捜査一課のアイルトン・セナ

4.レキソタン

　明石家の玄関にて。高千穂たちがインターホンを鳴らすと、妙齢の女性の声で応答があった。

『はい？』

「ごめんくださぁい。警察のものなんですがぁ」

　外が映るタイプのインターホンなのだろう。カメラらしきものがあるので、高千穂はそこに手帳をかざす。

『警察の方！？　えっ、何かしら……。あっ、すいません。今出ます』

　通話が切れると、二人は顔を見合わせる。

「千中さん。僕、こういうとき、いつも市民の皆さんを驚かせて。なんだか申し訳ないような気持ちになります」

「分からんでもない」

　めずらしく意見が合致、頷き合うのだった。

　母親に通されて、二人は小春の部屋にやってきた。軽くノックをすると、

『どうぞ』

　ノイローゼというよりは、警察の来訪に緊張したような声が返ってくる。

「精神が不安定な人を怖がらせて、僕は……」

「うるさい男だな。シークレットブーツの訪問販売員にでも転職しな」

「あーっ！？　あんた言ってはならないことを！？」

　低身長男の悲鳴を無視し、高千穂は部屋のドアを開ける。

「どぉもぉ。私、警視庁捜査一課の千中と申します。こっちは松実」

「こっちって、そんなものみたいに」

「ふふ。明石小春です」

　小春も笑ってくれたのでよし。さっそく話に入る。

「お加減いかがですか？」

「今日はいい方ですよ」

「それはよろしいことです。でしたらちょっと、お話しさせていただきたいのですが」

「喜んで」

　人のいい笑顔が返ってきた。

「そんな、正貴さんが……！？　そんな、そんな……！」

「……」

「……」

　取り乱して泣く小春を、二人はどうすることもできなかった。

「千中さん、僕、こういうときばっかりは……」

「それはもういいよ」

「うっ、うっ……」

　二人は背中を丸めて嗚咽する彼女へ視線を戻す。

「……ちょっとそっとしとこう」

「はい」

「お母さんの方に話聞いてくる。松実ちゃんはこの子見といたげて」

「えっ？　ちょっと待って、その！」

　高千穂は松実の両肩を抑えて無理矢理床に座らせると、そそくさと廊下へ出ていった。

　小春の母はリビングにいた。落ち着かない、手持ち無沙汰な様子で食卓の椅子に座っている。高千穂は対面に腰掛ける。

「あのぅ、お母さん」

「な、なんでしょう」

　相手は明らかに動揺しているが、高千穂はそこに容赦ない質問をぶつける。

「昨日の二十時から二十一時あたり、皆さん何されてましたか？」

「いったいどうして？」

　小春の母は「言われている意味が分からない」という顔。それに対して高千穂は、やや遠回しな詰め方を継続する。

「あぁいえいえ。形式的なものなので」

　刑事ドラマで聞くようなワードに、彼女もようやくピンと来たようだ。緊張で頭が回らないのだろう。

「もしかして、小春が容疑者、とか……」

　高千穂の思惑はそこではない。彼女は相手を安心させ話をスムーズにするべく、大仰にハンズアップをする。

「いえいえ、決してそんな。むしろその疑惑を晴らすためです」

「そうですか、安心しました……」

　本当に安心したというよりは「そう思うことにしよう」という感じ。それでも気持ちを切り替えるように、昨日の回想へ取り掛かる。

「私と旦那はリビングで寛いでいました。小春は絵梨ちゃん、友人と部屋にいました」

「絵梨ちゃん、五木さんですね」

「はい」

「そうですか。五木さんはこちらにいらしてた」

「はい」

　高千穂は軽くテーブルに身を乗り出す。

「そのあいだ、五木さんのことはお見かけになられましたか？」

「えっ？」

「五木さんの姿を、ご覧になられましたか？」

　やたら念押しで聞くので、小春の母はもう一度記憶をたどる。

「いえ……。一緒に食事をして、次に見たのは絵梨ちゃんがお風呂に入る時だから……、見てません。あの晩、小春は食後すぐに寝てしまったんです。ですから起こしてしまわないよう、部屋には近づかなかったので」

「そうですかそうですか。ありがとうございます、大変な時に」

　高千穂はニヤニヤ笑ったが、

「いえ……」

「どうかなさいましたか？」

　小春の母は何か引っ掛かるような顔をしている。

「いえ、警察の方にお話しするようなことでは」

「まぁそうおっしゃらずに。得てしてそういう些細なことが大切なものです」

　笑顔ではあるが食い下がるので、彼女もポツポツ口を開く。

「娘のお薬カレンダーを見たら、頓服薬が一錠減っていたんです。でも本人に聞いても『飲んでない』って。心のお薬で、睡眠導入剤にもなるだけに下手な飲み方してたら心配で……。あと、あの子最近薬を飲まないと寝られないことが多くて。そういえば、その小春が昨日は早くから寝たものだから、やっぱり」

