サクリファイス神ガールズ

8.神林祭魚[後]

　――ねえ祭魚ちゃん、どうだった、私の神っぽさ。

　――すごくなかった？

　私たちは信徒の前から姿を消したあと、町を駆け巡り、暴徒とゾンビの残党を殺して回った。そして町を隔絶する外壁やバリケードのほとんどを壊し、身体を洗ってこっそり服を取りに学校に戻ってから、明け方には町を出た。

　――うん、すごかったよ、新嵐様。

　――あ、バカにしてる。悪神を怒らすと怖いよ？

　――違うよ。さすがの演説力だって感心したの。

　うっかり入信しそうになったもん。とは祭魚ちゃんの言い分だ。

　……さて。

　さてさて。

　私たちは当て所なく国道脇を歩きながら、のんびりと次の目的を探していた。

　閉鎖された町にいたから実感はなかったけど、以外と車は走ってるし、国道沿いのラーメン屋も開いてたりする。以前に比べればかなり寂れ廃れているけれど、人々の営みはまだそれなりに残っているみたいだ。

　――私たちはこれから、何をしてもいい。

　これ以上に強くなってもいいし、世界を滅ぼしたっていいだろう。

　なんとなく祭魚ちゃんの依り代を探したりとか、何か元に戻す方法を探ったりもしていいかと思うけど、これはこれで心地よく、当面はニコイチ神様で頑張っていきたいと思う。

　私たちは自由を得たのだ。

　祭魚ちゃんが少し神妙に語りかける。

　――新嵐さん、アタシさ。

　――うん？

　――アタシはてっきり、祈りの淵は潰すんだと思ってた。

　――ああ、そのこと？

　祭魚ちゃんの言うことはもっともだろう。

　私だって、それでもいいと思った。

　――まあ確かにね。

　――なんで残したの？

　――ええ……ちょっと恥ずかしいな。

　――わ、なにそれ。かわい。でも教えてよ。

　――誰にも言わない？

　――言わない言わない。言う相手が新嵐さんしかいない。

　――あのね……あの……。

　――うんうん。

　――もっと信仰が増えて、力が強くなったら……

　――うん。

　――もっと暴力、振るえるかな、って。

　言っちゃった。恥ずかしいね。

　でも祭魚ちゃんは、そんなことで引いたり驚いたりしない。なぜなら彼女は、暴力が大好きだから。

　――なにそれ！　すっっっっごく嬉しい。

　――私が好きな暴力を、新嵐さんも好いてくれるなんて。

　――ああ素敵！　新嵐さんに肉体を上げて良かった！

　――どうする？　次もゾンビと町をぶっ壊しにいく？

　ふふ。

　二人でいれば、良い旅ができそう。

　――そういえば、ちゃんとお礼言ったなかったな。

　――ありがとう、祭魚ちゃん。

　――急に改まって。いいよ別に。

　――むしろこっちがお礼を言いたいくらい。

　――あ、そういえば祭魚ちゃん。

　――なに？

　――お礼ってわけじゃないけど、これ。

　私は服のポケットからひとつのお菓子を取り出した。

　――え、なにそれ……。あ、カントリーマアム。

　――そう、ぶどう味。

　――あのぶどう味？

　――そのぶどう味。祭魚ちゃんにあげたくて。

　以前もらって美味しかったから、祭魚ちゃんにも食べさせてあげたいと思い、ずっと上着のポケットの中に入れておいたのだ。

　まあ……祭魚ちゃんにあげると言っても、食べるのは私なんだけど。

　私は早速カントリーマアムパッケージを開ける。普通のカントリーマアムと違い、ほんのり紫色をしている。

　――祭魚ちゃんに捧げるつもりで、食べます。

　――ふっふっふっ、ありがとう、新嵐さん。

　――それじゃあ。

　――それじゃあ。

　――――いただきます。

　私たちは二人でひとつ、同じものを味わった。

　ただのひとつのお菓子だけれど、二人で分かち合えるというのは、得難いものを得たのだと感じる。

　だけど――

　だけど私は、あのとき――祭魚ちゃんが私に捧げた身体を食べたとき、この世の何よりも、あるいはあの世の何よりも、甘美なる滋味を味わった。

　ああ神林祭魚、神林祭魚、神林祭魚。

　――どうしたの、新嵐さん？

　――ううん、なんでもないよ。

　ありがとう祭魚ちゃん、美味しかったよ。

　なんて。

　品がないので、さすがに言うのはやめておいた。