　暗がりの中で、瑞穂（みずほ）は目が覚めた。見知らぬ部屋にいる。

　ここはどこだろう。

　考えていても思い出すことはできない。

　暗い廊下を歩く。どこかで、ぴちょんぴちょんと水滴の垂れるような音が聞こえていた。それが血の滴る音であると瑞穂は知っている。だから、振り返ることはしない。

　なぜ私は歩いていたんだっけ。いつから歩いていたんだっけ。

　廊下の先に光が見えた。薄ぼんやりとした明かり。瑞穂は恐る恐る光に向かっていった。

　誰かの背中が見える。大人だ。知らない人だ。

　包丁を握り、台所に立っている。その人は振り向いて、こちらを見てきた。

　顔は真っ暗で見えないが、口元でうっすらと笑っている。何を考えているんだろう。大人は怖い。

「あら、***ちゃん、起きてきちゃったのね。お部屋に戻らなきゃいけないよ」

　瑞穂は後ろを見る。何も見えない。真っ暗だ。だが、大人は怖い。この先へ行くのも嫌だ。

　気が付くと大人が増えている。瑞穂に聞こえるように何かを話し合っているようだが、何を言っているのかはわからない。

　私の悪口を言っているんだ。私を迷惑だと思っているんだ。どう懲らしめるか話し合っているんだろう。

　瑞穂はそう直感すると、逃げることにした。

　振り返って走り始める。だが、上手く歩けない。地面が泥濘のようになっていて、ずぶずぶと沈む。瞬く間に地面に飲み込まれていった。

　なんで、私がこんな目に……。

　理不尽で、不条理な感覚が繰り返し襲う。近くにあるようで遠くにあるような。矛盾した感覚だった。嫌だ、こんなのは嫌だ。

　苦しい。怖い。恐ろしい。

　けれど、何かを忘れている。私にはできることがあったはずだ。

　脳裏に炎が浮かぶ。そうだ。自分はずっと、あの炎を目指していたはずだ。

　そのことを思い出すと、理不尽な恐ろしさが和らいでいく。瑞穂は炎に向かって走り始めた。

　何かが追いかけてくる。さっきの大人だろうか。

　怖い。でも、行かなくちゃ。そう思うと、瑞穂は空を飛んでいた。そして、自分が拳銃を持っていることに気づく。

　後ろに向かって撃ってみた。

　バキュン

　追ってくる大人が怯んだようだ。良かった。

　もう、不条理な苦しさは消えていた。

　後は目指す先にある炎に突き進むだけだ。

　持てる力をすべて開放して、瑞穂は炎に向かって突っ込んでいった。

　そして――。目覚める。

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