捜査一課のアイルトン・セナ

4.揺れるドーピング疑惑

　翌朝。松実は担当事件の書類整理、高千穂は新聞を読んでいると。

　同僚の刑事が声を掛けてきた。

「千中さん、今よろしいですか？」

「あいよー」

　とは言いつつ、彼女は紙面から目を離さない。同僚もそこは気にしない。

「科研の鹿賀先生がお呼びです。松実も連れてこいと」

「はいはい」

　高千穂は新聞記事から目を離さずに席を立つ。

「松実ちゃん行くよ」

「それはいいですけど、歩き新聞はやめてください」

「んー……」

　生返事くらいはするが、結局新聞を広げたまま高千穂は歩きはじめる。

「まったく。そんなにおもしろい記事でも載ってるんですか？」

「いんやー？」

　彼女は松実の方を見ずに答える。

「伊野選手、あのまま亡くなったってさ」

　科研に着くと、咲良は書類片手にコーヒーを飲んでいるところだった。

「失礼しまぁす」

「いらっしゃい」

　彼女は目線で椅子に座るよう促しつつ、書類を見やすいようデスクに広げる。

　しかしデスクは広くないので、二人も寄ってしまうと松実にはスペースがない。

「これは？」

「昨日のお茶の解析結果が出ましたよってことで」

「あの紫の、結局お茶だったんですか」

「バタフライピーっつって、ハーブティーの一種らしい。蝶豆（ちょうまめ）の花だって」

「へぇ～そんなのあるんだ」

　律儀に松実の疑問を拾ったところで。

　咲良は改めて書類の一区画を、ボールペンでぐるぐる囲う。芯が出ていないのでインクは付かない。

「それよりね千中さん。液体からレモンとアンフェタミンが検出されたよ。えらいこっちゃ」

「アンフェア……なんですかそれ？」

「覚せい剤だよ」

　松実の疑問へ、咲良の代わりに高千穂が答える。

　彼は跳び上がらんばかりに驚愕し、慌ててメモ帳を取り出した。

「覚せい剤！？　ということは、伊野選手はドーピングをしていたということですか！？」

「スキャンダルだねぇ」

　野球ファンだけあって慌てる松実。どうでもいいからこそ大仰に腕組み、うんうん首を振る咲良。

　しかし彼は、素朴な疑問を思いついたようだ。

「あれ？　でも、ドーピングをしたら能力が上がるのでは？　昨日の伊野選手はボロボロでしたよ」

　咲良は目を閉じ微笑みながら、人差し指を立てる。まるで親しいゼミ生に講義をする教授のようだ。

「確かにアンフェタミンは興奮剤として、ドーピング禁止薬にされてる。ただ、あれには瞳孔散大の副作用があるのね」

「つまり？」

　続けたのは書類から目を離さない高千穂。

「瞳孔が開くと目が光を多く捉える。私たちは普段、普通の照明の明るさで暮らしている。けど昨日みたいなナイトゲームでは。試合運営のためにスタンドライトが目一杯焚（た）かれて、下手な昼間より明るくなってしまう。つまり？　それだけの光量の中で、瞳孔が勝手に開いてしまうと……」

「眩しくて見えない！」

「そのとおり」

　松実はメモを取って情報を整理しているうちに、また別の疑問に行き着いたようだ。

「あ。でも、最初は見えていたんでしょう？　ホームラン打ってますし。本当にドーピングしてたら、最初から瞳孔が開いて見えなくなるのでは？」

　咲良が呆れたように肩を竦（すく）めながら、椅子の背もたれに身を預ける。

「勝つためにドーピングやってんのに、そんな本末転倒になるまで服用するわけないでしょ。それに覚せい剤の経口摂取は注射や吸引より効き目が薄い。チビチビ飲みながらだったら、すぐには効果出ないと思うよ」

　高千穂もそれに大きく頷く。

「試合が五回を過ぎても、水筒にはまだそれなりの量が残ってた。それこそ伊野選手、少しづつ飲んでいたんだろう。だから最初はアンフェタミンの摂取量が少なくて、まだボールが見えていたんだね。でもだんだん薬が回って眩しさが増し、プレーに影響を及ぼすようになった」

　彼女は上体を起こし、書類と距離を離す。目線はまだ切れていない。

「だというのに伊野選手は試合に出続けた。意識的なドーピングなら鹿賀先生の言うとおり、影響が出るまで摂取しない。万一体調不良になったら、アンフェタミンの副作用が思い当たって試合から引くはず。つまり」

