ただの戦闘員が悪の総統に成り上がるというお話

Another.07 新たな戦隊

ダークヒーロー集結

「変身！」

　彗佐（せっさ）拓磨（たくま）はアビ教官に促されるままに、ブレスレットを腕に嵌め、その機能を解放する。

　拓磨の全身を燃え上がるような炎が包んだ。熱い。全身が焼け焦げる。そして、炎は拓磨の身体を燃やし尽くすと、新たな体を彼に与えた。少なくとも、拓磨の感覚としてはそのように思える。

　真っ赤なスーツを身に包み、燃え上がるような第三の眼を宿した戦士が立っていた。藁兵+5（ストローマンプラスご）だった面影か、銀色のパーツも残されている。カオスファイヤー拓磨だ。

「ふふっ」

　その姿を見ると、アビ教官は満足げに笑う。だが、その直後にそっけなく拓磨を促した。

「見せたいものはそれだけじゃないの。ついてきなさい」

　先へ進むアビ教官についていこうとするが、歩くたびに全身が焼けるように熱い。さすがにただの移動がこれではつらかった。

「変身解除」

　藁兵+5の姿に戻り、アビ教官の後を追った。そして、連れられるまま、研究所の一室に入った。

　拓磨がカオスレッドの力を持つ戦士になったということは、ほかにも同様の戦士がいるのだろうか。そんな予感がある。

　果たして、そこには三人の戦士がいた。

　一人は黄色の戦士。全身にサイボーグのような機工を施された機械戦士と同じ能力を持つのだろうか。

　そのパーツのいくつかは黄金の輝きを持っている。

「あはっ、拓磨さん、初めまして。光の戦士（カオスシャイン）です。期待してますよ、リーダー」

　イエローイレギュラーと同じように女性戦士のようだ。気さくさと丁寧さをあわせ持つ印象で、拓磨は好感を抱く。

　だが、スーツとヘルメットに覆われていて、彼女の容姿はわからない。拓磨と同様に藁兵（ストローマン）なのだろうか。

　続いて、黒の戦士。漆黒の鉄兜に防弾ジャケットを思わせる鎧を纏う。時渡りの剣士と同様の鎧兜ではあるが、鎧武者という印象のブラックに比べ、洗練された近代の兵士という出で立ちであった。漆黒のパーツが輝きを持ち、黒いマントを棚引かせている。

「影の戦士（カオスシャドー）ダ。ヨロシク頼ム――」

　機械音声であった。その佇まいも洗練されて隙がない。

　まさか、機械兵士だとでもいうのだろうか。

　そして、最後は灰色の戦士である。次元盗賊と比べ、その装甲は鋭利なパーツに置き換えられていた。触れるだけで怪我をしそうである。

　スーツの色合いはところどころ白が強い。

「カオスイレギュラーズを打ち倒すもの（カオスキラー）が私の名だ。戦隊を組むのか。私一人で十分のはずだがな」

　実に剣呑な殺気を放っていた。拓磨は呑まれかける。

　だが、赤の戦士の力を持たされたのだ。カオスキラーに対し、殺気を放ち返す。すると、感嘆した声が返ってきた。

「ほう。戦士の資質はあるようだ。では、リーダーとしてはどうかな。見届けさせてもらおう」

　剣呑な殺気はいつの間にか消えている。拓磨は密かに安堵した。

　だが、一人足りない。カオスイレギュラーズは五人だが、拓磨はそのうちの四人のパーツしか手に入れていないのだから、当然のことでもある。

「ブルーのパーツを得ることが必要になるか？　それとも、腕利きの異能士官（アウターマン）を加えて、カオスイレギュラーズに対抗するのか？」

　拓磨がアビ教官に問いかけた。すると、アビ教官はうっすらと笑う。

「あら、言っていなかったかしら。ブルーのパーツならもう手に入れているのよ。以前、交戦した時にね」

　マレーバク師団長とともに日本中を眠らせた時か。拓磨には思い当たることがあった。確かにアビ教官はブルーと戦っていた。

　アビ教官は青いメガネのような仮面のようなものを取り出すと、顔に装着する。そして、口に出した。

「変身」

　その声とともにアビ教官を光が覆う。全身が青いスーツに覆われていた。ところどころに銀色の紋様が浮かんでいる。ブルーとは真逆だった。

「深淵の戦士（カオスアビス）。私が五人目になる」