ただの戦闘員が悪の総統に成り上がるというお話

総統に

　人面疽（じんめんそ）の如き老人の視線が彗佐（せっさ）拓磨（たくま）に向けられている。

　深く何重にも皺（しわ）が刻まれており、その年齢を推し量ることはできない。優に百歳は超えているのではないか。そう思えた。

　老人は拓磨に向けて、何事かの言葉を発した。だが、何も聞こえない。

「ん？　あれ、全然聞こえないけど、喋っているのか？」

　思わず呟いた。そして、異変に気付く。耳が聞こえないのだ。

　前にも異変があったが、ここに来て完全に壊れてしまったのか。これだからジャンク品は困る。

――この者は言葉で人心を操るようだな。この状況で耳が聞こえないとは運がよい。

　頭の内側から聞こえるような声があった。聞き覚えのある声だ。ブルーである。

　殺すことができるとは思えなかったものの、まさか自分の体内で生きているとは、拓磨も思ってはいなかった。

――私を地球に呼び寄せた存在はこの者を殺せと言っている。

　だが、私はお前の体内でお前の感情や感傷も学習した。お前の目的のためには、この者は殺すべきではないかもしれない。しかし、それだとゴリ将軍は操られたままだ。

　その上で、お前に選んでもらいたい。お前は殺すのか。それとも、生かすのか。

「ああ、なるほど。それなら俺が選ぶ道は一つしかない」

　拓磨はカオスファイヤーへの変身を解除する。藁兵+5（ストローマンプラスご）へと姿が戻った。そして、強化アームを老人に向けた。

　補助装置（アタッチメント）を起動していないプレーンの状態だ。その状態であれば、肉片から異能戦士（アウターマン）の能力を分析・複製ができる。

　拓磨は人面疽の如き老人を取り込んだ。

　老人の能力が分析され、新たな強化アームの補助装置（アタッチメント）として起動される。それはアンクであった。そのアンクを掲げて、言葉を発することで、周囲の人間を思うがままに従わせることができる。

　それはまさに、世界帝国の総統であることを示す能力であった。この瞬間、拓磨は総統に成り上がったのだ。

「あまり実感が湧かないものだな。力で無理やり奪っただけだし、こんなものか」

　総統となった拓磨がぼやく。心の内側から声が聞こえた。

――見事だ。私自身の立場を思うと複雑だが、今は素直に祝福しよう。おめでとう。

　祝ってくれるのは体内にいる宇宙生命体（プラズマせいめいたい）だけだ。

　この場所にはもう用はない。総統の居室を後にした。

「ザザ……ザザ……」

　チューニングが乱れるような音が鳴る。再び、耳が聞こえるようになったようだ。どうにも、タイミングが出来過ぎているようにも思える。

　そんな拓磨のもとに近づいてくるものがあった。燃え上がるような三眼を紋章として額に抱く赤い戦士。カオスレッドだ。

　彼も拓磨同様に連戦をこなしてきたのだろう。そのスーツやヘルメットは損傷し、彼自身にも傷が散見された。

「ほう、お前が世界帝国の総統になったのだな」

　カオスレッドが言う。奇妙な気持ちになった。

　この男がそう言ったから、運命が捻じれ、拓磨に総統としての力が宿ったのではないか。そんな因果の逆転を感じてしまう。

「変身！」

　拓磨の身体が燃え上がり、灼熱の苦痛とともに力がみなぎった。

「だったら、どうする？」

　カオスレッドとカオスファイヤー。運命の戦士と悪の総統。地球の存亡を決する戦いが始まらんとしていた。