ただの戦闘員が悪の総統に成り上がるというお話

アビ教官

「ふーん、生命反応があるから来てみたけど、単に藁兵（ストローマン）が生き残っていただけか」

　紫のロングボブの女性――アビ教官が呟いた。その赤い瞳は彗佐（せっさ）拓磨（たくま）を完全に見下している。

「まあ、いいわ。殺すだけだから」

　そう言うと、袖のじっぱーが開いて下に仕込まれていたガス銃が剥き出しになった。ガス銃から黄色の気体が漏れ始める。

　拓磨は慌てた。アビ教官にどう見られるかも忘れて、大声を上げる。

「待て、待ってくれ、俺はまだ死ぬ気はない。俺にできることがあるなら何でもする。やめてくれ！」

　その声を聞いて、アビ教官はにんまりと笑った。ガスはいつの間にか止まり、黄色の気体も霧散する。

　その微笑みは不気味だった。笑顔は味方であるという意思表示だといわれることがあるが、それを意図的に行なっているなら警戒すべきだ。

「やっぱり、自我を取り戻していたのね。

　うふふ、ちょうどいい。頼みたいことがあったのよ」

　藁兵は洗脳され、ただ世界帝国に尽くす戦闘マシーンとして生きる宿命だ。自我を取り戻すだけで、反逆者と見做され、処分されるのが当然のことだった。

　それに対し、アビ教官は頼みごとをするという。何が目的なのか測りかねた。

「うんうん、不審に思っているのよね。大丈夫よ、私はあなたを売り渡したりしない。

　うーん、どうしたら信じてもらえるかしら」

　その言葉は拓磨にとっても救いになるものだったが、だからこそ、疑わしい。政府側の人間が自我を芽生えさせた強化人間（ストロングマン）を見逃すだろうか。

「何を考えている？　あんたの立場なら、すぐに俺を政府の機関に明け渡すのが正しい判断のはず。何が目的なんだ？」

　それを聞いても、アビ教官は笑みを崩さなかった。

　人差し指を琢磨の唇に当てると、その話を遮る。

「目的なんて、あなたと一緒よ。不満があって、ぶち壊したい。ねっ、一緒でしょ。

　あなたは成り上がって、世界帝国を内部から変えたい。そう思っているんじゃないの。

　洗脳の解けた藁兵の考えることなんて決まってるわ。逃げるか復讐するか。あなたは逃げようとしてるように見えないのよね」

　拓磨の思惑をそっくり読み切っていた。これには拓磨もたじろいだ。

　だが、そんなことが可能なのか。拓磨自身が半信半疑だった。

「そう、その通りだよ。こんな国には不満ばかりだ。だから、俺は世界帝国の頂点に立って、全部ぶっ壊してやりたいんだ。

　だが、そんなこと、俺だって滑稽だと思う。所詮は藁兵（ストローマン）に過ぎない、一般戦闘員なんだ。荒唐無稽だよ。お前は嗤わないのか？」

　その言葉を聞いて、アビ教官は笑みを湛えたまま、答える。

「バカになんてしない。知っているのよ、そういう例は少ないけど、ないわけじゃない。

　戦闘員から冥府の将軍に成り上がった軍人だっている。戦闘員の集合体がデスゲームの支配人（オーナー）になった事例もあった。

　あなたの目論見は荒唐無稽なんかじゃない。十分に達成できる目標よ」

　その言葉の指す意味はよくわからなかったが、奇妙な確信があるように見受けられた。そして、真っ直ぐに瞳を向けてくる。これには拓磨が顔を逸らさずにはいられない。

「わかった。なんにせよ、あんたに従うしかないようだ。で、どうすればいい？」

　その言葉を受けて、アビ教官は思案する。

「そうねぇ、まずは場所を変えましょ。あなたの右腕、直さなきゃいけないでしょ」