　今度こそ書類から目を離し、鼻と口元を両手で覆う。

「おそらく伊野選手は、アンフェタミンが入っていることを知らなかったんだ。したがって混入させたのは、別の人物ということになる」

「それって」

　松実の手の中で、メモ帳が少しだけくしゃりと音を立てる。

「誰かに一服盛られたってこと。事件だね」

「うわうわうわうわうわっ！」

　松実が少し歪んだままのメモ帳にペンを走らせる横で、咲良はため息混じりに呟く。

「で、結局どうして現場にレモンがあったんだろうね？」

　松実がメモから顔を上げる。

「もし覚せい剤が他人に盛られたのなら。昨日千中さんがおっしゃった、『レモン他人のもの説』もあり得てきます。えーと。そのアンデルセンみたいなのがまずくて、誤魔化しにレモンが必要だったとか？」

「うーん。確かに覚せい剤には強烈な苦味を持っているものもある。だから飲み物に入れられてたら、おかしいってすぐに気付く。それをレモンの酸味で上書きしようっていうのはあるかも。問題はそんな酸っぱいのを飲めるかどうかだけど」

「ですよねぇ」

　松実と咲良が頷き合っている横で、高千穂がポツリと一言続けた。

「だとしても、レモンが置いてあるのはやっぱりねぇ」

「おかしいですか？　『味がおかしいのはレモン入ってるからだよ～』ってアピールになるからでは？」

　松実の言葉に高千穂は頬杖を突く。

「そうとも言えるけど。それは逆に、『誰かが水筒の中身にイタズラしました』って証拠になる。希望は僅かだけど、『味がおかしいのは気のせい』って思わせるルートを潰したり。『誰がイタズラしたかも分からんモン飲めるか！』ってなるリスクを押してまでやることかなぁ、って」

