捜査一課のアイルトン・セナ

4.疑惑のビデオ判定

　翌朝。高千穂と松実はある大きな和風邸宅の門前にいた。

　松実がメモ帳を捲る隣の彼女は、今日もヘルメットを被っていない。

「こちらが、容疑者を乗せたタクシーが映った防犯カメラのあるお宅ですね」

「門建てるだけでも松実ちゃんの貯金じゃ足りなそうだね」

「放（ほ）っといてください！　それよりこの家の主人、重黒木（じゅうくろき）爽さんについて。興味深い事実が分かりました」

「どうぞ」

　首を振って促すと、彼はメモを捲る。

「重黒木さんと亡くなった蒼さん。どうやら相当深い関係にあったようです。二人で買い物やらなんやらしている姿が、頻繁に目撃されていました」

「そうかい」

「そうかい、ってそんな軽い！？　被害者と接点があったのに！」

「接点あるだけで全て解決すりゃ苦労しないでしょ」

　高千穂はインターホンを押す。

　きっと使用人とかがいるのだろう、広い家ながら即座に応答があった。

『はい？』

「あ、すいませぇん。警察のものですぅ」

『はい、少々お待ちください』

　昨日すでに警察が来ているだけあって、対応はスムーズである。

　そのことにご機嫌そうな彼女へ松実は問い掛ける。

「ところで千中さん。重黒木さん家（ち）に、何しに来たんですか？」

「いや、たいしたことじゃないよ。私も例の防犯カメラの映像見とこうって思って」

「それだったら署にデータがありますよ」

「それだけじゃないの。一つ聞いておきたいことがあって」

「はぁ」

　そんなことを話しているうちに。

　門がゆっくりと開いた。

「どうぞお入りください」

　物腰が丁寧で年齢以上にオーラが若々しい、中年のハウスキーパーらしき女性。恭（うやうや）しく頭を下げる。

「はい。今日はどのようなご用件でしょうか？　あ、お茶どうぞ」

「どうも」

　立派な畳の応接間にて。茶と菓子を勧めてくれる、中肉中背柔和な糸目の男。

　この家の主人、重黒木爽である。前後左右上下内外どこを見ても人がよさそうの塊。

　空気を柔らかくしてくれるので、高千穂は焦らず唇を湿らせてから話を切り出す。

「いえ、二度目で申し訳ないのですが。防犯カメラの映像を見せていただきたくて」

「大丈夫ですよ。ちょっと待ってください？」

　重黒木はおっとりというかもっさり？　した動きでパソコンを取りに行った。

「はい、こちらです。どうぞ」

「失礼いたします」

　画面を覗くと、ご丁寧に例のタクシーシーンだけ切り抜いた短い動画が。

「どうですか千中さん？」

「んー」

　松実が画面を覗く横顔を覗くと、彼女は映像をループさせながら彼の耳元で囁く。

「署でもらってる映像も、これと同じやつ？」

「他に何があるって言うんですか」

「そうじゃなくて切り抜いたやつかって聞いてんの」

「そうですけど？　便利ですし」

「はーん、そう……」

　高千穂は次に、重黒木の方を振り返る。

「重黒木さん、二、三お聞きしてもよろしいですか？」

「なんでしょう」

　身を乗り出してくるので、彼女も密談するように顔を寄せる。

「まず、これの切り抜いていない映像はありますか？」

「ございますよ？」

「そちらを見たいのですが」

「そうでしたか。それは余計なことをしました」

「いえいえ、滅相もない」

　重黒木はテキパキと別のデータを再生する。

　しかし高千穂は、フルバージョンをもらったくせして早送りする。

「ちょちょっ！　何してるんですか千中さん！？　せっかくのご厚意が！」

　松実が重黒木の方を気にしながらパソコンへ手を伸ばすも。

　彼女はそれを払い退（の）ける。

「見たいのは後ろの方なの」

　結局そのまま映像は、切り抜きと同じところまで来てしまった。

「いったいなんのために元の映像見てるんですか」

　松実が呆れた声を出すも。高千穂は例によって例のごとく、彼はいないものとして扱う。

「重黒木さん、次の質問ですが。昨日もこの切り抜いていない映像を捜査員に見せましたか？」

「そりゃね」

「その捜査員は映像をどこまで見ましたか？」

「……ここまで、でしたね。このあとは特に誰も映っちゃいないので」

　重黒木は少し思い出すように、間を取って答える。それを聞いて彼女は、パソコンの画面を見つめニコニコ頷いた。

「そうですかそうですか」

　松実も横から画面を覗くと、

「えっ？」

「どうしたの松実ちゃん？」

　デスクトップの真ん中、動画を再生するウインドウは停止している。

　それもタクシーが映ったシーンで止めているとかではなく。

　本当になんでもないようなシーンで。

「こんなの見て笑ってるって、千中さん頭おかしくなったんですか！？　いや、まえからだけど！」

「すいません重黒木さん、ハエ叩きか肉叩きありませんか？」

「暴力反対！」

　頭を庇って逃げ去る松実を放置して、彼女は重黒木に笑い掛ける。

「それより、こちらの切り抜いていない映像もお借りしますね？　それと最後の質問です」

「なんでしょう」

　高千穂がニヤリと笑うのとは対照的に。重黒木の表情は、ほんの少し強張（こわば）っているだろうか。

「うふふ。こちらのお宅は山道の入り口です。事件当夜、山の方で何か異変を感じたりはございませんでしたか？　それ以外にも、下山してきた犯人や怪しい人物は見ていませんか？　あるいは何か物音を聞いたとかでも」

