ただの戦闘員が悪の総統に成り上がるというお話

三つ巴始まる

　ブラックカオスレンジャーロボから脱出した拓磨はカオスファイヤーの変身を解き、藁兵+5（ストローマンプラスご）の姿に戻った。

　補助装置（アタッチメント）を蔦蛇（ワイヤーバイパー）に切り替え、近場の柱を掴む。そこに自分の身体を引き寄せ、どうにか軟着陸した。

　そこに近づくものがあった。機械の音声で喋る謎の戦士、カオスシャドーだ。カオスシャドーは拓磨に近づくと、掌底を叩き込む。拓磨の身体は宙に浮き、吹き飛ばされた。

　ダダダダダダダダッ

　そこに銃弾が撃ち込まれる。カオスシャドーはその瞬間に刀を抜き、銃弾を弾いた。彼に助けられたのだ。

「ありがとう」と拓磨が声をかけると、いつも通りの機械音声が返ってくるはずが、ザザ……ザザ……と雑音が返って来るばかりだ。だが、おかしいのはカオスシャドーではないと気づく。拓磨の耳がおかしくなっているのだ。

　しかし、それはすぐに収まる。正常な音の世界が戻ってきた。

　とはいえ、これは不安要素だ。思えば、かつてジャンク街で耳を交換し、そのまま使用している。いつガタが出ても不思議ではない。

　しかし、今は戦場だ。戦いに集中する必要があった。

　銃弾を撃ち込んだのは何者か見回す。言わずと知れた、イエローイレギュラーであった。

「うーん、やるじゃない。銃弾が効かないなんて！　でも、これならどう？」

　イエロイレギュラーの五指が開き、レーザービームが放たれる。これはさすがに刀で弾くことはできない。

　拓磨とカオスシャドーはその攻撃をどうにか避ける。

　だが、違和感があった。攻撃が単純過ぎる。それに、わざとらしくイエローイレギュラーが姿を現すだろうか。

　拓磨はブレスレットを発動する。

「変身！」

　拓磨の全身が燃え上がり、カオスファイヤーへと変身した。そして、カオスシャドーの背後にレプリカブレードを突き立てる。

　ザシュッ

　手応えがあった。その場に、グレーが転移して現れていたのだ。

　拓磨の一撃はグレーの胸の装甲を切り裂いている。だが、装甲を削っただけで、致命傷には至らない。

「なぜバレた？　いや、読んでいたな。いい加減、付き合いも長いか」

　グレーは不敵に笑った。もはや、どう行動するか読めない。

「攻撃ニ集中シロ。オ前ヲ傷ツケサセハシナイ」

　カオスシャドーは拓磨を守るように刀を抜いていた。正眼に構えて、刀の軌道を震わせ隙を隠す。

　奇妙な頼もしさがあった。拓磨はかつてこの男に会ったことがあるのだろうか。カオスシャドーに守られていると安心感がある。

　一進一退の攻防が始まった。

　拓磨がグレーに攻撃を仕掛けると、グレーは転移して避ける。イエローイレギュラーが攻撃すると、カオスシャドーが刀で弾いた。グレーの攻撃は拓磨が見抜き、カオスシャドーの攻撃はイエローイレギュラーに封殺された。

　互いに決め手がないまま、時間だけが過ぎていく。刻一刻と状況は変化しているはずだ。互いに焦りが見え始めた。

　ザッザッザッザッザッ

　いつの間にか周囲に藁兵（ストローマン）の群れに囲まれる。転移してきたのだ。この場所に転移装置が仕込まれていたのだろう。

　出現すると同時に銃口を向け、四人の戦士たちを襲った。

　イエローイレギュラーは跳び上がり、グレーは転移して銃撃を回避する。だが、間の悪いことに拓磨はグレーの攻撃に備えようとしていたところだった。避けきれない。

　そこに、カオスシャドーが飛びかかる。拓磨を庇うように銃弾を受けつつ、囲いの外まで跳躍した。

「あんた、なんでそんな……」

　拓磨にはカオスシャドーがなぜ自分を庇うのかわからない。

　藁兵の奥に、藁兵たちを率いる指揮官が現れる。ニンギョウ参謀長だった。人形のような仮面をかぶり、その奥から拓磨たちを鋭く観察する。

「へえ、四匹もいるのね。いいじゃない。これなら、キルスコアを稼げるというものね」

　その言葉にはニタリとした笑みを見た思いだった。だが、ニンギョウ参謀長の仮面はポーカーフェイスを貫いている。

　三つ巴の戦いは始まっていた。