蒼は風呂掃除を終え、中腰から体を伸ばしつつ一息吐いた。

「さぁて、ちゃっちゃと沸かして小弦ちゃん丸洗いして。仁科くん、どこで寝てもらおうかな」

　押し入れに毛布が余ってたから、最悪それとソファで寝てもらおうかな？

　このあとの予定を組み立てていると、

「いやぁぁーっ！！」

「小弦ちゃん！？」

　急に小弦の部屋から。彼女の悲鳴が、空気を切り裂くように飛んできた。

　蒼は足を拭くのも忘れ、一気に廊下へ飛び出していく。

「小弦ちゃんどうした！」

　部屋へ駆け付けた蒼が目にしたのは、信じられない、

　いや、信じたくない光景だった。

「いやっ！　放してっ！」

「おとなしくしろっ！」

　仁科が小弦をベッドに押し倒して、その上に乗ろうとしている。

　どうやら間一髪決定的なことには至っていないが。それでもまずい状況であることには変わりない。

　蒼は小弦の胸元に手を掛ける仁科へ、後ろから思い切り組み付く。

「お前何してんだっ！　放せっこのっ！」

　しかし悲しいかな。世の中には覆すことのできない、根本的な性差というものがある。

　仁科の振り回した腕が蒼の頬を捉える。すると彼女は、いとも容易（たやす）く弾き飛ばされてしまう。

　頬を抑えながらも起き上がろうとする彼女を、仁科が振り返る。その目に映ったのは

　完全にタガが外れてる……！

　血走った目がギラつく、恐ろしい男の欲望だった。

「暴れるな！　蒼さんもだ。痛い目に遭わされたいのか？」

「やめて！　あなた酔ってるのよ！」

　組み敷かれた小弦が足をバタつかせて叫ぶ。

　が、もう仁科には、彼女という一個人の存在が見えていない。

「この野郎……！」

　蒼がもう一度仁科を引き剥がすべく腰を浮かせると。

　彼もサイドボードの電気スタンドを手に取った。明らかに鈍器となりうる重量を持っている。

「動くな。傷ついた顔で東郷の面会に行きたくはないだろう」

「！！」

　その一言で、小弦の顔が青ざめて固まる。

　瞬間、蒼のこめかみで、何かが千切れるような感覚が響いた。

「この野郎ォ！！」

　その日の夜遅く。二人の女性が住んでいる山奥のコテージ前で。

　二つほど火の塊が強く光ったのを、果たして誰かが見たのだろうか。