Another.03　カオスレッド抹殺指令

　彗佐（せっさ）拓磨（たくま）はアビ教官の研究所（ラボ）に来ていた。改造された肉体の調整をするにも、新たな兵装を身に着けるにも、アビ教官を頼る必要がある。

　もちろん、ほかの研究所や整備屋は山ほどあるが、どれだけ信用できるかというと疑問である。アビ教官の研究所が最も信用できた。それは、消去法で選んだようなものだ。拓磨を利用するつもりである、そのことが最低限のクオリティを担保していた。

「おめでとう、拓磨くん。あなたの功績は評価されて、藁兵+2（ストローマンプラスに）への昇進が認められたのよ。ふふ、誇っていいわ」

　アビ教官はそんなことを言う。けれど、そんな言葉には意味がないとも感じた。

「それは、何か特典があるのか？　俺に得られる利点はなんなんだ？」

　気が付いたら、アビ教官に対してはタメ口をきいている。覚醒して間もないころに出会ったので、敬語を話す余裕がなかったが、その感覚が今に至るまで続いているのだ。

　けれど、アビ教官はそんなことは気にする様子もない。

「そうねぇ、あなたの望む強化をしていいと思うけど、どうかしら？　こんな強化の仕方をしたいっていう希望はあるのかしら？」

　拓磨の質問は質問で返された。だが、それに返すのは緊張を要するものだったが、嬉しいものでもある。

　自分の望んだ強化兵装を得られる機会なんて、そうはないだろう。

　現在の拓磨の兵装は、

　念力を磁場として放つ念力砲（サイコキネシスキャノン）、

　ドリルであらゆるものを削る掘削甲（ドリルガントレット）、

　ワイヤーによりその腕を伸ばす蛇蔦（ワイヤーバイパー）の三つである。

「そうだな。装甲の弱さが気になっている。この前も、ブルーの一撃で沈んでしまったしな。装甲を強化してもらえるなら、ありがたい」

　それを聞いて、アビ教官は薄く笑う。

「いいんじゃない。装甲なら、この研究所（ラボ）にもあるのよ。今やって、あげましょう」

　アビ教官はラバースーツのジッパーを下ろす。全裸になっていた。

　拓磨にもわかったことがある。アビ教官は拓磨のような藁兵を人として見ていないのだ。だから、簡単にその前で着替えることもできる。身体を見られても、なにも思わないのだろう。

「ああ、そうそう。忘れる前に言っておかないと。

　あなたが前回手に入れたイレギュラーロボの欠片だけど、とても役に立つものなの。この調子で、また手に入れてきてもらえないかしら。

　前回のはカオスレッドのものだったから、できれば、ほかの四人の装甲だとか巨大メカの破片だといいわねぇ」

　アビ教官は手術着に着替えていた。着替え途中にそんなことを告げる。

　そして、紫色に光るビームメスを手にして、にやりと笑った。

「ふふ、手術を始めましょう」

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