「なるほど」

「なにか夢遊病とか記憶障害みたいなことを起こしてるのかも、と思ったら……」

　俯き気味になった小春の母。高千穂はニヤニヤとは違う、はっきり相手を気遣うような笑顔を見せる。

「でしたら私からも小春さんに聞いてみます。本人か、そうだ、五木さんの方が何か知っておられるかも。そちらにも聞いてみましょう。また捜査の過程でお会いすると思うので」

「お願いできますか？」

　縋（すが）るような目に、高千穂も大きく頷いて見せる。

「もちろんです。ちなみにどのような薬か見せていただいても？」

「はい。こちらです」

　二人はお薬カレンダーが掛けてある廊下へ向かった。

　小春の母はお薬カレンダーから一つを抜き取る。

「このレキソタンっていう」

「少し拝借」

　高千穂は薬を受け取り、まじまじと眺める

「ほぉー。よく気づきましたねぇ。私なら一錠くらいなくなっても分からない」

「こういう薬ですから、細かく管理しているんです」

「感服です」

　高千穂は笑い掛けながら薬を返すが、彼女は別の方へ意識が行っているようだ。

「それより、さっきから娘が泣いているんですが、何が」

「あー、いえ、娘さんの先輩がですね。昨日亡くなったんです」

「あぁ、あの正貴さんとかいう」

　表情が僅かに曇る。

「はい。同窓会の帰り、酔って滑ってお亡くなりに」

「……そうですか。へー」

　なんだかドロドロしだす小春の母。まぁ、娘をノイローゼに追い込んだ男なのだから当然である。

「あ、じゃあ娘さんにもお話し聞いてきますので」

　高千穂も深入りせずに逃げた。

　高千穂が小春の部屋に戻ると、彼女はすでに泣き止んでいた。

「あ、千中さん」

　松実が所在なげなのは変わらない。

「明石さん、大丈夫ですかぁ？」

　ゆっくり顔を覗き込むと、彼女は大きく頷いて見せる。

「はい。同窓会へ行った帰りに、酔って教会へ乗り込んだんですよね？　そんなに酩酊していたのなら、きっと幸せな気分で死ねたのでしょう」

　立ち直ってくれたのなら、不用意に殺人事件と伝えなくて正解だったようだ。

「かもしれませんね。それでですねぇ。昨日の晩、お加減いかがでしたか？」

　この状況での聴取。松実は咎（とが）めるような顔をしたが、小春の方は気にせずスラスラ。

「昨日の晩は夕食があまり食べられなくて、ビタミン剤を何錠か飲んだんです。そしたらすぐに眠くなったので寝ました。そのあとはめずらしく朝までぐっすり。絵梨……同僚の五木さんがよく知っていると思います。ビタミン剤をくれたのも彼女です」

「そうですか、五木さんがビタミン剤を」

「はい」

「なるほどなるほど。あぁそうだ、あと、頓服薬が一錠なくなっているのですが、飲まれましたか？」

　小春も今度は首を横に振る。

「母にも聞かれましたが、飲んでいません」

「飲んだのはビタミン剤だけ」

「はい」

　小春がはっきり頷くと、高千穂は覗き込むようにしていた顔を離す。

「いやぁ、そうですかぁ。ありがとうございます。お邪魔しました。帰ります」

「そうですか」

「えぇ。ご協力ありがとうございます」

「いえいえ。私でよければ、いつでもいらしてください。大体は家で静養しているので」

「はぁい。お大事に」

　明石家を出た高千穂はベスパのエンジンを入れる。

「松実ちゃん、科研（かけん）行ってレキソタンっていう薬について詳しく聞いてきて」

「レキソタン？　なんですかそれ？」

「んー、小春さんの薬なんだけど、なんか一錠なくなってるみたいで。お母さんが心配してた。飲みすぎとか誤飲しても大丈夫な薬、とか分かればご安心なされる」

「……誤飲してマズかった時は？」

「……」

　ベスパが勢いよく走り出す。

「あっ、逃げた！　ていうかまた置き去りにされたぁ！」

　松実は走って追い掛けたが、さすがに人力でベスパに追い付けたら世話ない。

「あれ絶対時速30よりスピード出てるって！」

　彼の抗議は誰に拾われることなく、虚空へ消えていく。