ただの戦闘員が悪の総統に成り上がるというお話

Another.09 地球の存亡と可能性のこと

カオスファイヤー拓磨 VS カオスレッド幸輔

　カオスファイヤー拓磨はレプリカブレードを構え、カオスレッドと対峙していた。総統となった今、この戦いこそが頂上決戦である。

　だが、カオスレッドは構えを解いた。隙だらけであるが、それ故に隙を見出すことができない。

「一応、教えておくか。世界帝国の総統は不死身だ。

　もう一つの地球（アナザーアース）がある限り死ぬことはない。もう一つの地球（アナザーアース）もまた総統が生きている限り、存在し続ける。

　その異海の加護を打ち破れるのが、俺たちカオスイレギュラーズ。混沌の非常事態に対応する者たちだ。つまり、今のお前が死ねば、もう一つの地球（アナザーアース）の存在も消滅する」

　それは衝撃的な事実だった。そして、カオスレッドはウソをついていない。カオスレッドはウソなどつかないし、つけない。彼の言葉は全て真実なのだ。

「そ、そんなことが……！」

　動揺は隠しきれなかった。その様子を見て、カオスレッドは笑った。

「怖気づいたか？　だったら、逃げるか？　逃がさないけどな。

　本来の地球（オリジナルアース）はもう一つの地球（アナザーアース）と分かれたことで可能性を失っている。一つに戻らなければならないのだ。それは世界帝国に支配された人々を解放することでもある」

　カオスレッドの言葉は正論である。もう一つの地球（アナザーアース）が存在することで失われたものがあるのだろう。圧政に苦しむ人々も、もう一つの地球（アナザーアース）がなくなれば存在しなくなるのだ。

　しかし――。

「もう一つの地球（アナザーアース）の人々は苦しみながらも懸命に生きてきた。それを消滅させるようなことは許さない。この世界の総統として！」

　拓磨は啖呵を切った。それでも、カオスレッドの嘲るような笑いは止まらない。

「所詮は力づくで奪った総統としての地位だろう。戦う以外に、お前に何ができるんだ？

　政治ができるのか？　何の経験もなく、何の勉強もしていない、そんなお前にもう一つの地球（アナザーアース）の人々のために何ができるんだ？」

　拓磨は言葉に詰まる。カオスレッドの言葉はあくまで正論だ。

　しかし、それでも拓磨は知っている。幼くして世界帝国に拉致された友人たちを。強制的に藁兵に改造され、薬物で自我を失い、戦い続ける兵士たちを。

　そんな彼らのために、自分でもやれることがあるはずだ。

「俺は前の総統のようにならない。人々の幸せのために政治を行う。例えデタラメでも、それさえ信じていれば、少しはマシな世の中になってくれるはずだ」

　カオスレッドの笑いが止まった。

「最悪の政権を打ち倒し、自分たちがさらなる最悪となる例なんて、いくらでもある。お前の言葉には説得力がない！」

　その言葉に拓磨は圧倒される。だが、どうにか食いしばり、前に出た。

「なら、どうする？　俺を止めてみるか！？」

　再び剣を構えた拓磨に倣い、カオスレッドも剣を構えた。

「もとより、そのつもりだ。勝ったものの主張が押し通る。それが戦いというものだ」

　二人の激突が始まった。

　カオスレッドの直剣による突きが拓磨に迫る。拓磨はレプリカブレードを直剣に変え、どうにか擦らせて回避した。そのまま後ろに下がる。

　リングブレードを鞭状に変化させ、カオスレッドは追撃した。拓磨もまた同様に鞭状に変化させたレプリカブレードで鞭を絡め取り、さらに後ろへと下がる。

　今度はチャクラム上に変化したリングブレードが飛んできた。拓磨もまたチャクラムを放ち、弾き返す。

「相変わらず猿真似ばかりか。ならば、これはどうだ」

　屋内だというのに、カオスレッドは気流に乗り飛び上がった。そして、瞬時に拓磨への距離を詰める。同時に正拳で拓磨を殴りつけた。

　ドゴォォォン

　派手な音が鳴り、拓磨は地面にしたたかに打ち付けられる。頭が真っ暗になり、光が点滅するのを感じた。

　どうにか立ち上がるが、やはり正拳が飛んでくる。同じ力を持っていても、戦い事体の技量にまだ差があるのだ。

　この場は逃げるしかない。拓磨もまた気流に乗り、その場から去る。

　だが、逃げた先に炎が巻き起こった。排熱を利用した火炎放射だ。

　カオスファイヤーとして動くだけでも熱に浮かされるというのに、さらなる火炎攻撃。これには堪らず、変身が解ける。

　そこへカオスレッドが近づいてきた。

　このままでは負ける。そして、自分は死に、もう一つの地球（アナザーアース）は消滅するだろう。

　どうにかして、力を振り絞るしかない。そう思うと力がみなぎってくるものを感じる。拓磨の腕が膨れ上がっていた。その膨らみは筋肉であり、剛毛である。指先からは強靭な爪が伸びていた。

　この状況で異海将校（アウターマン）としての力に目覚めたのだ。巨大な緋熊の異能戦士（アウターマン）。それが拓磨の獲得した異海の力であった。

　――グルルゥゥゥゥオオオオ

　拓磨は吠えた。

　迫りくるカオスレッドに対して、その剛腕から爪を振るう。カオスレッドはそれを直剣で受け流すが、さらにもう片方の腕から連撃を繰り出した。さすがのカオスレッドも避けきることができない。その装甲を斬り裂いた。

　このパワー、カオスレッドにも通用する。だが、なにかが違う気がした。

　この力は果たして自分自身のものなのだろうか。異海（外なる世界）から借り受けている力に過ぎないのでは。

「これは、俺じゃなかったな」

　拓磨は異能戦士（アウターマン）としての変身を解いた。藁兵+5（ストローマンプラスご）の姿に戻る。

「……面白いな」

　カオスレッドの声が心なしか、喜色ばんだように感じた。

　自分の中には、藁兵としての戦いの経験と記憶が蓄積されている。ともに戦ってきた仲間たちも、強敵として相対した者たちも、その誰もが拓磨と切磋琢磨してきたのだ。猿真似と揶揄されようとカオスファイヤーの力も自分自身の血肉となった実感がある。それらの全てが自分自身だ。

　父もまた藁兵だった。それはもう恥ずべき記憶ではない。誇りとなっている。

　ならば、俺は何者だ。拓磨は自分自身に問いかける。

「俺は藁兵+無限開放（ストローマンインフィニティ）だ！」

　そう宣言するとともに、拓磨の全身が輝き始める。

　カオスレッドはその変化に満足したように言い放った。

「それでこそ、俺のライバルだ！」