聖王様はヤンキーになれない～布教されるほど負担が増えます～

第52話 ふつうのヒトです

「いーや違う、わたしと聖王様は泡になる定めだ」

「そうか？　みんなは聖符や聖棺になってる、魂のままじゃない」

「だから何だ？　そうか聖王様はバカなんだ！　またくるくる聖符を回して遊んで！」

　いや、これは喋ると振動がどうしてもね、頑張って鼻先の揺らぎを抑えながら、

「夜の海がどんなか知ってるだろう、月明かりがあっても海は真っ暗にしか見えない」

　棺での旅を想像するよう促すと、青い瞳に思案の色が混じる――彼女も思い描いている。

　何度も想像した光景だが、これまでと違ったものが浮かんでくる。

　空の月は澄んだ色をして、棺のイワウは蛍火みたいに淡く光っている。

　浜辺では照らされて見えた自分の身体は、海の上ではもう見えない。

　手の平を顔の前まで近づけてみたり、ひっくり返してみるが、やっぱり見えない。

　指を形を作ってみると、自分の手はオオカミの影絵になった。

　狼が月の空を飛び跳ねて、狼が棺の中を駆け回る。子ぎつねを探しているのか？

　海に漕ぎ出す時に手足がどっぷり浸かったし、身体には波のしぶきを浴び続けている。

　――夜の海に少しでも濡れたところにはもう光は届かぬのだ。

　でも、イワウは光り続けている。

　棺の光の中で確かめると、私の身体はもうほとんど影のようになっている。

　――濡れた魂は影になる。

　泡になって消えるんじゃなくて、影になって見えなくなるのだ。

「聖棺になっていれば大丈夫、消えるのは私だけのようだ」

　不思議と落ち着いた心地で、鼻先の聖符もぴたりと静止している。

　旅の終わりまでイワウは一緒にいるのだし、彼女を来世の国へ運ぶことができる。

　負った役目と、自分の望みを私は全うすることができるかもしれない。

「聖王様も何かに宿ればどうか？　……聖符、聖符はまだいっぱいあるよ」

「私まで聖符になったら、きっとどこにも辿り着けずに夜の海をさまよい続ける。一人は魂のままでいないといけない。それが聖王――私なんだ」

　腹においていた私の両手に、彼女は上から手を乗せて、聞いたことのあるような提案する。

「役目を終わらせなければいい、ずっと旅を続ければいい」

　――ああそうか。

　イワウはきっと知っていたのかもしれない。

　私の知らない古い聖典も彼女は全て読んでいる。

　はっきりと書かれてなくても、手がかりを辿って私と同じ結論に至っていたのだ。

「うん、役目を続けるのは悪くない考えだけど、いつかは終わる」

　そして聖王だけが消える――

　イワウが役目を果たそうと執着していたのは？

　布教して役目をずっと続けようとしていたのは？

　役目を捨て罪を負って日本人になろうとしたのは？

　迷いと組んでいたのは私だけじゃない。彼と、闇と孤独の奴らも、彼女と一緒になって踊っている。

　――イワウは知っていて、だから迷っていたのか。

　彼女の聖符はいつ記されたのだろう？　きっとまだ幼い頃だ。

　それからずっと、彼女は今も迷っているんじゃないか？

「魂に戻ったら聖王様を掴んで離さなければいい！　一緒に行こう、わたしが連れていってやる！」

　イワウが握る手に力をこめて無茶を言った。

　私は重ねていた両手の下にあった右手を抜き取って、彼女が握る指を人差し指から１本ずつ引き離そうとしながら、

「私の手は濡れている、触れたらダメだよ」

　彼女に告げる――

　イワウも影になるから止めなさい――

「じゃあ私も水をかぶって消える！　もうとっくの昔に決めたことだ！」

　イワウは世界で一番美しいな。

　誰より美しいふつうのヒトである。

　彼女は私を信じすぎている。私は強がることにした。

　鼻先を揺らさずに、がははと笑って見せて、

「残念！　イワウの聖符はもう私に託された、棺から聖符に魂をひょいっと移して、他の聖符と一緒に来世の国の岸まで投げつけてやる！」

「止めろ！　棺をひっくり返して海に落とすぞ！」

「残念！　既に海の水に親しんでいるからな、泳ぎながらでも遠投できる！」

「止めろぉっ！」

「いたいいたいいたい……痛い！」

　イワウに激しく肩をゆすられて擦りつけられる患部。

　流血が激しくなってない？

　あれ？　もし、今死んだらどうなっちゃうの？　

　考えろ！　もしかして時間がないかもだぞ。

　金魚の国、ヒトの国はまだ全然分かってないが、探せばなんとかなる気がする。

　問題はむらさきの国だ――千早が書き終わらないと、向かいようもない。

　１週間に１話書くと言っていたが本当に完結するのか？　そもそもいつまでに完成させるつもりだ？

「千早ぁぁ！」

　声の出しにくい仰向けの姿勢だが、できる限り声を張って叫ぶ。

「１週間に１話では遅すぎる！　１日１話書き進めて！　……じゃあ妥協して隔日２話！」

　千早との約束を取り付けた。

　期限を設けずに大体１０年くらいかけて書こうなどという気でいたら１００年たっても終わらないんじゃない？　と半分脅すと、千早は泣きそうな顔を一瞬見せてから隔日２話で書き進めると宣言した。

　大声を出したからか流血のためか意識がぼんやりとしてきた。

「誰か……誰かがどうにかできないの」

　寮生の誰かが小さく呟くのが耳に届く。

　でも私は犠牲になるわけじゃない。迷いとは肩を組んで仲良しだ。

　イワウには何かを言いたい気がする。何か？　何を？

　大事なことを私は言わないといけない。イワウ、イワウ。

「あーもう、仕方ねえなあ！」

　彼はいつもやる気のない振りをするが、本当に必要な時は助けようとしてくれる。

　火狩が階段を降りてくるのが見えた――