　ここは都内ホテルの大広間。WBC日本代表チームがミーティング用に借りている部屋である。

「どうしたんだ、こんなところに呼び出して」

「何かあったんけ？」

「ランニング始めたいんだが」

　状況が知らされていないので、口々に疑問が出てくる選手たち。

　その中に混じって荒木もミーティングルームに入り、やや後ろの方に座った。前に座ってガンガン熱意を出すのは、若手と嶋コーチの仕事である。

　荒木たちがあるいは談笑し、あるいはぼんやりしつつ時間を潰していると。

　そんなに待たせることもなく監督が入ってきた。

「来たぜ来たぜ」

「なんだろうな」

「喪章でも配られるんじゃねぇか？」

「背番号揃える方かも」

　全体の注目を浴びつつ。監督はホームルームで先生が立つようなポジションに来て、口を開いた。

「あー、みんな昨日の伊野のことは見ていたし。その後のことについても聞いていると思う。それに関して、警察の方からお話があるそうだ」

「警察？」

「昨日のねーちゃんかな？」

「だったらいいなぁ」

　プロ野球選手など遊びたい放題だろうに、それでも女性に目がなく浮き足立つ選手たち。

　その中でただ一人、腕を組み押し黙っている人物がいる。そう、

　荒木である。

　なぜだ？　なぜまた警察が出てくる？　あれはどう見たって事故だろう！　だよな？　そうだよな？

　だから今回のは、『一応事件性がないことは伝えに来ました』だよな？

　でも、もし、もしそうじゃなかったら……。

　他の選手たちからすれば、伊野の訃報も届いてこれ以上のマイナスはないだろう。

　だが、ただ一人二重底になっている荒木の心中（しんちゅう）は穏やかでない。

　バレない、バレるはずない、バレたら……

「静かに！」

　荒木の思考は嶋の一喝によって弾け飛んだ。

思わず口からほぅっと息が抜けた瞬間。ようやく自分の心臓が、登板前くらい破れそうになっているのを自覚した。

　嶋によって座がしんとしたところで、監督が入口の方へ声を掛ける。

「失礼しました。お入りください」

「ありがとうございます」

　返事とともに頭を下げながら入ってきたのは、

「お、やっぱ昨日の人じゃん」

「本当に警察だったんだな」

「いや、警察官に見えねぇ格好してっけど」

「なんであの人ヘルメット被ったままやねん」

　実は自宅と署と食事以外で、ヘルメットを脱ぐのは滅多にないことなど。誰も知る由（よし）もない昨日の女性である。

　続いて昨日のサイン大好き小男も入ってくる。

　女性は監督の横に来ると、警察官にしてはそんなに綺麗でもないお辞儀をした。

「えー、皆さんお集まりいただき、ありがとうございます。私、警視庁捜査一課から参りました、千中高千穂と申します」

「松実士郎です」

　荒木の表情が微かに歪む。

この女。よく知らないが、昨日は倒れていた球場のドクターを助けたらしい。頭が回る相手なのは、彼にとって嫌な材料である。

　そんな敵意と恐れがある視線にも気付かず。高千穂と名乗った女性は、ニヤニヤともニコニコともつかない笑顔で仕切り出す。

「早速ですが、皆さんにお集まりいただいたのは、昨日の伊野選手の件です。それについてお聞きしなければならないことがありまして」

「！」

　荒木の心臓がドクンと跳ねる。なんなら肩も跳ねていたかもしれない。少なくとも声は出さずに堪えられたと思う。

　高千穂は懐からチャック付きのビニール袋を取り出す。

　中には何やら瓶のような入れ物が入っており、紫色の液体を閉じ込めている。

「こちらなんですが」

「ありゃなんだ」

「ぶどうジュース？」

「ヨウ素液やろ。小学校で習（なろ）たわ」

「バッカお前、ありゃ紫になんのはデンプンに触れてからだ」

　他の選手たちが口々に的外れなことを言っているが、荒木にはあれが何か分かる。

　だからこそ何も言えずに、腕を組み続けるしかない。

　なんであれが警察の手に渡ってんだ！？

　ただでさえ事故にしか見えねぇはずなのに、よりによって水筒の中身を回収してるなんて！？

　いや、待て。まだあれだけなら、伊野がドーピングしてたとしか思われねぇはずだ。そう困ったことにゃならねぇよ……。

　荒木がドロドロした思考を重ねているのと対照的に。

　高千穂は液体を指差しながら、教育テレビのおねえさんみたいに笑う。

「こちら、伊野選手の水筒に入っていたものです。バタフライピーというんですが」

「バタフライ……、新手のプロテインブランドか？」

「吉良（きら）知ってる？」

「知らないなぁ」

「つうかあの色何味だよ。あいついっつもココア味だったじゃねぇか」

「紫の野菜ジュースみたいなやつやろ。知らんけど」

　袋はマグネットでホワイトボードへ磔にされ、横にマジックで『バタフライピー』。

「うふふ。皆さん、伊野選手のイメージが先行してらっしゃってるのか分かりませんが。バタフライピーはプロテインではありません。お茶です」

「茶ぁ！？　その紫のでか！？」

「紙パック紅茶のブドウ味？」

「お前ら静かに聞け！」

　黙っていられない人々ではあるが、嶋が一喝すればすぐ黙るあたり。とても体育会系である。

「すいません。続けてください」

「いえいえ、お気になさらず」

　高千穂はにっこり笑うと、皆さまの疑問にお答えする。

「蝶豆のお茶だそうです」

「オレからしたら、まず蝶豆が初耳や」

「でもやっぱり、伊野と言やぁプロテインじゃねぇか」

「警察の人がわざわざそんなことを言い出すってことはよ。プロテインじゃないのがおかしいってことか？」

「！」

　心臓がバクバク言いつつも。いや、むしろだからこそ。

　神経を張り詰めさせ、周囲の会話を一言一句逃さず聞いていた荒木。話題が少し、彼にとってまずい方へ流れはじめる。

　オレがやったのは、バタフライピーならではのことだ！　あまりそこに頓着されちゃぁ困ることになる！

　警察は伊野のことをよく知らねぇ。あいつの水筒の中身がプロテインじゃなかった程度、疑ったりはしねぇはずだ。だからバタフライピーに鍵があるとも思わねぇはずだ。

　目を付けられるまえに「それはおかしくない」ってことにしねぇと！

「でもあいつ、最近ハーブティーにもハマってるって聞いたぜ？」

「はぁい。別に彼が紅茶飲んでようが玄米茶飲んでようが、それは関係ないんです」

　どうやら荒木の考えは当たっているようだ。そして読みどおり。

　警察はバタフライピー自体には注目していないらしい。一安心である。

「バタフライピーは完全に余談でして。問題は、そのお茶から覚せい剤が検出されたということです」

「覚せい剤！？」

　静かにしろを繰り返してから、嶋が大声を上げる。

「プロ野球選手、しかも日本代表が！？　それは大問題だぞ！？」

　貫禄ある監督も動揺を隠せない様子。

　しかし高千穂は首を左右へ振る。

「いえ、伊野選手を責めないでください。どうやら彼、誰かに一服盛られてのことなんです」

「マジで！？」

　またもや選手たちがざわつき始めるが、今度は嶋も唖然として止められない。

　何せそんな事実。単純にドーピングしている選手より、タチの悪いスキャンダルなのだから。

　高千穂は彼らを極力落ち着かせるような笑顔を浮かべる。

　が、続く言葉で。それは台なしになったと言わざるを得ないだろう。

「つまり、他の方も飲み物に覚せい剤を混入された可能性があります。というわけで皆さん。試合中飲み物が変な味した方、いらっしゃいませんか？」