「いやぁ？　ないなぁ」

「そうですか、ありがとうございます」

　彼女は軽く頷くと、お茶菓子を口にポイッと放り込み。温（ぬる）くなったお茶で流し込む。

「ではこの辺でお暇（いとま）させていただきます。ほら、松実ちゃん早くお茶飲んで。ノーカット版の映像もらっといてね」

「あえっ？」

　藪から棒、間抜けな声を出した松実は無視。

　高千穂は重黒木と握手を交わし、さっさと応接間を出てしまう。

「ちょっとちょっと、千中さん！」

　松実は息を切らして走り、高千穂に追い付く。

　彼が重黒木邸を飛び出した時、高千穂はすでに道の遥か先を歩いていた。

　いつもならこういう時、彼女はベスパのエンジンを起こしたりと手間がある。そのため松実も間に合うのだが。

　今回は歩きなので出発済みだったのだ。

「いったいどうしたんですか！」

「どうしたってなんだよ」

「なんであんな画面見てたんですか？」

「そこで止まったんだもん」

　松実は腕を大きく振るが、相変わらず高千穂は進行方向を向いて彼を見ない。

「そうじゃなくて！　なんで止まった画面をそのまま見てたんですか！　そしてニヤニヤ笑ってたんですか！？」

「だって止まってたんだよ？」

　返事は要領を得ない。

「もっと分かりやすくお願いします！」

「分からない？　しょうがないなぁ」

　彼女は人差し指を立てて左右へ振る。

「防犯カメラってさ、二十四時間つけとくもんでしょ？　だから普通、録画の尺も二十四時間。なのにあの動画。右下の時刻表示が二十一時になるまえで、映像が止まったんだ」

「えっ、それって？」

　高千穂はようやく松実の方を振り返った。

「途中で切られてるんだよ。防犯カメラの電源か、その後の映像が」

「あ！　あ！　それって！」

「そう。何かそのあいだに、見られたくない映像があったってことだ。わざわざ切り抜きを用意して見せてくるのもそういうこと」

　そのまま、いつものように両手で鼻と口を覆う。

「おかしいと思ったのさ。松実ちゃんの報告じゃさ。『防犯カメラに山へ入っていくタクシーが映っていて、そこから仁科鉄雄に辿り着いた』って。変だよね。どうして犯行時刻を逆算して割り出すのに重要な。『何時に仁科が下山してきた姿も確認されています』がなかったんだろう、って。頭はトンチンカンだけどメモ魔の松実ちゃんが。判明している情報を伝え漏らすなんてことはないし」

「それ僕は褒められてるんですか？」

「理由は単純。誰も見てないんだ、そんなシーン。見られないように仕組まれてたんだから」

　高千穂は少し足取りが楽しげになる。

　やっぱりこの人は、推理が回ると明るくなれるんだろう。

　松実は復調の兆しを見せる彼女を見つめて、こっそり笑う。

　それに気付かない高千穂は、

「極め付けは重黒木さん。犯人はあの道を下山してくるはずだし、現場の足跡もそこへ続いていたのに。『この先の映像には誰も映っていない』なんてあり得ないことを言った。そのうえ私が『何か物音はなかったか？』と聞いても『なかった』だけ。『防犯カメラに入ってないか確認してみよう』とはならなかった。ま、それは単純に思い付かなかっただけかもしれないけど」

「と、と言うことは千中さん！」

　松実が高千穂の目の前に回り込む。

「何か隠蔽している可能性大の重黒木さんは！　に、仁科鉄雄の共犯もしくは真犯人の可能性が！？」

　彼女もゆっくり大きく頷く。

「うふふ。なんらかの関与があるのは、間違いないだろうね」

「あわわわわ新展開だ……！」

　高千穂を乗せるべく、ややオーバーにリアクションを取る松実。軽いノリのまま、気になっていることを聞いてみた。

「そういえば、どうして今日もまたベスパなしノーヘルなんですか？」

「んー？」

　彼女はなんでもないことかのように呟く。

「電車乗って横須賀行くから」

「また！？」

「だってあの人、超優良模範囚でさ。月に七回面会ができるんだ。蒼さんも亡くなったし、私が使い切ってあげないと」

「そんな理由ですか！？　親御さんが来る分は！？」

　松実は開いた口が塞がらなかった。

　まぁもちろん、本当にそんな理由で横須賀に行くのではないだろうが。